La colonia perduta di Roanoke: 8 teorie sull’isola misteriosa e i suoi abitanti
Uno dei misteri duraturi della storia americana è la colonia perduta di Roanoke. Fondata nel 1585 come tentativo inglese di creare un insediamento permanente in Nord America, Roanoke fu trovata abbandonata nel 1590. Ci sono state molte teorie per spiegare cosa è successo ai coloni scomparsi, ma non c’è stato alcun successo nel determinare il destino delle 116 persone che apparentemente sono scomparse senza lasciare traccia.
Nel 1584, la regina Elisabetta I ha dato a Sir Walter Raleigh una carta reale per colonizzare il Nord America per stabilire una base da cui l’Inghilterra potrebbe razziare le flotte del tesoro spagnolo provenienti dalle loro colonie del sud e centro America. Raleigh inviò la prima spedizione per esplorare la costa orientale del Nord America. Sbarcò sull’isola di Roanoke e stabilì buone relazioni con i Croatoan, i nativi americani che vivevano sull’isola. La spedizione portò con sé in Inghilterra due Croatoan, e i nativi spiegarono come vivere sull’isola.
Fornito di queste nuove informazioni, Raleigh organizzò una seconda spedizione, che fu un disastro. Ci furono tensioni tra questo gruppo e i nativi americani, e ci furono molti combattimenti tra loro perché gli indiani erano arrabbiati perché gli inglesi stavano sfruttando la terra e le risorse. Molti di questa spedizione tornarono in Inghilterra. Solo un piccolo gruppo di quindici uomini rimase indietro per proteggere il forte e la rivendicazione di Raleigh su Roanoke Island.
Nel 1587, Raleigh inviò una terza e ultima spedizione, rendendo il suo amico John White leader e governatore della colonia. Questo terzo viaggio era diverso in quanto includeva donne e bambini, il che indicava l’intenzione di colonizzare l’isola. Quando White e il suo gruppo arrivarono, tutto ciò che trovarono del precedente piccolo gruppo di quindici persone fu uno scheletro. John White ristabilì buoni rapporti con i Croatoan, ma alcuni nativi americani con cui i precedenti viaggiatori avevano lottato si rifiutarono di incontrarlo.
John White tornò in Inghilterra alla fine del 1587 e pianificò di tornare con più rifornimenti. L’assalto dell’Armada spagnola all’Inghilterra nel 1588 ritardò il suo ritorno. La conseguente guerra tra Spagna e Inghilterra rese difficile per White tornare a Roanoke; non poté raccogliere provviste e prenotare un passaggio per tornare alla colonia per tre anni. Finalmente tornò il 18 agosto 1590, il terzo compleanno di sua nipote. Roanoke era completamente deserta; non c’era nessuno e nessun segno di lotta, di battaglia o di gioco sporco.
Gli unici indizi rimasti che davano qualche accenno al destino dei coloni di Roanoke erano la parola “Croatoan” incisa in un palo della recinzione e le lettere “CRO” incise in un albero. Tutti gli edifici erano stati smontati, quindi la gente non era stata costretta ad andarsene in fretta. I coloni avevano ricevuto l’ordine di incidere una croce maltese su un albero se fossero stati costretti ad andarsene contro la loro volontà. Non è stata trovata nessuna croce maltese nel sito. White suppose, con tutti questi indizi, che i coloni si fossero trasferiti nella vicina isola di Croatoan, ma il cattivo tempo impedì a lui e ai suoi uomini di andare a cercarli. I suoi uomini non vollero andare con lui a cercare i coloni scomparsi, e partirono il giorno dopo.
Da quando i coloni scomparvero nel 1590, ci sono state indagini su ciò che è successo a Roanoke. Nel 1602, Sir Walter Raleigh decise di scoprire lui stesso cosa fosse successo. Noleggiò una sua nave e pagò i salari dei suoi marinai in modo che si concentrassero sulla missione. Raggiunsero la Virginia, ma una forte tempesta li costrinse a tornare in Inghilterra prima di riuscire a raggiungere l’isola di Roanoke. Quando tornò in Inghilterra, Raleigh fu arrestato per tradimento prima che potesse organizzare altre missioni a Roanoke.
Nel 1603, un’altra missione esplorativa a Roanoke guidata da Bartholomew Gilbert finì in un disastro. Una tempesta portò la spedizione fuori rotta e la squadra che scese a terra fu attaccata e uccisa dai nativi americani. L’equipaggio rimanente tornò in Inghilterra senza aver trovato alcuna informazione sui coloni di Roanoke. Sembrava che non ci sarebbe mai stata una risposta definitiva al mistero delle sparizioni.
Nel corso degli anni, ci sono state molte teorie e ipotesi avanzate per cercare di spiegare questo annoso mistero. Esse vanno da quelle potenzialmente vere a quelle semplicemente stravaganti. Alcune incorporano credenze spirituali mentre altre usano dati strettamente scientifici e storici per risolvere il mistero. Mentre molte spiegazioni sono state proposte, queste sono le teorie più comuni che sono state discusse e che potrebbero aiutarci a capire cosa è successo alla gente di Roanoke.
La teoria più popolare è che i coloni abbiano lasciato Roanoke e che abbiano cercato rifugio presso altre tribù indiane. Ci sono stati molti avvistamenti documentati di europei e la loro influenza negli anni successivi alla scomparsa dei coloni, e la teoria va che questi europei potrebbero essere stati i coloni scomparsi o i loro discendenti. La mappa Zuniga, disegnata da un colono di Jamestown di nome Francis Nelson nel 1607, documenta quattro uomini provenienti da Roanoke che vivevano tra la tribù Iroquois. All’inizio del 1600 e fino alla metà del 1700, i coloni europei affermarono di aver incontrato indiani dagli occhi grigi che sostenevano di discendere dai coloni bianchi.
Nel 1696, gli ugonotti francesi lasciarono testimonianze di aver incontrato indiani dai capelli biondi e dagli occhi blu subito dopo il loro arrivo lungo il fiume Tar. Nel 1709, John Lawson, nel suo libro A New Voyage to Carolina, registra i Croatoan che vivono su Croatoan Island e che affermano di aver vissuto sull’isola di Roanoke e sostengono di avere antenati bianchi. William Strachey affermò anche di aver visto gli indiani Peccarecanick e Ochanahoen vivere in case di pietra a due piani che gli inglesi mostrarono loro come costruire.
La teoria principale è che i coloni di Roanoke si trasferirono a Croatoan Island e si unirono ai nativi americani che vivevano lì. Croatoan Island si trova proprio a sud di Roanoke Island ed era la casa degli indiani Croatoan. I coloni avevano buoni rapporti con loro, quindi possiamo supporre che i coloni furono assorbiti dalla tribù. Questa teoria non è mai stata provata, ma con gli indizi lasciati a Roanoke, più i buoni rapporti che c’erano tra i coloni e gli indiani al momento della loro scomparsa, è tutto quello che abbiamo per andare avanti.
C’è un’altra teoria che i coloni si unirono ai Croatoan e si trasferirono nell’entroterra lungo il fiume Alligator, leggermente all’interno di Roanoke Island. Un sito archeologico di insediamenti, compresi i luoghi di sepoltura, è stato scoperto lì. Le bare del luogo di sepoltura hanno dei segni cristiani, ma non c’era nessuna registrazione precedente di un insediamento o di un luogo di sepoltura in questa località. Non ci sono prove definitive che questo sito appartenesse ai coloni di Roanoke scomparsi, però.
Mentre la teoria prevalente è che il popolo di Roanoke si sia fuso con le popolazioni indiane locali, è altrettanto possibile che non sia stato un lieto fine. Considerando che non si è più sentito parlare del popolo, è altrettanto probabile che abbiano incontrato tribù di nativi americani ostili. Potrebbero essere stati presi come schiavi. William Strachey, il segretario di Jamestown, VA, affermò nel 1612, di aver visto degli europei (quattro uomini, due ragazzi e una ragazza) che vivevano con la tribù Eno come schiavi e che erano costretti a battere il rame. Non ci sono prove che questi europei fossero discendenti dei coloni di Roanoke.
Con lo sviluppo della tecnologia, risolvere il mistero di ciò che accadde a Roanoke è più possibile ora che mai con il test del DNA. Ora possiamo testare i popoli nativi americani che affermano di discendere dai coloni di Roanoke per vedere se è effettivamente vero. Nel 2007, il Lost Colony of Roanoke DNA Project è stato fondato da Roberta Estes, utilizzando la sua società privata di test del DNA per vedere se i coloni scomparsi si sono effettivamente fusi con le popolazioni locali di nativi americani, utilizzando documenti storici, modelli di migrazione e storie orali. Il progetto offre test del DNA alle persone che pensano di poter discendere dal popolo di Roanoke, utilizzando i cromosomi Y, il DNA autosomico e il DNA mitocondriale per fare la determinazione. Finora, il test del DNA dei nativi americani non è stato in grado di identificare alcun discendente di Roanoke.