La barca del Duca si inchina: La Wild Goose di John Wayne, rimessa a nuovo da un secchio di ruggine, farà visita al porto di Newport
“Questo è un viaggio sentimentale”, ha detto il 69enne Bob Simley di Newport Beach, che possedeva una nave gemella della Wild Goose e ha passato molte giornate a bordo della barca con Wayne. “
Fornita di videocassette di Wayne, poster di film, libri da caffè e fotografie, la nave è un santuario per il suo ex proprietario. “Se non sei un appassionato di John Wayne, ti gettano in mare”, ha scherzato Simley mentre visitava la barca ricostruita martedì.
Il viaggio della Wild Goose a Orange County sarà breve. Dopo un pranzo per la stampa, una cena VIP e una festa di compleanno venerdì sera per un abitante di Newport Beach, l’Oca tornerà alla sua nuova casa dietro l’hotel Ritz-Carlton a Marina del Rey, dove è disponibile per feste eleganti e crociere di beneficenza.
“È un tributo, non è un’attrazione turistica”, ha insistito Kate Conway, che gestisce la barca, notando la tariffa di noleggio per il fine settimana di 1.200 dollari l’ora, con un minimo di quattro ore. “Non importa quanti anni hai o quanto sei ricco o povero, sali a bordo e sei come un bambino. Vuoi vedere tutto.”
Costruita mezzo secolo fa come nave dragamine per la marina americana, la Wild Goose ha servito quel ruolo per sei mesi nella seconda guerra mondiale. Dopo un breve periodo in Canada, la barca è diventata di Wayne nel 1962 per 116.000 dollari.
Wayne ha speso più di 1 milione di dollari per rimodernare la barca, sollevando tutti i soffitti per ospitare la sua struttura di 1 metro e 4 (ancora più alta con le sue scarpe a piattaforma e il cappello da 10 galloni). Ormeggiata dietro la sua casa nel porto di Newport, la barca passava gli inverni in Messico e le estati a Seattle, con centinaia di viaggi a Catalina e un tour di due anni in Europa nel mezzo.
“La sua barca era davvero un santuario. Era un posto dove poteva andare a rilassarsi; era qualcosa di cui aveva bisogno”, ha detto Michael Wayne, il figlio maggiore di Duke, in un’intervista. “Era davvero come una casa per le vacanze, ma poteva andare ovunque volesse. Gli dava un’enorme libertà.”
Sulla Wild Goose, Wayne giocava infinite partite di carte, scacchi e backgammon, con una bottiglia sempre presente di Wild Turkey, hanno ricordato gli amici. Amava pescare e includeva sempre figli e nipoti nelle sue escursioni, hanno detto.
I libri sulla star includono aneddoti sulla barca. In “Duke: A Love Story,” la segretaria di Wayne, Pat Stacy, dice che il suo capo era geloso che lei potesse stare al sole per ore – lui doveva stare al coperto perché il suo cuoio capelluto era suscettibile alle scottature senza il suo parrucchino. Nel suo libro di memorie, Aissa Wayne dice di non aver mai visto suo padre più ubriaco di quella volta a bordo della nave che rispose alle prese in giro di un amico urinando sulle sue scarpe.
“Nel momento in cui salivi a bordo della Wild Goose, sapevi che era John Wayne”, ha detto Chick Iverson di Newport Beach, un caro amico. “
Alcuni giorni prima di morire nel 1979, la star del cinema vendette la barca all’avvocato Lynn Hutchins per 750.000 dollari.
Hutchins ha cercato invano di vendere la barca nei primi anni ’80, e l’Oca ha trascorso gran parte dell’ultimo decennio a marcire, secondo Don Nugent, ingegnere capo del progetto di ristrutturazione. Due anni fa, Simley ha trovato l’ex barca del suo amico in un “cimitero” di navi a Long Beach e ha deciso di provare a salvarla.
Ora la nave appartiene alla Wild Goose Yacht Corp. il cui presidente è un uomo d’affari del Midwest che ha chiesto che il suo nome non venga usato. Si suppone che la barca sia proprio come ai tempi di Duke; in verità, dicono gli amici, è un po’ più fantasiosa ora.
La cucina ha un’attrezzatura all’avanguardia, tra cui microonde, lavastoviglie e compattatore di rifiuti, progettato per servire una folla. Dieci sedie in pelle bordeaux, ognuna con un prezzo di 1.100 dollari, circondano un antico tavolo rotondo in legno sul ponte principale. E più di una dozzina di sculture in legno da 18 pollici di personaggi giocosi di Dickens adornano porte e armadi.
I ritratti di Wayne, commissionati all’artista Frank Turiello di Orange County, sono appesi in quasi ogni stanza, e ci sono teche di vetro piene di articoli di riviste su Duke e il suo sogno nautico.
La sedia di Wayne rimane nella Wheel House, dove amava guardare lo skipper Burt Minshall governare. Nella cabina del Duca, tutto ciò che è stato cambiato è la biancheria e i tappeti.
“Non abbiamo intenzione di rifinirla, di smontarla o di renderla bella”, ha detto Conway mentre toccava il legno grezzo di un comodino nella modesta stanza quadrata. “Questo è John Wayne”
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