Ipocondria
Paura della malattia
Che cos’è l’ansia da salute?
L’ansia da salute è un disturbo psichiatrico chiamato anche ipocondria o ipocondria. L’ansia per la salute comporta una preoccupazione per la paura di avere una grave malattia fisica. Le persone con ansia per la salute hanno una preoccupazione per i possibili disturbi fisici, nonostante la valutazione medica e la rassicurazione, l’angoscia personale e l’interferenza con il lavoro o le relazioni. Per una diagnosi, i sintomi devono durare almeno sei mesi, e, per oltre la metà dei pazienti, i sintomi durano due anni o più.
L’ipocondria è considerata un disturbo somatoforme, una classe di disturbi psicologici che comporta la segnalazione di sintomi fisici da parte di un paziente, nonostante l’incapacità di un medico di trovare una causa medica. Si ritiene che i conflitti psicologici inconsci si traducano in problemi fisici o lamentele, al di fuori della consapevolezza cosciente del paziente. L’ansia per la salute non deve essere confusa con i disturbi in cui un individuo finge intenzionalmente una malattia fisica per ottenere attenzione o per evitare una punizione (malingering).
Sintomi comuni di ansia per la salute
Le persone con ansia per la salute possono avere i seguenti sintomi:
- Preoccupazione eccessiva di avere un grave problema fisico.
- Preoccupazione per funzioni corporee, sensazioni o prestazioni.
- Ruminazione ossessiva o pensieri intrusivi sulla condizione.
- Idee e paure di avere una malattia che non può essere facilmente fermata.
- Estrema suggestionabilità, per esempio una persona può allarmarsi al minimo accenno di malattia, o anche dalla lettura di una malattia, conoscendo qualcuno che si ammala, ecc.
- Esteso fascino con informazioni mediche. Per esempio, la persona può leggere libri o riviste mediche, guardare programmi televisivi sulla salute o la medicina, essere preoccupata per le notizie sulla salute, ecc.
- Paure irrealistiche di essere infettati o contaminati da qualcosa toccato, qualcosa mangiato, o dal contatto con un’altra persona.
- Comportamento eccessivo per la conservazione della salute, per esempio mangiare solo certi cibi sani o fare troppe cose per tenersi in forma.
- Occuparsi troppo della possibile causa dei sintomi. Per esempio il paziente ha bisogno di una spiegazione per i sintomi ed è più preoccupato del significato dei sintomi che dell’angoscia che causano.
- Paura di prendere i farmaci prescritti.
Ansia per la salute e disturbi correlati
Molti pazienti con disturbi d’ansia soffrono di sintomi fisici medicalmente inspiegabili. I pazienti sono spesso preoccupati per il funzionamento del loro corpo e possono fraintendere catastroficamente le normali sensazioni fisiche. I disturbi d’ansia come il disturbo d’ansia generalizzato (ansia eccessiva per le preoccupazioni quotidiane), il disturbo di panico e anche la depressione clinica, sono spesso associati a disturbi ipocondriaci. C’è un accordo generale sul fatto che l’ansia per la salute e il disturbo di panico sono correlati, ma l’esatta natura della relazione rimane poco chiara. Entrambi i disturbi comportano molte somiglianze, tra cui l’iper-focalizzazione sulle sensazioni del corpo e l’uso eccessivo dei servizi sanitari.
L’ansia per la salute ha alcune somiglianze che si sovrappongono al disturbo ossessivo-compulsivo, in particolare le preoccupazioni ossessive sul danno corporeo e la contaminazione. La “ruminazione ossessiva” è un sintomo prominente per molti pazienti con ansia sanitaria, e le paure di essere infettati o contaminati sono anche prominenti nel DOC. Questo solleva la questione se l’ansia per la salute debba essere vista come un disturbo dello spettro OC, una malattia strettamente legata al DOC. La differenza tra l’ansia per la salute e il DOC, tuttavia, è che gli ipocondriaci temono di avere una malattia, mentre le persone con DOC temono di avere una malattia. Anche così, entrambi i gruppi hanno ossessioni, compulsioni di controllo, e non sono convinti da ripetute rassicurazioni.
Trattamento per l’ansia da salute
I trattamenti per molti disturbi d’ansia sono efficaci anche per l’ansia da salute, in particolare la terapia cognitivo-comportamentale. Anche gli inibitori antidepressivi della ricaptazione della serotonina sembrano essere in qualche modo efficaci.
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