Julius Caesar potrebbe aver sofferto di mini-ictus, dicono i medici
I problemi di salute che hanno afflitto il generale romano Giulio Cesare potrebbero essere derivati da una serie di mini-ictus, secondo una nuova revisione dei suoi sintomi.
Il grande leader militare, che è stato determinante per l’ascesa dell’impero romano, ha sofferto una serie di disturbi medici, da vertigini, capogiri e insensibilità alla debolezza degli arti che a volte lo ha fatto cadere.
In uno degli incidenti più importanti, Cesare è crollato durante la battaglia di Thapsus nel 46 aC e ha dovuto essere portato in salvo. Nella sua biografia di Cesare, lo storico greco Plutarco suggerì che la caduta fu un attacco epilettico.
La diagnosi ha prevalso per secoli da allora, anche se gli studiosi non sono stati a corto di altre proposte, tra cui cattive emicranie e convulsioni causate da malaria o un’infezione parassitaria del cervello presa durante la sua campagna d’Egitto.
Ma i medici dell’Imperial College di Londra sostengono in una nuova ricerca che i sintomi descritti negli scritti greci e romani indicano una diagnosi completamente diversa. Essi credono che piuttosto che soffrire di epilessia ad insorgenza tardiva, Giulio Cesare ebbe una serie di mini-ictus che lo danneggiarono fisicamente e innescarono cambiamenti anche nel suo stato mentale.
“Tutti i sintomi riportati nella vita di Cesare sono compatibili con lui che aveva mini-ictus multipli”, ha detto Francesco Galassi, un medico dell’Imperial che ha condotto l’analisi con Hutan Ashrafian, un chirurgo del college.
Nato nel 100 a.C., Cesare salì rapidamente attraverso il sistema politico, conquistò la Gallia e attraversò il fiume Rubicone sotto le armi, scatenando la guerra civile che alla fine lo lasciò dittatore di Roma. Ma il suo regno fu interrotto quando fu assassinato in Senato il 15 marzo 44 a.C.
Fino ad ora, la possibilità che Cesare soffrisse di una malattia cardiovascolare, o che fosse incline agli ictus, è stata ampiamente esclusa perché apparentemente stava bene negli affari privati e di stato.
Ma Galassi e Ashrafian sostengono che una serie di mini-ictus potrebbe spiegare incidenti registrati dagli studiosi che l’epilessia non può. Verso la fine della sua vita, Cesare soffrì di depressione e la sua personalità cambiò, potenzialmente a causa dei danni al suo cervello causati dagli ictus.
Un mini-ictus potrebbe anche aver portato alla risposta apparentemente emotiva di Cesare ad un discorso di Cicerone nei suoi ultimi anni. Il colorito di Cesare cambiò, cominciò a tremare e lasciò cadere una manciata di documenti ascoltando il grande oratore. Un altro attacco potrebbe spiegare il suo fallimento nell’alzarsi in piedi quando i senatori lo onorarono, un atto che fu interpretato come una sfida.
“L’idea che fosse epilettico è infondata”, ha detto Galassi al Guardian. “Pensiamo che altri partano dal presupposto che avesse l’epilessia. La nostra teoria è più semplice e più logica”, ha detto.
I medici vedono un supporto per la loro teoria nelle opere di Plinio il Vecchio, che ha notato che sia il padre di Cesare che un altro antenato morirono senza causa apparente mentre si mettevano le scarpe. Le morti potrebbero essere derivate dall’epilessia, ma Galassi e Ashrafian sostengono nella rivista Neurological Sciences che un ictus o un attacco di cuore sembrano più probabili.
“Anche se Cesare ha partecipato a uno stile di vita attivo e può aver beneficiato di una dieta mediterranea, c’è la possibilità aggiunta di predisposizione genetica verso le malattie cardiovascolari”, scrivono i medici.
Al tempo del regno di Cesare, l’epilessia era considerata una “malattia sacra”, e potrebbe aver fatto comodo a lui, e al suo erede prescelto, Ottaviano, sostenere che soffrisse del disturbo. I medici sostengono che per un uomo della rilevanza di Cesare, ci sono semplicemente troppo pochi resoconti dettagliati dei suoi attacchi perché la diagnosi sia credibile.
Christopher Pelling, professore di greco all’Università di Oxford, ha detto che la malattia di Cesare è stata a lungo considerata come epilessia. “Non ho idea se sia plausibile dal punto di vista medico, ma è interessante, e sarebbe importante”, ha detto. “Qualsiasi disturbo fisico non avrebbe aiutato, che fosse epilessia o altro.”
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