La complessa relazione di Freddie Mercury con Zanzibar
Con l’uscita di un nuovo film sulla rock band britannica Queen, i riflettori sono caduti nuovamente sulla vita del suo leggendario cantante, Freddie Mercury.
La sua fiammeggiante presenza scenica, i suoi costumi stravaganti, i suoi successi memorabili, la sua sessualità fluida e la sua morte per una malattia legata all’Aids a soli 45 anni sono ricordi che definiscono la scena rock britannica degli anni ’70 e ’80.
Meno noto – e appena menzionato nel film – è che è nato nell’arcipelago tanzaniano di Zanzibar da una famiglia le cui radici si trovano in India e in Persia.
Ecco cinque cose da sapere su Freddie Mercury e Zanzibar, una società musulmana conservatrice:
È nato Farrokh Bulsara
Mercury è nato nel Government Hospital di Zanzibar il 5 settembre 1946. I suoi genitori Bomi e Jer Bulsara erano parsi – seguaci della religione zoroastriana i cui antenati venivano dalla Persia – ma avevano vissuto in India.
Bomi Bulsara veniva da Bulsar nel Gujarat – da cui il nome della famiglia – e si trasferì a Zanzibar per lavorare nell’Alta Corte come cassiere per il governo inglese.
Ha sposato Jer in India e l’ha riportata a Zanzibar. Farrokh, il loro primogenito, fu seguito sei anni dopo da una figlia, Karishma.
Puoi fare un tour di Mercury
Mercury non parlava spesso in pubblico della sua educazione a Zanzibar, ma questo non ha impedito che un lucroso commercio turistico crescesse intorno a lui nell’arcipelago.
Oggi, i fan dei Queen possono fare un tour dei luoghi della sua infanzia – compresa la sua casa, il luogo di culto della sua famiglia e il tribunale dove lavorava suo padre. C’è anche un ristorante e un negozio di souvenir di Freddie Mercury.
Più problematico per molti zanzibarini – e per gli zoroastriani – è l’interesse per la sua casa. e per gli zoroastriani – è la bisessualità di Mercury. L’Islam è la religione predominante nell’arcipelago e il sesso gay è stato reso illegale nel 2004.
C’è stata indignazione da parte di un gruppo musulmano nel 2006 quando si diceva che i turisti gay stavano arrivando sull’isola per una festa sulla spiaggia in occasione del 60° compleanno di Mercury.
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L’Aboubakar Famau della BBC in Tanzania dice che sebbene alcuni aspetti dello stile di vita del defunto cantante siano controversi in una società islamica conservatrice, c’è ancora un senso di orgoglio in lui.
“Sono orgogliosi di lui, sentono di avere qualcuno dell’isola che ha toccato il livello internazionale nell’industria musicale”, ha detto.
Ha avuto una tata
Il primo cugino di Freddie, Perviz Darunkhanawala, ha descritto in Bohemian Rhapsody, la biografia di Mercury di Lesley-Ann Jones, che la famiglia aveva vissuto una vita abbastanza agiata considerando lo stipendio da impiegato statale di Bomi.
Vivevano in un comodo appartamento con vista sul mare a Stone Town, la parte storica della città di Zanzibar, con il suo dedalo di vicoli stretti fiancheggiati da negozi, case, bazar e moschee. Oltre ai collaboratori domestici, avevano anche una tata di nome Sabine.
Ha scoperto la musica in tenera età
I primi anni di scuola di Mercury furono alla Zanzibar Missionary School, dove gli insegnarono le suore anglicane. Ma all’età di otto anni, i suoi genitori decisero di mandarlo a scuola in India.
Ha frequentato la scuola St Peter’s Church of England a Panchgani, una ex stazione collinare del Raj britannico a sud-est di quella che allora era Bombay (Mumbai).
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Pur essendo una scuola religiosa, la St Peter accoglieva bambini di ogni fede e Mercury era uno zoroastriano pienamente praticante durante il suo periodo lì.
Fu durante il tempo libero trascorso con la zia e i nonni a Bombay che scoprì e assecondò un crescente amore per la musica. Formò anche la sua prima band con gli amici, The Hectics.
La sua famiglia fuggì dalla rivoluzione
Freddie tornò a Zanzibar nel 1963 – l’anno in cui ottenne l’indipendenza dalla Gran Bretagna – e completò i suoi ultimi anni di istruzione presso la scuola cattolica romana St Joseph’s Convent School, scrive Lesley-Ann Jones nella sua biografia.
Un amico di quel tempo ha ricordato a Jones come erano soliti andare a nuotare nel mare dopo la scuola, o fare gite in bicicletta verso le spiagge più a sud.
“Era sempre vestito elegantemente”, ha ricordato Bonzo Fernandez.
Ma i bei tempi furono di breve durata. Nel 1964, una rivoluzione rovesciò l’élite araba al potere, e ben 17.000 persone furono uccise.
Una repubblica fu poi stabilita con i presidenti di Zanzibar e Tanganica, sulla terraferma, firmando un atto di unione. Essi formarono la Repubblica Unita della Tanzania con Zanzibar che aveva uno status semi-autonomo.
La famiglia Bulsara, insieme a molti altri, fuggì dalle isole.
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