La Germania e il movimento America First
Dopo un soggiorno di sei mesi in Gran Bretagna, i Lindbergh si recarono in Germania, dove furono trattati come ospiti d’onore del Terzo Reich. Carlo visitò i centri dell’aviazione militare, dove valutò il ritmo del riarmo della Germania, mentre Anna fu festeggiata a Berlino. Lindbergh lodò i progetti di caccia e bombardieri della Luftwaffe, e affermò che “l’Europa, e il mondo intero, è fortunato che una Germania nazista si trovi, al momento, tra la Russia comunista e una Francia demoralizzata”. Lindbergh vedeva l’Unione Sovietica come la principale minaccia alla civiltà occidentale, e la sua fede nella supremazia della potenza aerea lo portò a concludere che la Gran Bretagna e la Francia erano effettivamente prostrate davanti alla crescente potenza della Luftwaffe.
Library of Congress, Washington, D.C.
Per tutta la fine degli anni 30, Lindbergh viaggiò per il mondo come ambasciatore senza portafoglio. Tornò in Germania nell’ottobre 1938, e Hermann Göring lo decorò con la Croce di Servizio dell’Aquila Tedesca. Mentre questo portò a notevoli critiche, Lindbergh rimase enormemente popolare tra il pubblico americano. I Lindbergh si stavano preparando all’acquisto di una casa nel sobborgo berlinese di Wannsee quando i nazisti misero in atto i pogrom che divennero noti come Kristallnacht nella notte tra il 9 e il 10 novembre 1938. Lindbergh e la sua famiglia si trasferirono invece a Parigi, prima di trasferirsi negli Stati Uniti pochi mesi prima dello scoppio della seconda guerra mondiale.
Al suo ritorno, Lindbergh divenne un convinto sostenitore della neutralità americana. Vedeva il conflitto europeo come un battibecco fraterno tra una Germania in ascesa e quei paesi che cercavano di negarle un posto di potere e di prestigio; solo la Germania, sosteneva Lindbergh, poteva “arginare le orde asiatiche” e impedire la sopraffazione dell’Europa. In un saggio per il Reader’s Digest nel novembre 1939, Lindbergh mise in guardia contro “una guerra all’interno della nostra stessa famiglia di nazioni, una guerra che ridurrà la forza e distruggerà i tesori della razza bianca”, e inoltre supplicò: “non commettiamo un suicidio razziale con un conflitto interno”. Lindbergh non era l’unica persona che sosteneva l’isolazionismo americano basato sulle nozioni di supremazia bianca, né era l’unico a suggerire che gli ebrei erano il singolo gruppo più interessato a coinvolgere gli Stati Uniti nella guerra in Europa. Il predicatore radiofonico antisemita Charles Coughlin abbracciò il messaggio di Lindbergh, e le dichiarazioni pubbliche di Lindbergh sarebbero servite come primo impulso per la creazione del Comitato America First nel 1940. Il gruppo, che vantava 800.000 membri, si opponeva all’aiuto americano agli alleati e contava Lindbergh come il suo portavoce più importante.
In questo periodo, Lindbergh agiva anche come consigliere di alto livello per la U.S. Army Air Corps, e portava avanti una corrispondenza personale con il generale in comando, Henry (“Hap”) Arnold. L’argomento di Lindbergh per aumentare la capacità di difesa degli Stati Uniti trovò un pubblico favorevole tra i pianificatori militari, ma la sua visione strategica era offuscata dalla sua convinzione che l’aviazione fosse un’innovazione esclusivamente occidentale, “uno di quei beni inestimabili che permettono alla razza bianca di vivere in un mare pressante di gialli, neri e marroni”. In una riunione di America First nell’ottobre 1940, Lindbergh dichiarò che “nessuna nazione in Asia ha sviluppato la propria aviazione a sufficienza per essere una seria minaccia per gli Stati Uniti in questo momento”. Poco più di un anno dopo, l’attacco giapponese a Pearl Harbor avrebbe dimostrato quanto quella conclusione fosse fatalmente errata.
Il dibattito pubblico sulla guerra divenne una battaglia personale tra Lindbergh e il presidente Franklin D. Roosevelt. Nell’aprile 1941, quando Roosevelt paragonò Lindbergh al simpatizzante confederato Clement Vallandigham, Lindbergh rispose dimettendosi dalla sua commissione di riserva dell’Air Corps. Per tutto il 1941 Lindbergh si riversò nel movimento contro la guerra, parlando a folle di migliaia di persone da costa a costa. Harold Ickes, segretario degli interni dell’amministrazione Roosevelt, che si affermò come il più efficace e tenace avversario di Lindbergh, sfidò pubblicamente Lindbergh a denunciare la Germania nazista. Lindbergh rifiutò. Con amici e sostenitori come Robert E. Wood che imploravano Lindbergh di affrontare il coro di accuse filonaziste contro di lui, Lindbergh passò invece all’attacco.
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L’11 settembre 1941, in un discorso di America First a Des Moines, Iowa, Lindbergh identificò “gli inglesi, gli ebrei e l’amministrazione Roosevelt” come “agitatori di guerra” che avevano usato “disinformazione” e “propaganda” per fuorviare e spaventare il pubblico americano. La risposta fu immediata. Il sostegno pubblico per Lindbergh evaporò, e il discorso di Des Moines fu denunciato come antisemita e anti-americano. In un massiccio raduno di America First al Madison Square Garden il 30 ottobre 1941, molti partecipanti mostrarono apertamente le loro simpatie naziste. Il successivo discorso di Lindbergh era previsto per il 10 dicembre, ma fu anticipato dall’attacco di Pearl Harbor. I sostenitori dell’America First espressero la loro convinzione che Roosevelt avesse trovato una “porta sul retro della guerra”
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