Kansas

Kansas

Il Kansas prende il nome dal fiume Kansas che crea il confine nord-est. Il fiume prende il nome dal popolo Kansa o Kaw che ha vissuto per generazioni nella zona. Ci sono circa 125 diverse varianti ortografiche del nome di questo popolo, il significato del nome è sconosciuto.

Geologia

Le prove del nostro passato geologico sono sepolte sottoterra in strati di roccia. Un tempo la terra era coperta da un oceano poco profondo di acqua salata. La roccia rivela fossili di animali marini come vongole, ostriche, pesci e squali. Gli scienziati del Kansas hanno scoperto molto su questi primi tempi attraverso lo studio di questi fossili. George F. Sternberg era uno di questi paleontologi; ha scoperto lo scheletro preistorico “pesce dentro un pesce” nel 1952. Durante questi tempi antichi, fu creata una fonte d’acqua che si estende dal Sud Dakota al Texas. L’Ogallala Aquifer ha fornito l’acqua agli agricoltori di questa zona fin dai tempi più antichi.

Ci sono 11 regioni geografiche distinte nello stato: Arkansas River Lowlands, Chautauqua Hills, Cherokee Lowlands, Flint Hills, Glacial Hills, High Plains, Osage Cuesta, Ozark Plateau, Red Hills, Smoky Hills, and Wellington-McPherson Lowlands.

Early People

Le persone hanno vissuto su questa terra per migliaia di anni. La prova più antica è la gente che migrò dal nord quando i ghiacciai li spinsero verso il sud. Queste persone cacciavano mammut, mastodonti e bisonti giganti. Addomesticarono i cani per aiutarli nel lavoro. Waldo Wedel era un noto archeologo del Kansas che ha specializzato le pianure centrali nel suo lavoro per la Smithsonian Institution.

I contadini vivevano in villaggi circa 800 anni fa. Questi villaggi consistevano in diverse strutture e si affacciavano su fiumi e torrenti vicini. Alcune delle strutture erano costruite con pali e coperte con erbe di paglia. Questi agricoltori coltivavano mais, fagioli, zucche e girasoli, alcuni dei quali venivano conservati in fosse sotterranee. Costruivano utensili di pietra, ossa, conchiglie e legno. Commerciavano beni con persone di altri villaggi.

Esplorazione

Gli esploratori spagnoli arrivarono in questa zona nel 1541. La spedizione guidata da Francisco de Coronado entrò in contatto con alcune di queste persone che vivevano nelle Grandi Pianure. Lasciarono un documento scritto su ciò che osservarono. Sezioni di armature di cotta di maglia simili a quelle indossate dagli esploratori spagnoli sono state trovate vicino a Lindsborg. Essi introdussero i cavalli nel Nuovo Mondo, che alla fine vennero utilizzati dai molti popoli diversi che vivevano nelle pianure.

Gli antenati comuni dei Wichita e dei Pawnee vivevano in questa zona. I Wichita si trasferirono nella parte centro-meridionale di quello che è il Kansas. I Pawnee vivevano nella parte settentrionale. I Wichita vivevano in logge a forma di cupola che erano coperte di erba. I Pawnee vivevano in strutture rotonde coperte di terra. I Kansa e gli Osage condividono somiglianze nelle loro lingue. Si trasferirono nella parte orientale dell’attuale Kansas dal sud-est. Vivevano in capanne di legno coperte di erba. I Cheyenne, Arapaho, Kiowa, Kiowa-Apache, Arikara e Comanche vivevano nella parte occidentale dell’attuale Kansas. Satanta, un membro dei Kiowa, era conosciuto come “l’oratore delle pianure” per la sua capacità di negoziare alla conferenza di pace di Medicine Lodge. Si spostavano più frequentemente e vivevano in alloggi portatili. Cacciavano e raccoglievano piante selvatiche per il cibo.

Cento anni dopo che gli spagnoli avevano esplorato porzioni delle pianure, gli esploratori francesi del Canada seguirono i fiumi per stabilire relazioni commerciali con gli indiani d’America. Claude Charles du Tisne e Etienne Veniard de Bourgmont condussero missioni commerciali e stabilirono avamposti nella zona. Quando gli Stati Uniti acquistarono la Louisiana nel 1803, il presidente Thomas Jefferson inviò una squadra per esplorare la nuova terra. Il Corps of Discovery, guidato da Meriwether Lewis e William Clark, raggiunse la confluenza dei fiumi Missouri e Kansas nel 1804. Hanno documentato ciò che hanno osservato sull’angolo nord-est del Kansas. Zebulon Pike guidò la prima spedizione americana attraverso questa terra. Stephen H. Long fu incaricato di guidare una missione per mappare il West.

Rimozione degli indiani

Queste spedizioni fornirono informazioni sulla geografia, sui corsi d’acqua e sugli abitanti di questa regione. Le informazioni erano di particolare interesse per il presidente Andrew Jackson, che voleva utilizzare per l’agricoltura e l’insediamento le terre dell’est che erano occupate dagli indiani d’America. Il presidente Jackson trovò una soluzione con l’Indian Removal Act approvato nel 1830. Le tribù di indiani d’America che vivevano nell’Est e nella regione dei Grandi Laghi sarebbero state rimosse nel nuovo Territorio Indiano. Queste tribù emigrate furono assegnate a delle riserve, così come molte delle tribù che attualmente vivono nella parte orientale dell’area. Più di 25 tribù ricevettero terre in Kansas. Molte chiese inviarono missionari nella zona per fornire aiuto alle tribù trasferite e per incoraggiare la loro conversione al cristianesimo.

Forti e sentieri

Le spedizioni portarono anche a ulteriori viaggi organizzati lungo numerosi sentieri terrestri. Il Kansas era all’incrocio di molti di questi sentieri che collegavano l’est all’ovest. Il Santa Fe Trail era una via commerciale che stabiliva il commercio tra Santa Fe in Messico e gli Stati Uniti. Iniziata nel 1821, la pista iniziò a Independence, Missouri, e passò da nord-est a sud-ovest in quello che oggi è il Kansas. L’Oregon-California Trail era un percorso di immigrazione per coloro che si dirigevano verso la costa occidentale. Stabilito nel 1841, i viaggiatori passavano attraverso l’angolo nord-est dello stato attratti dai campi d’oro o da nuove opportunità di insediamento. Il Pony Express, iniziato nel 1860 a St. Joseph, Missouri, introdusse il servizio postale da costa a costa. Solo 18 mesi dopo il telegrafo transcontinentale mise fine a questo servizio. Lo Smoky Hill Trail forniva un servizio di diligenza per i campi d’oro del Colorado. L’esercito stabilì nove forti principali in Kansas per proteggere i viaggiatori sui sentieri. Fort Leavenworth fu istituito nel 1827. Fort Hays, ora un sito storico statale, fu istituito nel 1865. Sede del famoso Settimo Cavalleggeri degli Stati Uniti, tra i ben noti comandanti del forte c’erano il generale Philip Sheridan e il colonnello George Armstrong Custer. La Nona e la Decima Cavalleria, conosciute anche come Buffalo Soldiers, servirono in questo posto. I viaggiatori sui sentieri invadevano i tradizionali territori di caccia di molti indiani delle pianure, portando a conflitti e guerre.

Territorio del Kansas

Quando la nazione si espandeva in nuovi territori dell’ovest, il dibattito sulla schiavitù cresceva. Alcuni erano favorevoli a permettere la schiavitù nelle nuove terre, altri si opponevano violentemente. Il Congresso degli Stati Uniti approvò il Compromesso del Missouri nel 1820 che preservò l’equilibrio tra nuovi stati liberi e schiavi e vietò la schiavitù nel Louisiana Purchase. Il Compromesso del 1850 permise alla California di entrare nell’Unione come stato libero, ma richiese ai cittadini di assistere nel recupero degli schiavi fuggitivi. Con la convinzione che gli Stati Uniti dovessero espandere la loro portata, il Kansas-Nebraska Act fu stabilito nel 1854, aprendo i territori del Kansas e del Nebraska all’insediamento. L’atto sosteneva la sovranità popolare: gli elettori potevano determinare se i nuovi stati fossero liberi o meno. I sostenitori dell’atto presumevano che il Nebraska sarebbe stato libero, mentre il Kansas sarebbe stato uno stato schiavista.

La vasta area del territorio del Kansas si estendeva a ovest fino alle Montagne Rocciose. Con l’opportunità di influenzare il futuro dello stato, alcune persone si trasferirono nel territorio pronte a combattere per una causa. Le società di aiuto agli immigrati sponsorizzarono l’insediamento dal nord-est che sosteneva il movimento dello stato libero. I sudisti, in particolare dal Missouri, attraversarono il confine per votare a favore della schiavitù. Il famoso abolizionista John Brown e i suoi figli vennero nel territorio per combattere le forze pro-schiavitù. I conflitti tra queste fazioni portarono l’attenzione nazionale sull’area, che si guadagnò il soprannome di “Bleeding Kansas.”

Dopo aver redatto quattro costituzioni, il Kansas alla fine entrò nell’Unione come stato libero il 29 gennaio 1861, formando un governo statale basato in gran parte sul governo federale e su altri modelli statali. I confini dello stato furono ridefiniti: il confine meridionale è la latitudine 37 gradi nord, il confine settentrionale 40 gradi nord, il confine orientale la longitudine 94 gradi, 35 piedi ovest e il confine occidentale 102 gradi, 3 piedi ovest, o il 25° meridiano. Il presidente Abraham Lincoln firmò l’Homestead Act nel 1862 offrendo incentivi per stabilirsi nel West.

Guerra Civile

Quando il 34° stato entrò nell’Unione, gli stati del Sud si stavano secessionando per formare gli Stati Confederati d’America. Nel giro di pochi mesi, l’agitazione che si era creata nel Bleeding Kansas aveva inghiottito la nazione. La Guerra Civile iniziò ufficialmente quando furono sparati dei colpi a Fort Sumter il 12 aprile 1861. Il Kansas si schierò immediatamente a favore del Nord. Il senatore James Lane guidò un gruppo di uomini del Kansas in una guardia di frontiera per proteggere la Casa Bianca. I kansani iniziarono a formare numerosi reggimenti dell’Unione per sostenere lo sforzo bellico, compresi due reggimenti afroamericani. Oltre a mandare truppe in battaglia, la guerra influenzò il Kansas in altri modi. William C. Quantrill fuggì dall’esercito confederato per guidare una banda di guerriglieri in raid contro i simpatizzanti dell’Unione. Il più noto di questi è il suo raid a Lawrence il 21 agosto 1863. Più di 50 uomini morirono e più di 200 case e imprese furono distrutte. Il generale confederato Sterling Price guidò i suoi uomini verso ovest nel tentativo di catturare il Missouri. Le brigate dell’Unione impegnarono i confederati nella battaglia di Mine Creek, il 25 ottobre 1864, nella contea di Linn. Questa sarebbe stata una delle più grandi battaglie di cavalleria della guerra civile e una battaglia importante combattuta in Kansas.

Stabilimento

Dopo la fine della guerra, migliaia di veterani della guerra civile di entrambe le parti del conflitto fecero le loro case in Kansas, guadagnandosi il soprannome di “Grande Stato Soldato”. Alcuni di coloro che vennero in Kansas erano ex schiavi che trovarono speranza e opportunità in una terra libera. Benjamin “Pap” Singleton organizzò colonie afroamericane nello stato. Gli Esodati si stabilirono in Kansas intorno al 1879. Nel tentativo di preservare la storia unica dello stato, gli editori e gli editori del Kansas fondarono la Kansas Historical Society nel 1875.

La costruzione della ferrovia era iniziata nell’Est prima della Guerra Civile, ma lo sforzo bellico interruppe la maggior parte delle attività di costruzione. La nazione aveva bisogno di un modo per collegare l’Ovest con l’Est industriale e il Sud agricolo, e il Kansas era al crocevia. Un programma federale di concessione di terre fu stabilito per incoraggiare lo sviluppo della ferrovia. La creazione della Santa Fe Railway, fondata da Cyrus K. Holliday, della Union Pacific e della Kansas Pacific Railway, aprì lo stato al commercio, all’industria e all’insediamento. Il kansasese Fred Harvey stabilì dei ristoranti lungo la ferrovia per rendere il viaggio più conveniente.

Oltre a rifiutare la schiavitù, la costituzione del Kansas concedeva alle donne più diritti della maggior parte degli altri stati. Le donne del Kansas avevano diritti nella custodia dei bambini, le donne sposate avevano diritti di proprietà, e le donne potevano votare nelle elezioni del consiglio scolastico. Nel 1867 il Kansas ospitò il primo referendum nazionale sul suffragio femminile. Leader come Susan B. Anthony vennero nello stato per aiutare Clarina Nichols in una valorosa ma futile campagna per equiparare i diritti di voto. Le donne del Kansas avrebbero ottenuto il pieno diritto di voto nel 1912, prima del passaggio dell’emendamento nazionale sul suffragio femminile nel 1919.

Agricoltura e Ranching

Il Kansas nel XIX secolo era principalmente agricolo. Gli agricoltori sperimentavano una varietà di colture. Impararono che l’agricoltura nella metà orientale dello stato era diversa da quella occidentale. Attraverso siccità e inondazioni, impararono a migliorare le loro tecniche agricole. Migliaia di agricoltori provenienti dalle regioni agricole della Germania e della Russia – mennoniti, luterani e cattolici – spinti dalle ferrovie, portarono le loro conoscenze nella parte centrale dello stato a metà degli anni 1870. C. B. Schmidt divenne noto per i suoi sforzi nell’incoraggiare queste migrazioni. Il Kansas superò gli altri stati nella produzione di grano invernale nel 1876. All’inizio del 20° secolo il Kansas aveva guadagnato un nuovo soprannome, “Stato del Grano”

A metà del 18° secolo il bestiame era abbondante in Texas, ma la domanda nel Nord era grande. Non esisteva alcun metodo per trasportare gli animali sulla lunga distanza. Joseph McCoy stabilì un centro ad Abilene nel 1867 dove il bestiame poteva essere radunato e caricato su un treno per essere spedito in punti dell’Est. Entro la fine dell’anno 35.000 capi di bestiame erano stati spediti da Abilene. I cowboy che guidavano il bestiame sui sentieri erano giovani uomini, e spesso afroamericani o ispanici. Altre cowtown furono fondate a Ellsworth, Wichita e Dodge City, e il Kansas divenne un leader nell’industria della carne bovina.

Politica e governo

I kansani costruirono un’imponente sede per il governo statale nella capitale, ispirata al Campidoglio degli Stati Uniti. La costruzione del Kansas State Capitol iniziò nel 1866 e fu completata nel 1903. Tra le opere d’arte pubblica più conosciute, il Preludio Tragico creato dal kansano John Steuart Curry, si trova al secondo piano del Campidoglio.

Scuole

L’educazione era importante per i nuovi coloni del Kansas. Le scuole, da quelle elementari a quelle secondarie e di livello superiore, furono costruite nei nuovi paesi e nelle città che venivano fondate in tutto lo stato. La Baker University a Baldwin City e l’Highland College furono fondati nel 1857. Nel 1863 il Bluemont College di Manhattan, ora Kansas State University, entrò a far parte del sistema nazionale dei Land Grant College. Le scuole di campagna fecero parte di ogni comunità rurale fino all’unificazione a metà del XX secolo.

Riforma

I riformatori del Kansas lavorarono per cambiare le condizioni insicure e malsane dello stato alla fine del XIX e all’inizio del XX secolo. I loro sforzi di riforma furono spesso all’avanguardia dei movimenti nazionali, tra cui l’editoriale di William Allen White, “What’s the Matter with Kansas?” contro il Populist Party, gli sforzi di Samuel Crumbine a favore della salute pubblica, la lotta contro il Ku Klux Klan, gli scioperi dei lavoratori e le restrizioni sul lavoro minorile. Il movimento del proibizionismo, guidato da Carry Nation, fu tra i più noti di questi sforzi di riforma.

Tecnologia

Una volta che i fratelli Wright fecero con successo il primo volo il 17 dicembre 1903, a Kitty Hawk, North Carolina, l’interesse per l’aviazione esplose, con molti altri che testarono le proprie invenzioni. Il paesaggio del Kansas ha fornito le condizioni ideali per i primi aviatori per sperimentare il volo. Il terreno pianeggiante a ovest e a sud, insieme a venti costanti, ha attirato molti primi barnstormers tra cui Charles Lindbergh. Molti di questi aviatori del Kansas, uomini come Clyde Cessna, Walter Beech e Lloyd Stearman, aprirono fabbriche di aviazione facendo di Wichita la “capitale mondiale dell’aria”. Amelia Earhart concentrò i suoi sforzi per fissare pietre miliari dell’aviazione.

Molti inventori e imprenditori chiamano il Kansas a casa. Walter Chrysler è nato a Wamego ed è cresciuto a Ellis. Fondò la Chrysler Motors e fu considerato uno degli uomini di maggior successo della nazione. Mentre gli affari e la produzione crescevano, gli immigrati da altri paesi continuavano a trovare opportunità in Kansas. Persone dal Messico si trasferirono nello stato per lavorare sulle ferrovie e nell’industria manifatturiera.

Prima guerra mondiale

Quasi 80.000 uomini del Kansas si unirono alle forze armate durante la prima guerra mondiale. Camp Funston a Fort Riley fu istituito per addestrare gli uomini che andavano in servizio. Fort Riley ospitava circa 26.000 uomini e migliaia di cavalli e muli. Alcuni credono che l’epidemia di influenza del 1918 emerse da questo campo. L’epidemia si sarebbe diffusa in Europa, Russia, Nord Africa, India, Cina, Giappone, Filippine e Nuova Zelanda, colpendo un quinto della popolazione mondiale.

Dust Bowl

Arthur Capper, un giornalista e governatore del Kansas, fu un senatore degli Stati Uniti di lunga data del Kansas che servì dal 1919 al 1949. Il kansasese Charles Curtis servì come vicepresidente degli Stati Uniti con Herbert Hoover dal 1929 al 1933, mentre la nazione affrontava la Grande Depressione Le imprese, le industrie e le famiglie del Kansas furono colpite dalla recessione. I produttori videro un calo degli ordini e tagliarono la produzione. Le imprese e le banche non offrirono più credito, i negozi chiusero e la disoccupazione aumentò. Per aggiungere all’impatto economico, le condizioni di siccità cominciarono ad affliggere le porzioni semi-aride del Midwest nel 1933. Mentre l’area ricevette più umidità del solito nel 1930, i quattro anni successivi furono privi di pioggia; le colture avvizzirono e il suolo superiore si erose. Durante gli anni piovosi che hanno preceduto la siccità, gli allevatori avevano permesso un pascolo eccessivo. Con la filosofia che “la pioggia segue l’aratro”, vaste aree delle pianure furono coltivate, lasciandole esposte all’erosione e alla siccità. Il Dust Bowl raggiunse l’apice nella primavera del 1935, quando circa 300.000 tonnellate di terriccio furono rimosse dalle pianure. Per aiutare gli americani a sopravvivere a questi tempi economici, il governo federale lanciò il New Deal. Alcuni di questi programmi offrivano lavoro ai disoccupati piantando foreste, facendo arte pubblica e costruendo serbatoi, ponti, strade ed edifici. Il Kansas ricevette 119 milioni di dollari per la Works Progress Administration (WPA) che mise la gente al lavoro. Il governatore del Kansas Alfred Landon fu scelto come candidato del Partito Repubblicano per la presidenza nel 1936. Condusse una campagna senza successo contro il presidente Roosevelt.

Negli anni ’30 quasi il 90% degli abitanti delle città aveva l’elettricità, ma solo il 10% delle fattorie era collegato. La spesa per far funzionare le linee in campagna superava i benefici per le compagnie elettriche private. L’11 maggio 1935 fu creata la Rural Electrification Administration e un anno dopo il Congresso approvò la legge che forniva prestiti agli agricoltori in cerca di energia elettrica. In piena depressione, gli agricoltori evitarono i prestiti creando delle cooperative. L’energia elettrica raggiunse lo stato il 1° aprile 1938, a Brown County.

Seconda Guerra Mondiale

Dopo l’attacco a Pearl Harbor nel 1941, la nazione entrò rapidamente in guerra. Più di 227.000 uomini e donne del Kansas furono coinvolti nei servizi armati tra il 16 settembre 1940 e il 30 giugno 1946. Il generale Dwight D. Eisenhower del Kansas fu incaricato di guidare sia gli Stati Uniti che la Gran Bretagna nello sforzo di liberare la Francia e combattere l’esercito tedesco. Come comandante supremo degli alleati Eisenhower scrisse l’ordine di lanciare il D-Day, uno dei momenti più significativi della Seconda Guerra Mondiale. A casa, il Kansans contribuì allo sforzo bellico nella fattoria e nella produzione. Un certo numero di aerei militari furono costruiti a Wichita. Durante la guerra, Harry Colmery redasse quello che divenne il G.I. Bill of Rights. La legge, approvata nel 1944, trasformò l’America fornendo uno stipendio mensile ai veterani che si iscrivevano a college e università.

Nel 1952 Eisenhower fu eletto 34° presidente degli Stati Uniti. Le organizzazioni di veterani, come l’American Legion, crebbero di numero durante gli anni ’50. Dopo le guerre di Corea e del Vietnam, la gente del sud-est asiatico si trasferì in Kansas per trovare opportunità. Alcune famiglie Hmong del Laos si stabilirono nel Kansas occidentale.

Diritti civili

I kansani fecero diversi tentativi per affrontare la segregazione nello stato. Mentre lo statuto statale vietava la segregazione negli alloggi pubblici, le imprese trovarono il modo di aggirare la legge. Un gruppo di studenti di Wichita mise in scena il primo sit-in di un banco di mensa guidato da studenti al Dockum Drug Store nel 1958. Solo alle città più grandi fu permesso di segregare le scuole elementari; la segregazione fu vietata nelle scuole superiori, la contea di Wyandotte fu l’unica eccezione. Gli afroamericani nello stato misero alla prova l’applicazione e l’attuazione di queste leggi in 11 casi della Corte Suprema dello stato dal 1881 al 1949. Nel 1948 un gruppo di genitori di Topeka formò il Citizens Committee on Civil Rights e cominciò a combattere le leggi “Jim Crow” che mantenevano gli studenti segregati. McKinley Burnett e Lucinda Todd servirono come presidente e segretario del locale capitolo NAACP. I genitori tentarono di iscrivere gli studenti alla scuola del loro quartiere. A tutti fu negata l’ammissione alle scuole bianche. Il gruppo di 13 genitori, a nome dei loro 20 figli, presentò una causa collettiva alla Corte Distrettuale degli Stati Uniti contro le scuole di Topeka. Il passo successivo fu quello di portare la loro battaglia alla Corte Suprema degli Stati Uniti. Il 17 maggio 1954, la corte si pronunciò a favore di Brown v. Board of Education.

Scienza e tecnologia

I kansani sono stati all’avanguardia nei progressi scientifici e tecnologici. La famiglia Menninger fondò una rispettata struttura mentale a Topeka. Il kansano Jack Kilby inventò il microchip nel 1958 per la Texas Instruments. Earl Sutherland ha ricevuto il premio Nobel per la fisiologia e la medicina nel 1971. Tre Kansans hanno servito come astronauti nel programma spaziale: Joe Engle, Ron Evans e Steven Hawley. Robert Ballard, nato a Wichita, ha esplorato le profondità dell’oceano.

Arti, letteratura e sport

Diversi leader nelle arti, nella musica e nella letteratura sono originari del Kansas. Il reverendo Charles Sheldon di Topeka è l’autore di uno dei principali bestseller di tutti i tempi, In His Steps. Un certo numero di persone influenti nel Rinascimento di Harlem erano kansani, tra cui Langston Hughes, Aaron Douglas e Charlie Parker. L’autore e giornalista Damon Runyon di Manhattan divenne famoso per la sua opera Guys and Dolls. L’autrice vincitrice del premio Pulitzer Gwendolyn Brooks nacque a Topeka. L’autore Rex Stout di Topeka fu famoso per il suo personaggio letterario, Nero Wolfe. Gordon Parks, fotografo, giornalista, autore, regista e compositore nacque a Fort Scott. Clementine Paddleford era “l’editrice di cibo numero uno in America”.

Gli sport sono stati una passione popolare nel Kansas sin dalla fine del XIX secolo. James Naismith ha creato il gioco del basket prima di venire all’Università del Kansas nel 1898 per allenare il basket, insegnare educazione fisica e servire come cappellano. Le donne hanno giocato a basket fin da questi primi giorni, e il softball risale all’inizio del XX secolo.

Lo stato è diventato noto per il suo clima rigido. Il Kansas è al quarto posto nel numero totale di tornado. Alcune di queste tempeste hanno fatto notizia a livello nazionale, tra cui il 25 maggio 1955, il tornado Udall, l’8 giugno 1966, il tornado Topeka e il 4 maggio 2007, il tornado Greensburg.

Il Kansas è stato rappresentato da diversi statisti famosi. Il senatore Bob Dole è stato il candidato del G.O.P. alla vicepresidenza nel 1976, servendo come compagno di corsa di Gerald Ford. Fu il candidato presidenziale repubblicano nel 1988. Nancy Landon Kassebaum seguì le orme del padre e servì come senatore degli Stati Uniti dal 1978 al 1996.

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