La ragione sorprendente per cui ho abbandonato il veganesimo dopo 6 anni

Quando quasi sette anni fa ho detto ai miei genitori che avevo deciso di adottare una dieta vegana, la dichiarazione ha suscitato una discussione che alla fine si è conclusa con un mio voto. “Lo farò solo finché servirà alla mia salute”, dissi loro, aggiungendo che avrei mantenuto la promessa con regolari analisi del sangue per monitorare i miei livelli di nutrienti. Ricordo ancora la superbia che mi attraversava mentre li placavo. Avevo iniziato da diverse settimane il mio nuovo stile di vita e mi sentivo così pieno di energia, così bene, che non potevo immaginare che questo ipotetico dilemma si sarebbe mai trasformato in realtà. Per la prima volta in tre anni brutali, mi sentivo finalmente autorizzata piuttosto che controllata dal cibo.

I miei genitori non avevano torto ad essere preoccupati. All’epoca mi stavo riprendendo dal mio disordine alimentare, e qualsiasi tipo di dieta restrittiva era destinata a sollevare delle bandiere rosse. Ma il veganismo sarebbe infine diventato la prima zattera di salvataggio che ho trovato durante quel capitolo impossibile della mia vita, in quanto mi ha insegnato ad ascoltare il mio corpo e trovare la gratitudine nel cibo che stavo consumando. Con ogni pasto nutriente – realizzato con prodotti stagionali provenienti dal mio mercato locale – mi sono resa conto che mi stavo ricomponendo.

Nel corso degli anni successivi, sono arrivata ad usare la terminologia “basata sulle piante” invece di “vegana”. Ho imparato di più sulle ramificazioni etiche e ambientali dei nostri sistemi alimentari globali. Ho scalato dal recupero in una remissione per lo più confortevole. Ma le circostanze in evoluzione intorno al mio modo di mangiare non facevano che rafforzare il mio entusiasmo per esso.

Poi, all’inizio di quest’anno, sono stato costretto ad affrontare l’unico non negoziabile che avevo così ingenuamente pensato di non dover mai affrontare. Dopo diverse settimane in cui mi sentivo costantemente svuotata, lunatica e semplicemente “spenta” – pur mantenendo il mio stile di vita altrimenti sano – sapevo che era il momento di considerare che forse la mia dieta stava giocando un ruolo.

In definitiva, ciò avrebbe significato seguire il mio protocollo e sottopormi alle analisi del sangue con Arivale, un programma di benessere personalizzato che utilizza marcatori nutrizionali, genetici e ormonali per navigare verso una salute ottimale. Ma prima, mi sono trovata a giocare con una strategia non scientifica: le voglie.

Quando mi sono seduta con il co-fondatore di Arivale Clayton Lewis lo scorso marzo, ero curiosa ma scettica. A quel punto avevo provato alcuni diversi test di benessere genetico a casa, solo per trovare il margine di errore troppo ampio per il mio comfort. (Questo è diventato più evidente quando uno ha affermato che avevo un’alta sensibilità all’avocado, che era tanto ridicolo quanto terrificante). Ma mentre Lewis continuava a spiegarlo, Arivale sembrava un po’ diverso. Per prima cosa, tutte le analisi del sangue sono fatte in un laboratorio – non è necessario uno scadente prelievo delle dita a casa. Oltre a testare i miei livelli di sostanze nutritive, si immergerebbero in marcatori genetici che spargono la dieta, fitness e salute generale. I miei livelli di cortisolo verrebbero monitorati. Una volta ottenuti i miei risultati, avrei lavorato con un allenatore di salute nel corso di sei mesi per affrontare qualsiasi cambiamento necessario.

Arivale si vanta della sua completezza, e questo è stato dolorosamente evidente quando un infermiere professionista ha rimosso otto fiale di sangue dal mio braccio destro un paio di settimane dopo il mio incontro con Lewis. Ma ho sentito il mio nerd salutista interiore attivarsi, e quando i miei risultati erano disponibili per essere discussi con la mia health coach, una dietista registrata di nome Erica, ero praticamente febbricitante per l’anticipazione.

È stato affascinante, per non dire altro, analizzare tutti i diversi pannelli con Erica – vedere, in dettaglio concreto, tutti i piccoli modi in cui avrei potuto facilmente farmi sentire meglio. Ho imparato che i miei livelli di cortisolo erano un po’ sballati, per esempio, così abbiamo immediatamente fissato un obiettivo per ridurre il mio consumo di caffè e gestire il mio stress. Ho imparato che ho un aumentato rischio genetico per certe lesioni alle articolazioni e ai tendini, il che ha convalidato il mio impegno per un esercizio a basso impatto come lo yoga. Ho anche imparato che sono geneticamente predisposto ad essere una persona mattiniera – niente discussioni lì.

Ma il mio entusiasmo ha vacillato leggermente quando ci siamo tuffati nei risultati della nutrizione. Qui, ho visto in dettaglio squisito come la dieta di cui una volta mi ero sentita così bigotta fosse ora insufficiente. I miei livelli di ferro erano al limite. Ero carente di vitamina D, nonostante il mio stile di vita nel sud della California. La cosa più interessante è che i miei livelli di acidi grassi omega indicavano che stavo esponendo il mio corpo a una tonnellata di infiammazione, cosa che il mio consumo di uova non stava necessariamente aiutando.

“Acidi grassi” è una frase talmente in voga che in realtà semplifica troppo una distinzione importante tra due tipi fondamentali. La ricerca ci dice che il nostro rapporto di acidi grassi omega-3 e omega-6 ha un serio impatto sul nostro benessere generale: Una dieta troppo pesante in omega-6 è legata all’obesità, alla sindrome metabolica e all’infiammazione generale. Il problema è che la nostra dieta moderna enfatizza molto gli acidi grassi omega-6, che si trovano nelle uova, nella carne e negli oli vegetali. Gli omega-6 sono importanti per la nostra salute in piccole quantità, ma un controbilanciamento di omega-3 – i grassi sani che si trovano nel pesce e nelle noci – mantiene la risposta infiammatoria sotto controllo.

Ho confidato a Erica che anche se i miei livelli di energia erano significativamente più alti dopo aver incorporato le uova nella mia dieta, stavo ancora lottando un po’ con il mio umore e la nebbia generale del cervello. Mentre i miei livelli di cortisolo sbilanciati erano certamente un probabile colpevole, Erica ha notato che anche i miei bassi livelli di omega 3 potevano avere un ruolo: Il mio pannello di sangue indicava che il mio rapporto mi collocava esattamente nel rosso per l’aumento dell’infiammazione. E poiché gli acidi grassi omega-3 – e più specificamente, EPA e DHA – sono così essenziali per la salute e lo sviluppo del cervello, gli studi dimostrano che una carenza può esacerbare la depressione lieve, oltre ad altri sintomi legati all’umore come l’affaticamento.

Erica era consapevole della mia dieta prevalentemente vegana, quindi alla fine mi ha prescritto un integratore di omega-3 e una vitamina prenatale (che sono ricchi di DHA). Mentre era fiduciosa che avremmo potuto fare la differenza nei miei livelli con la sola integrazione, ha notato che avrei avuto il successo più immediato ed evidente con alcuni cambiamenti nella mia dieta. Ho risposto allegramente che ero ottimista riguardo agli integratori, ma mi sono ritrovato a giurare ancora una volta in silenzio che se non mi fossi sentito meglio nelle prossime settimane, avrei provato qualcosa di diverso.