Invecchiamento e sessaggio del cervo dalla coda bianca
L’invecchiamento e il sessaggio del cervo dalla coda bianca sono due abilità che sono abbastanza facili da padroneggiare come sono definite in questo progetto. Ci sono davvero solo due cose da ricordare: 1) se ha le macchie, è un giovane e 2) se ha le corna è un maschio.
Quello che rende questo difficile è che questi non sono come l’età e il sesso sono definiti fuori dal programma. Per esempio, date un’occhiata alla foto qui sotto:
Il cervo sulla destra è ovviamente più piccolo di quello sulla sinistra e mostra il muso più corto che è tipico dei cerbiatti, ma poiché questa cattura è avvenuta in novembre, non ci sono macchie sul cervo, quindi non è più identificabile in modo affidabile come un cervo giovane. Certo, in questa foto è abbastanza evidente, ma non sarà così in tutte le foto. Quindi limitiamo volutamente la definizione a una caratteristica facile e affidabile e limitiamo qualsiasi analisi dei rapporti di età nelle catture di cervi a coda bianca ai mesi dell’anno in cui le macchie sono visibili.
Per quanto riguarda il sessaggio dei cervi sugli zoccoli, usiamo la presenza delle corna come unico criterio per lo stesso motivo per cui abbiamo usato le macchie per calcolare l’età: l’affidabilità. E proprio come l’età dei cervi può a volte essere determinata senza macchie, il sesso può a volte essere determinato senza corna. Qual è il sesso del cervo catturato qui sotto?
Se hai usato la definizione fornita all’inizio di questo corso, hai detto che questo cervo è una femmina. Se hai usato la tua conoscenza della biologia dei cervi e hai visto i pedicelli (dove crescono le corna) sulla testa di questo cervo, combinati con la data di cattura di aprile, potresti aver detto maschio. Se eri confuso e sei sceso qui per vedere qual era la risposta giusta, probabilmente non sei solo. La risposta corretta è “femmina” perché la nostra definizione è corna = maschio e non ci sono corna presenti. Anche se è molto ovvio in questa cattura che abbiamo un cervo a cui cresceranno le corna, questo non sarà vero per molte (la maggior parte?) delle catture di questo individuo fino a quando le corna inizieranno a mostrarsi. Immaginate questo stesso cervo a 15 metri dalla telecamera di notte. Quei pedicelli non saranno visibili in modo affidabile. Qualsiasi analisi del rapporto tra i sessi fatta con i cervi dalla coda bianca sarà limitata alle catture fatte quando le corna sono presenti.
I cervi giovani non sono mai assegnati a un sesso poiché le corna non crescono sui cervi giovani.
C’è un’altra potenziale fonte di errore che abbiamo quando sessiamo i cervi. Mentre non ho mai sentito parlare di un cervo dalla coda bianca nato senza macchie, ci sono casi di cervi femmine a cui crescono le corna. Ma questa incidenza è meno di uno su 10.000 individui. Questo è troppo basso per avere un impatto statistico sulla nostra ricerca. Se sospettate di aver catturato un’immagine di una cerva senza corna, fatecelo sapere!
Siete pronti a fare un quiz? Vediamo quanto sei bravo a determinare l’età, il sesso e il numero di cervi in alcune catture di trappole fotografiche dei Finger Lakes.