La Ribellione del Whiskey
La Ribellione del Whiskey (1794) ebbe origine in una disputa sul ruolo della tassazione negli Stati Uniti. Molti cittadini della nuova repubblica pensavano che la guerra rivoluzionaria non avrebbe mai fatto loro pagare tasse dirette per sostenere un governo lontano. Ma il segretario al tesoro di Washington, Alexander Hamilton, voleva tassare gli americani per aiutare a finanziare il debito nazionale e per sostenere un governo nazionale relativamente grande. Il piano di Hamilton per scavalcare il campanilismo delle autorità locali e per rendere gli Stati Uniti stabili e prosperi prevalse al Congresso, che approvò un atto (3 marzo 1791) che creava una tassa sugli alcolici distillati negli Stati Uniti. L’opposizione all’atto fu diffusa, ma si concentrò nella Pennsylvania occidentale, dove i politici locali denunciarono la tassa e i cittadini la attaccarono nelle riunioni pubbliche. Gli oppositori incatramarono e piumarono gli esattori e i loro collaboratori, compresi i distillatori che collaboravano con i funzionari federali.
Nell’estate del 1794, le tensioni crescenti esplosero. Il 16 luglio, circa 500 uomini attaccarono la casa del gen. John Neville, ispettore locale delle accise nella contea di Allegheny. Neville e la sua famiglia montarono una difesa con l’aiuto di alcuni soldati regolari, uccidendo due uomini e ferendone altri sei. Quando Neville e i suoi uomini fuggirono, gli assalitori saccheggiarono e bruciarono la sua casa. Incoraggiati, gli insorti convocarono una riunione a Braddock’s Field, a sud-est di Pittsburgh, per il 1º agosto. Circa 6.000 uomini parteciparono. Ma dopo due giorni in cui si parlò di ulteriore resistenza, si dispersero.
Il presidente George Washington si rifiutò di tollerare la crescente sfida all’autorità federale. Il 7 agosto, annunciò che stava chiamando la milizia per ristabilire l’ordine e far rispettare la legge. Allo stesso tempo, inviò dei commissari nella Pennsylvania occidentale per offrire l’amnistia agli insorti in cambio del giuramento di sottomissione agli Stati Uniti. Quando questa strategia fallì, il presidente, il 25 settembre, ordinò a 12.950 miliziani e volontari della Pennsylvania, New Jersey e Maryland di marciare verso Pittsburgh. Arrestarono una manciata di insorti. Due furono condannati per tradimento, ma Washington in seguito li graziò. Molti dei leader semplicemente fuggirono.
Se la Ribellione del Whiskey ebbe poco significato militare, la sua importanza politica fu enorme. Dimostrò la volontà dei funzionari federali di usare il potere potenzialmente enorme del governo nazionale per far rispettare la legge nazionale. Insieme alla vittoria americana sugli indiani del vecchio nord-ovest nell’agosto 1794, la soppressione della ribellione del whiskey segnò l’emergere del governo nazionale come presenza significativa a ovest degli Appalachi. D’altra parte, la ribellione mostrò la profondità dell’ostilità dei cittadini americani verso il governo centrale intento a tassarli e a regolare le loro vite. Questa ostilità era parte della più pacifica ribellione politica che culminò nell’elezione di Thomas Jefferson a presidente nel 1800. Sotto Jefferson, il Congresso abrogò la Whiskey Tax.
Bibliografia
Thomas P. Slaughter , The Whiskey Rebellion, Frontier Epilogue to the American Revolution, 1986.
Stanley Elkins e Eric McKitrick , The Age of Federalism: The Early American Republic, 1788-1800, 1993.
Andrew R. L. Cayton