Invasione e controinvasione, 1950-51

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Invasione e controinvasione, 1950-51

Dal Sud a Pusan

All’inizio del 1949 Kim Il-sung fece pressione sul leader sovietico Joseph Stalin per convincerlo che era giunto il momento di un’invasione convenzionale del Sud. Stalin rifiutò, preoccupato per la relativa impreparazione delle forze armate nordcoreane e per il possibile coinvolgimento degli Stati Uniti. Nel corso dell’anno successivo, la leadership comunista costruì la KPA in una formidabile forza offensiva modellata su un esercito meccanizzato sovietico. I cinesi liberarono i veterani coreani dell’Esercito Popolare di Liberazione, mentre i sovietici fornirono gli armamenti. Nel 1950 i nordcoreani godevano di vantaggi sostanziali rispetto al Sud in ogni categoria di equipaggiamento. Dopo un’altra visita di Kim a Mosca nel marzo-aprile 1950, Stalin approvò un’invasione.

Nelle ore premeridiane del 25 giugno, i nordcoreani colpirono attraverso il 38° parallelo dietro un fragoroso sbarramento di artiglieria. L’offensiva principale, condotta dal I Corpo del KPA (53.000 uomini), si spinse attraverso il fiume Imjin verso Seoul. Il II Corpo (54.000 soldati) attaccò lungo due assi ampiamente separati, uno attraverso le città di Ch’unch’ŏn e Inje verso Hongch’ŏn e l’altro lungo la strada della costa orientale verso Kangnŭng. La KPA entrò a Seul nel pomeriggio del 28 giugno, ma i nordcoreani non realizzarono il loro obiettivo di una rapida resa del governo Rhee e la disintegrazione dell’esercito sudcoreano. Invece, i resti delle forze ROKA della zona di Seul formarono una linea difensiva a sud del fiume Han, e sulla strada della costa orientale le unità ROKA cedettero terreno in buon ordine. Tuttavia, se il Sud doveva evitare il collasso, avrebbe avuto bisogno di aiuto dalle forze armate statunitensi.

La risposta iniziale di Truman fu di ordinare a MacArthur di trasferire munizioni alla ROKA e di usare la copertura aerea per proteggere l’evacuazione dei cittadini statunitensi. Invece di premere per una dichiarazione di guerra del Congresso, che considerava troppo allarmista e dispendiosa in termini di tempo quando il tempo era essenziale, Truman si rivolse alle Nazioni Unite per una sanzione. Sotto la guida degli Stati Uniti, l’ONU chiese di fermare l’invasione (25 giugno), poi di fornire assistenza militare alla Repubblica di Corea (27 giugno). Per statuto, il Consiglio di Sicurezza ha considerato e approvato le risoluzioni, che avrebbero potuto essere sottoposte al veto di un membro permanente come l’Unione Sovietica. I sovietici, tuttavia, stavano boicottando il Consiglio sulla questione dell’ammissione della Cina comunista all’ONU. Il Congresso e l’opinione pubblica degli Stati Uniti, nel frattempo, sostenevano l’intervento militare senza dissensi significativi.

Dopo aver dimostrato la sua volontà politica, l’amministrazione Truman affrontò l’infelice verità che non aveva molto potere militare effettivo per affrontare l’invasione. MacArthur si assicurò l’impegno di tre divisioni dal Giappone, ma le forze di terra statunitensi non fecero altro che ampliare la portata della sconfitta. Per quasi otto settimane, vicino a Osan, lungo il fiume Kum, attraverso Taejŏn e a sud fino a Taegu, i soldati statunitensi combatterono e morirono – e alcuni fuggirono. Indebolite da armi inadeguate, numeri limitati e leadership incerta, le truppe statunitensi erano spesso assediate da flussi di rifugiati in fuga verso sud, il che aumentava la minaccia di infiltrazioni della guerriglia. Queste condizioni produssero sfortunati attacchi ai civili coreani, come la sparatoria su centinaia di rifugiati presso un viadotto ferroviario vicino alla frazione di Nogun-ri, a ovest del fiume Naktong, durante l’ultima settimana di luglio.

Non fu fino alle prime settimane di agosto che il Comando delle Nazioni Unite, o UNC, come le forze di teatro di MacArthur erano state ridesignate, cominciò a rallentare i nordcoreani. L’Ottava Armata, comandata dal tenente generale Walton H. Walker, uno dei migliori comandanti di corpo d’armata in Europa nel 1944-45, e la ROKA, guidata dal maggior generale Chung Il-kwon, si riunirono e reagirono con maggior successo. I rifornimenti arrivavano attraverso il porto di Pusan, dove il sistema logistico dell’Ottava Armata dipendeva da tecnici coreani e giapponesi e da migliaia di lavoratori coreani. Per fermare i carri armati nordcoreani e l’artiglieria e la fanteria di supporto, Walker fece arrivare carri Sherman e Pershing medi, lanciarazzi, pezzi di artiglieria, cannoni antiaerei e, cosa più importante di tutte, aerei di supporto aereo ravvicinato. La Fifth Air Force attaccò le unità avanzate della KPA con i P-51 Mustang della Seconda Guerra Mondiale, i nuovi jet F-80 e F-84, e anche i bombardieri B-26 e B-29. Gli squadroni del Corpo dei Marines degli Stati Uniti, imbarcati sulle portaerei leggere della Marina, erano in grado di volare ovunque lungo il fronte in rapida risposta alle richieste delle forze di terra, e sulla costa orientale gli incrociatori e i cacciatorpedinieri della Marina degli Stati Uniti divennero un’artiglieria pesante d’alto mare per il I Corpo della ROK. Nel frattempo, unità fresche dell’esercito statunitense e del Corpo dei Marines cominciarono ad arrivare, integrate da una brigata del Commonwealth britannico. Nello stesso periodo, la ROKA, che si era ridotta a metà della sua forza prebellica a causa di morti, arrese, alcune defezioni e sostanziali diserzioni, cominciò a far risalire i suoi ranghi con riservisti, studenti volontari e uomini impressionati dalle strade delle città mentre i sudcoreani ripiegavano.

Preoccupato che lo spostamento del potere di combattimento verso l’UNC sarebbe continuato in settembre, il comandante sul campo della KPA, il generale Kim Chaek, ordinò un’avanzata contro la linea fiume Naktong-Taegu-Yŏngdŏk, che presto sarebbe diventata famosa come il “perimetro di Pusan”. Lo sforzo maggiore fu un doppio avvolgimento di Taegu, integrato da spinte verso Masan e P’ohang, le ancore costiere sud-occidentali e nord-orientali del perimetro. Nessuno raggiunse obiettivi significativi. Nella battaglia di Tabu-dong (18-26 agosto), la ROK 1st Division e la U.S. 27th Regimental Combat Team sconfissero la principale spinta corazzata nordcoreana verso Taegu. Entro il 12 settembre la KPA, i suoi due corpi d’armata ridotti a 60.000 uomini e le sue forze corazzate distrutte, era stata respinta nella maggior parte dei luoghi a ovest del Naktong e ben lontano da Taegu e P’ohang. In quel momento l’intero equilibrio strategico della guerra fu spostato dall’improvvisa apparizione del X Corpo a Inch’ŏn.