LA STORIA DELL’OMBRELLO
L’Inghilterra – e in particolare Londra – è nota per il suo tempo piovoso, e di conseguenza considerata una città di ombrelli. Quindi non dovrebbe sorprendere che sia stato un inglese – Jonas Hanway (1712-1786) – a rendere popolare l’ombrello come lo conosciamo oggi. La targa commemorativa di Hanway nell’Abbazia di Westminster onora il suo impegno per i bambini abbandonati e le prostitute, ma non menziona il suo servizio innovativo per l’ombrello da pioggia. Va notato che prima che la gente in Inghilterra e altrove usasse gli ombrelli per proteggersi dalla pioggia, il “tetto portatile” era impiegato principalmente per fornire ombra dal sole. La parola inglese “umbrella” rivela questa funzione originale, in quanto deriva dalla parola latina “umbra”, che significa ombra, con “umbrella” che è una forma poetica che significa “piccola ombra”. Indipendentemente dal fatto che la sua funzione fosse quella di allontanare il sole o la pioggia, gli ombrelli erano considerati un accessorio puramente femminile.
Questo fu portato ad una fine lodevole dal commerciante londinese Jonas Hanway che fece dell’ombrello il compagno indispensabile del gentiluomo inglese. Intorno al 1800 un ombrello pesava circa 10 libbre, poiché il suo telaio consisteva in aste di legno e osso di balena. Anche Wellington, il vincitore di Waterloo, possedeva un ombrello fatto di tela cerata che includeva una pinza nascosta nel manico. E ancora un inglese, Samuel Fox di Sheffield, all’epoca di Sua Maestà la Regina Vittoria, inventò nel 1852 il telaio in acciaio che riduceva il peso. Grazie in parte alle materie prime esenti da dazi doganali provenienti dalle sue colonie, l’Inghilterra era in grado di produrre ombrelli poco costosi – con costi di produzione spesso al di sotto di un penny. Nel romanzo di Charles Dickens “The Pickwick Papers” gli elettori di Eatonswill venivano corrotti con regali costosi per le loro mogli sotto forma di “45 ombrelli verdi per sette scellini e sei pence”.
Da allora l’ombrello non è praticamente cambiato: nero, sottile e arrotolato con precisione protegge ancora oggi il signore nella City di Londra e nel resto del mondo. Nel nostro negozio continuiamo ancora oggi a vendere ombrelli su misura, tutti realizzati a mano. I manici degli ombrelli, nel frattempo, sono diventati una forma d’arte a sé stante. Che siano placcati in oro o in argento, pelle, corno, legni preziosi e canne, come whangee e malacca, o con torcia integrata, matita, orologio, portapillole, bussola o bicchiere, quasi tutti esistono ancora.
Già nel 1715 il fabbricante parigino Marius proclamò l’invenzione dell’ombrello da tasca, e nel XIX secolo ci furono molti tentativi di rendere l’ombrello più facile da trasportare. Nel 1852 John Gedge annunciò un ombrello da pioggia ad apertura automatica da Parigi.
La vera svolta, tuttavia, fu realizzata negli anni 20 da Hans Haupt a Berlino. Egli costruì il primo ombrello tascabile telescopico (fino ad allora tutti i piccoli ombrelli erano stati modelli pieghevoli), e con esso fondò la società Knirps a Berlino (“Knirps” è una parola tedesca con il significato di “piccolo ragazzo”. La “Knirps” iniziò allora a rivoluzionare il mondo degli ombrelli. Nel 1936 un’altra innovazione arrivò sul mercato dalla Germania, il primo ombrello tascabile automatico con il nome di “Lord & Lady”.
Con l’inizio degli anni ’50 iniziò l’ascesa dell’ombrello tascabile, e l'”ombrello firmato” come accessorio di moda rimase indietro a causa dei bisogni e desideri della società automobilistica viaggiante. Il piccolo ombrello delle meraviglie “Knirps” visse un vero boom durante questo decennio. Questa tendenza fu rafforzata durante gli anni ’60 con l’introduzione dei tessuti di nylon, che potevano essere prodotti in un’incredibile varietà di colori e modelli. L’ombrello da pioggia divenne più sottile, più leggero, più piatto e molto più resistente. Dopo l’orologio e i gioielli, il Knirps divenne il regalo standard per la comunione, la cresima, i compleanni, gli onomastici, la festa della mamma, il Natale, la Pasqua e altre feste. Poi, iniziò la pressione delle importazioni di ombrelli a buon mercato dall’Estremo Oriente, e per la “Rock’n-Roll generation” l’ombrello perse la sua immagine di status symbol.
Solo negli ultimi anni del XX secolo l’innovazione decollò di nuovo per gli ombrelli. Questa volta i nuovi materiali e le nuove funzioni provenivano dall’Estremo Oriente. Ombrelli leggeri in alluminio (e anche in fibra di vetro), nuovi telai con un doppio meccanismo automatico di chiusura e apertura, nuovi tessuti e nuovi rivestimenti (come il Teflon) stanno cambiando il mercato.
In ogni caso, per il vostro “tetto portatile” solo il meglio dovrebbe essere abbastanza buono. In primo luogo, una “Rolls Royce” di un ombrello non è così facile da smarrire o dimenticare (poiché la paura di perderlo ha un effetto enorme sulla memoria). In secondo luogo, potrebbe iniziare a piovere proprio mentre state andando a pranzo con il vostro capo. Un bell’ombrello mostra discretamente che si può fare una buona figura anche in circostanze difficili. In terzo luogo, un buon ombrello ha un aspetto molto migliore nel tempo, è molto più durevole e aiuta persino a proteggere il nostro ambiente.