James Earl Jones
InitialsEdit
Jones ha iniziato la sua carriera di attore al Ramsdell Theatre di Manistee, Michigan. Dal 1955 al 1957 ha lavorato come attore e direttore di scena. Ha eseguito la sua prima rappresentazione dell’Otello di Shakespeare in questo teatro nel 1955. La sua prima carriera includeva anche un’apparizione nella serie antologica radiofonica ABC Theater-Five.
TheatreEdit
James Earl Jones è un affermato attore teatrale; ha vinto i Tony Awards nel 1969 per The Great White Hope e nel 1987 per Fences. È apparso in molti ruoli shakespeariani: Otello, Re Lear, Oberon in A Midsummer Night’s Dream, Abhorson in Measure for Measure e Claudius in Hamlet. Nel 1973 interpretò Hickey a Broadway al Circle in the Square Theatre in una nuova versione di The Iceman Cometh. Ha interpretato Lennie nella produzione del 1974 dell’adattamento del romanzo di John Steinbeck Of Mice and Men, con Kevin Conway come George e Pamela Blair come moglie di Curley. Il 7 aprile 2005, James Earl Jones e Leslie Uggams hanno guidato il cast in una versione afro-americana di Broadway di On Golden Pond, diretta da Leonard Foglia e prodotta da Jeffrey Finn. Nel febbraio 2008 è apparso a Broadway come Big Daddy in una produzione afro-americana di Cat on a Hot Tin Roof di Tennessee Williams, diretta da Debbie Allen. Nel novembre 2009 James ha ripreso il ruolo di Big Daddy in Cat On A Hot Tin Roof al Novello Theatre di Londra, una produzione con Sanaa Lathan come Maggie, Phylicia Rashad come Big Mamma e Adrian Lester come Brick. Nell’ottobre 2010 Jones è tornato sul palco di Broadway in Driving Miss Daisy di Alfred Uhry al fianco di Vanessa Redgrave al Golden Theatre.
CineEdit
La sua prima apparizione cinematografica fu quella di un giovane e magro tenente Lothar Zogg in Dr. Stranamore o: Come ho imparato a smettere di preoccuparmi e ad amare la bomba. Nel 1967 interpretò un chirurgo haitiano e un leader ribelle in The Comedians. Il suo primo ruolo da protagonista arrivò nella sua interpretazione del pugile Jack Jefferson in The Great White Hope (1970), con Jane Alexander. Per il suo ruolo, Jones fu nominato come miglior attore dall’Academy of Motion Picture Arts and Sciences, diventando solo il secondo interprete afroamericano (dopo Sidney Poitier) a ricevere una nomination. Nel 1974 ha recitato accanto a Diahann Carroll in Claudine, la storia di una donna che cresce i suoi sei figli da sola dopo due matrimoni falliti.
Ha interpretato Timothy in The Cay (1974), il cattivo immaginario Thulsa Doom in Conan il barbaro (1982), “Few Clothes” Johnson in Matewan (1987), il re di Zamunda Jaffe Joffer in Coming to America (1988), lo scrittore Terence Mann in Field of Dreams (1989), Il signor Mertle in The Sandlot (1993), il reverendo Stephen Kumalo in Cry, The Beloved Country (1995), Raymond Lee Murdock in A Family Thing (1996) e il vice ammiraglio James Greer in The Hunt for Red October (1990), Patriot’s Game (1992) e Imminent Danger (1994), tra molti altri ruoli.
VoiceEdit
L’attore è anche conosciuto per aver doppiato il cattivo Darth Vader nel film Star Wars del 1977 e nei suoi sequel L’impero colpisce ancora (1980) e Il ritorno dello Jedi (1983). Darth Vader è stato interpretato in costume da David Prowse nella trilogia cinematografica, con Jones che ha doppiato il dialogo di Vader in post-produzione perché lo spesso accento inglese di Prowse è stato ritenuto inadatto al ruolo da George Lucas. Jones non è stato accreditato per il suo lavoro sui primi due film di Star Wars, anche se in seguito sarebbe stato accreditato per il primo film nella sua riedizione in edizione speciale nel 1997. Come ha spiegato in un’intervista del 2008:
Quando Linda Blair ha interpretato la ragazza ne L’esorcista, hanno assunto Mercedes McCambridge per fare la voce demoniaca che usciva da lei. E c’è stata una controversia sul fatto che la Mercedes dovesse ottenere il credito. Ero uno di quelli che pensava di no, che erano solo effetti speciali. Quindi, essendo Darth Vader, ho detto, no, sono solo effetti speciali. Ma mi sono talmente identificato con Vader che per il terzo film ho pensato: va bene, lascerò che ci mettano il mio nome.
Anche se non accreditata, la voce di Jones è stata forse usata nella scena finale del film Star Wars: Episodio III – La vendetta dei Sith (2005), quando il cattivo viene introdotto senza la sua solita maschera. Alla domanda specifica se l’attore avesse fornito la sua voce, forse da una registrazione precedente, Jones ha detto a Newsday: “Dovreste chiedere a Lucas di questo. Non lo so. Jones ha fornito la voce di Vader di nuovo nella serie televisiva animata Star Wars Rebels e nel film Rogue One: A Star Wars Story (2016).
I suoi altri ruoli vocali includono il leone Mufasa nel film Disney del 1994 The Lion King e il suo sequel The Lion King II: Simba’s Pride. Le riprese d’archivio del film sono state poi utilizzate per la versione in lingua inglese del videogioco Kingdom Hearts II del 2006, poiché lo stesso Jones non ha voluto riprendere il ruolo. Più recentemente, ha interpretato Mufasa nel pilota televisivo del 2015 The Lion Guard: Return of the Roar. Nel febbraio 2017, è stato annunciato che Jones avrebbe ripreso il personaggio nel film del 2019 Il re leone, una produzione che sarà diretta da Jon Favreau.
Nel 1990 Jones fece la voce per il primo speciale di Halloween “Treehouse of Horror” della popolare serie televisiva I Simpson, in cui era il narratore del poema di Edgar Allan Poe “The Raven”. Nel 1996 ha recitato il classico poema sul baseball “Casey at the Bat” con la Cincinnati Pops Orchestra. Ha recitato di nuovo la poesia nel 2007 prima di una partita in casa dei Philadelphia Phillies il 1 giugno 2007.
Ha anche fatto lo slogan della CNN, “This is CNN”, così come “This is CNN International”, e l’apertura del programma mattutino New Day della CNN. Jones è stato anche un portavoce di lunga data per Bell Atlantic e poi per Verizon. Ha anche prestato la sua voce all’apertura della copertura della NBC delle Olimpiadi estive del 2000 e del 2004; “The Big PI in the Sky” nel videogioco Under a Killing Moon; in The Creation, un film di plasmazione; e in diversi episodi dei Simpson. Jones ha anche prestato la sua voce per una sequenza narrata nella commedia Click di Adam Sandler e Kate Beckinsale, uscita nel giugno 2006. Jones ha narrato tutti i 27 libri del Nuovo Testamento nell’audiolibro James Earl Jones Reads the Bible.
TelevisionEdit
Jones ha la particolarità di essere l’unico attore a vincere due Emmy Awards nello stesso anno, nel 1991 come miglior attore per il suo ruolo in Gabriel’s Fire e miglior attore non protagonista per il suo lavoro in Heat Wave.
Ha interpretato l’autore Alex Haley nella miniserie televisiva Roots: The Next Generations; il comandante James Solomon nelle sequenze live-action del videogioco Command & Conquer: Tiberian Sun; e il poliziotto Neb Langston nella serie televisiva Under One Roof, per la quale ha ricevuto una nomination agli Emmy Award. È apparso anche in spot televisivi e radiofonici per Verizon Communications’ Verizon Business DSL e Verizon Online DSL. Jones apparve nella stagione 1963-64 in un episodio della serie drammatica sulla vita universitaria Channing, con Jason Evers e Henry Jones. Poteva anche essere visto nella soap opera Guiding Light e nel ruolo di Thad Green in “Mathnet”, una parodia della serie Dragnet andata in onda sullo show comico Square One Television.
Nel 1969, Jones fu coinvolto nel fare delle riprese di prova per la serie educativa per bambini Sesame Street; questi corti, combinati con segmenti animati, furono mostrati a gruppi di bambini per valutare l’efficacia del formato allora innovativo. Come citato nelle note di produzione incluse nella versione DVD di Sesame Street: Old School 1969-1974, il corto che ebbe il maggior impatto sul pubblico dei test fu quello che mostrava un Jones calvo che contava lentamente fino a dieci. Questo e altri segmenti con Jones furono alla fine trasmessi come parte della serie Sesame Street quando debuttò nel 1969 e Jones è citato come la prima celebrità ospite di quella serie, anche se un segmento con Carol Burnett fu in realtà il primo ad essere trasmesso.
Ha interpretato personaggi principali in televisione in tre serie. Prima è apparso nel dramma poliziesco di breve durata Paris della CBS, andato in onda nell’autunno del 1979. Questa serie è stata notevole per essere la prima in cui Steven Bochco ha servito come produttore esecutivo. Il secondo show andò in onda sulla ABC tra il 1990 e il 1992, la prima stagione era intitolata Gabriel’s Fire e la seconda (dopo una revisione del formato) Pros and Cons. In entrambi i formati di quello show, Jones interpretava un ex poliziotto ingiustamente condannato per omicidio che, dopo il suo rilascio dalla prigione, divenne un detective privato. Nel 1995, Jones ha recitato in Under One Roof nel ruolo di Neb Langston, un poliziotto afroamericano vedovo che divide la sua casa di Seattle con i suoi figli. Lo show è andato in onda solo per sei settimane. Dal 1989 al 1993, Jones ha condotto la serie televisiva per bambini Long Ago and Far Away. Nel 1996 è apparso nel dramma della CBS Touched by an Angel nell’episodio “Clipped Wings”. Nel 1998 Jones ha recitato nell’acclamato An American Moment (creato da James R. Kirk e Ninth Wave Productions). Jones ha assunto il ruolo lasciato da Charles Kuralt dopo la sua morte nel 1997. Ha anche fatto un’apparizione speciale in “The House of Luthor”, l’episodio finale della prima stagione di Lois & Clark: The New Adventures of Superman nel ruolo di Franklin Stern e ha fatto da guest-star in sitcom come Frasier, Will & Grace, Due uomini e mezzo ed Everwood.
Nel 2009 Jones è apparso nel medical drama House, M.D. in un episodio della sesta stagione intitolato “The Tyrant”, interpretando un brutale dittatore africano chiamato Dibala. Il dittatore aveva fatto minacce contro una minoranza etnica, i Sitibi, e la squadra si occupa di questioni etiche relative al trattamento di un potenziale assassino di massa. Tra il 2013 e il 2014 è apparso accanto a Malcolm McDowell in una serie di spot pubblicitari per la Sprint Corporation. È apparso in un episodio della settima stagione della serie comica The Big Bang Theory intitolato “The Convention Enigma”.
Nel 2015 James ha interpretato il giudice Caleb Thorne nella serie drammatica americana Agent X in un cast che includeva Sharon Stone, Jeff Hephner e Jamey Sheridan, tra gli altri. La serie è andata in onda su TNT dall’8 novembre al 27 dicembre 2015.