Jane Goodall Biografia
Jane Goodall è una primatologa conosciuta soprattutto per il suo studio a lungo termine degli scimpanzé selvatici in Tanzania. L’osservazione degli scimpanzé di Gombe, che Jane ha iniziato nel 1960, è il progetto di ricerca continua sulla fauna selvatica più lungo del mondo. Attraverso il suo Jane Goodall Institute, è diventata ugualmente nota come ambientalista e paladina dei diritti umani.
Vita giovanile
Valerie Jane Goodall è nata il 3 aprile 1934. Jane ha mostrato il suo amore per gli animali già da bambina; ancora oggi fa tesoro della scimmia di peluche che le era stata regalata da piccola. Quando aveva 4 anni, i suoi genitori ne denunciarono la scomparsa, ma fu scoperta ore dopo nel pollaio, dove, spiegò, stava osservando le galline per vedere come deponevano le uova. I suoi sogni sull’Africa iniziarono con la lettura dei libri del “Dottor Dolittle” di Hugh Lofting. Jane si diplomò alla Uplands Private School nel 1952 e andò a lavorare come dattilografa. Lavorò anche part-time nell’industria cinematografica, scegliendo la musica per i documentari. Nel 1957, un’amica di famiglia invitò Jane a visitarla in Africa.
Mentre era in Africa, gli amici di Jane la incoraggiarono a contattare il famoso paleontologo Louis Leakey. Jane era ansiosa di discutere di animali con Leakey, che allora era curatore del Museo Coryndon a Nairobi. Leakey, che credeva che studiare altri primati avrebbe aiutato gli scienziati a capire le prime società di ominidi, vide in Jane qualcuno con la personalità giusta per iniziare uno studio a lungo termine. La assunse prima come segretaria per il suo scavo a Olduvai Gorge. Leakey le chiese poi di tornare in Inghilterra per studiare l’anatomia e il comportamento dei primati mentre lui raccoglieva fondi per lo studio sul campo proposto. Il 14 luglio 1960, Jane Goodall iniziò a montare il suo campo al Gombe Stream National Park in Tanzania. Leakey in seguito fece in modo che Jane conseguisse il suo dottorato di ricerca in etologia all’Università di Cambridge. Fu una delle sole otto persone ad avere una tesi di dottorato accettata da Cambridge senza aver prima conseguito una laurea.
Ci vollero due anni dal suo arrivo a Gombe perché Jane fosse completamente accettata dal gruppo di scimpanzé che si proponeva di studiare. Il metodo di Jane era semplicemente osservare e imitare gli animali, scrivendo copiose note in un diario di campo. Una delle sue prime scoperte fu che gli scimpanzé sono onnivori, non vegetariani come si pensava. In diverse occasioni, ha osservato gli scimpanzé cacciare e mangiare piccoli mammiferi. Due settimane dopo averli notati per la prima volta mangiare carne, Jane vide qualcos’altro che sbalordì molte persone: gli scimpanzé usavano ramoscelli modificati per “pescare” le termiti.
Sistema sociale complesso
All’epoca, si pensava che l’uso di strumenti fosse la caratteristica distintiva degli esseri umani. Il mentore di Jane, Louis Leakey rispose alla sua scoperta epocale dicendo: “Ora dobbiamo ridefinire “strumento”, ridefinire “uomo”. O accettare gli scimpanzé come esseri umani”. Non è stata l’ultima volta che gli scimpanzé di Jane hanno evidenziato comportamenti sorprendentemente umani. Il lavoro di Jane ha documentato un complesso sistema sociale, compresa una “guerra” tra gruppi rivali. Ha visto un comportamento ritualizzato, compreso l’uso dell’abbraccio sociale per confortare un animale in lutto. L’altruismo è stato dimostrato dall’adozione di scimpanzé orfani da parte di altri del gruppo. Sostiene anche che gli scimpanzé mostrano gli inizi di un sistema di linguaggio primitivo che comprende più di 120 suoni con significati specifici.
Nel 1971, il primo libro di Jane, “All’ombra dell’uomo”, divenne molto popolare. Una piccola minoranza di scienziati criticò il libro per l’abitudine di Jane di dare un nome agli animali che osservava, ma la maggior parte delle persone lo considerò un equilibrio di successo tra la documentazione scientifica e l’emozionante racconto della storia. Introdusse il pubblico al serio lavoro scientifico che veniva fatto.
Negli anni ’70 e ’80 Jane cominciò a passare meno tempo al Gombe Research Center. Era sempre più allarmata dai cambiamenti che stava vedendo nella sua amata Africa. L’estrazione mineraria e il disboscamento avevano iniziato a denudare l’habitat di cui i suoi scimpanzé avevano bisogno; persone disperatamente povere utilizzavano l’agricoltura “slash and burn” per sopravvivere. Attraverso i suoi scritti e le sue apparizioni televisive, Jane divenne una sostenitrice della conservazione, dell’educazione e dei diritti umani. Nel 1977, ha fondato il Jane Goodall Institute, un’organizzazione globale senza scopo di lucro. L’istituto è attivo nella promozione della salute e della conservazione nelle comunità locali che circondano gli habitat degli scimpanzé. Sono attivi nel portare l’ecoturismo nella zona per fornire posti di lavoro stabili; costruiscono cliniche mediche e scavano pozzi. Insegnano ai contadini ad usare metodi sostenibili di agricoltura fornendo vivai di alberi a crescita rapida da usare come combustibile e cibo. La divisione Roots and Shoots dell’istituto è una comunità globale on-line di giovani ed educatori.
Nell’aprile 2002, Jane Goodall è stata nominata Messaggero di Pace delle Nazioni Unite dal Segretario Generale Kofi Annan. Nel 2004, è stata investita come dama dell’impero britannico dal principe Carlo. Oggi, continua a viaggiare e a tenere conferenze in tutto il mondo. Come dice Jane, “per raggiungere la pace globale non solo dobbiamo smettere di combatterci tra noi, ma anche di distruggere il mondo naturale”. Il 3 aprile 2014, Jane festeggerà il suo 80° compleanno. Sta ancora facendo la sua parte.
Altre letture:
Jane Goodall Institute
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