La vita di Samuel Crompton

La vita di Samuel Crompton

La prima vita

Samuel Crompton nacque a Firwood Fold il 3 dicembre 1753 da una famiglia che era stata piccoli proprietari e tessitori nella zona per diverse generazioni.

Tradizionalmente, i tessitori del Lancashire erano alcuni dei più ricchi piccoli proprietari in Gran Bretagna. Tuttavia, a metà del 17° secolo, la loro occupazione e il loro stile di vita erano in declino e il nonno di Samuel aveva già perso la fattoria di famiglia a causa dei debiti.

Nel 1758 la famiglia Crompton si trasferì da Firwood Fold e alla fine si stabilì a Hall i’ th’ Wood.

Il padre di Samuel morì poco dopo a soli trentadue anni, lasciando sua madre Betty a provvedere alla famiglia. Lo fece facendo ciò che sapeva. Continuò il commercio di famiglia di filatura e tessitura e nel 1764 affittò alcuni terreni per una piccola agricoltura.

L’industria casalinga è un affare di tutta la famiglia, e Samuel avrebbe iniziato a filare il filo già all’età di cinque anni in modo da aiutare la famiglia a sbarcare il lunario e lavorava al telaio all’età di 10 anni.

Nonostante i tempi fossero difficili i Crompton vissero un periodo di stabilità finanziaria sotto la direzione di Betty.

Il problema della filatura del cotone fine

La meccanizzazione della filatura era già iniziata, ma nessuno aveva ancora sviluppato una macchina che risolvesse il problema di produrre forti filati fini in quantità abbastanza grandi da soddisfare le richieste dei telai meccanizzati.

Crompton lavorava su una jenny del 1769, una macchina inventata da James Hargreaves nel 1767 per filare il cotone. Samuel era ben consapevole dei limiti della macchina.

Si mise in testa di capire come produrre in massa un filato di cotone fine e resistente. Il mercato era affamato di cotoni fini, se solo i telai inglesi fossero stati in grado di tesserli, ci sarebbe stata una fortuna.

Sopra il portico di Hall i’th’ Wood c’è un piccolo studio che Crompton chiamava la “stanza dei giochi”. Fu qui che passò molte ore a pensare a come risolvere questo problema.

La sua soluzione fu quella di creare una macchina che simulasse i movimenti delle dita di un filatore a mano.

L’invenzione del mulo

La sua invenzione risultante, il mulo che fila, esisteva come prototipo nel 1779.

Il mulo da filatura combinava le caratteristiche di due invenzioni precedenti in un unico design: rulli che schiacciavano e allungavano il filato simili al Water Frame di Arkwright, e fusi su un carrello mobile che tiravano fuori e torcevano il filato come Jenny di Hargreaves.

Purtroppo per Samuel, Richard Arkwright aveva già brevettato il water frame, e proteggeva con forza la copia dell’invenzione. Di conseguenza Samuel fu persuaso a non provare a richiedere lui stesso un brevetto.

Nessuna ricompensa finanziaria

Samuel non ottenne un immediato beneficio pratico dal mulo. Proprio quando lo finì ci fu un’esplosione di macchine nella fabbrica di Richard Arkwright a Chorley e nella carderia di Mr Kay a Folds a Bolton.

Localmente si sapeva che Samuel aveva sviluppato una nuova macchina. Per precauzione smontò il mulo e lo nascose nella soffitta di Hall i’th’ Wood fino a quando le cose si calmarono.

Nel 1780 Samuel sposò Mary Pimlot e la coppia lavorò il mulo per produrre i propri filati alla Hall.

Quando il cotone più fine dei Crompton cominciò ad apparire i concorrenti locali e i capitalisti erano sempre più curiosi di sapere come veniva prodotto.

Le storie abbondano di spie che si arrampicano sulle scale per sbirciare il mulo dalla finestra del primo piano. Samuel e sua moglie ricorsero persino alla filatura dietro un paravento per proteggere il suo segreto.

Era chiaro che l’invenzione di Samuel aveva un grande potenziale al di là della sua filatura su piccola scala alla Hall.

Samuel decise di chiedere consiglio sulla situazione e consultò John Pilkington, un rispettato mercante locale.

Pilkington era un membro del Manchester Council of Manufacturers, un gruppo che si opponeva ai brevetti e ai monopoli che questi creavano. Offrì a Samuel l’opportunità di mostrare la sua macchina agli altri membri del Consiglio presso l’Exchange di Manchester.

Una tassa di 200 sterline, raccolta tramite una sottoscrizione, veniva solitamente assegnata a qualsiasi inventore che esponesse i modelli delle proprie macchine sul pavimento dell’Exchange. Sfortunatamente pochi furono impressionati dall’umile macchina di Crompton e molti si rifiutarono di pagare.

Erano anche consapevoli della questione del brevetto e anche se avessero voluto installare un mulo non lo avrebbero fatto fino alla scadenza del brevetto di Arkwright nel 1785.

Samuel guadagnò solo 60 sterline dalla mostra.

Samuel Cromptons orologio da tasca

Invece di investire questo denaro nella costruzione di più o migliori muli, Samuel portò sua moglie e il nuovo figlio in una nuova casa presso gli Oldham a Sharples. Presero la residenza lì nel 1782, dove lui coltivava e tesseva alla maniera tradizionale del tessitore a domicilio.

Installò due muli nella fattoria, ma trovò difficile far lavorare il personale per lui. Ogni volta che addestrava un nuovo filatore di muli, questi veniva attirato da un lavoro più pagato.

Incapace di competere con le nuove fabbriche, la fortuna di Samuel continuò a scivolare. Egli rifiutò anche le offerte di lavoro e di partnership di Sir Robert Peel di Bury nel 1780 e un’offerta simile da Mr. W. McAlpine nel 1785.

Samuel era impegnato ad essere un lavoratore autonomo anche se il ritmo costante dell’industrializzazione stava rapidamente rendendo il suo ideale di tessitore indipendente a domicilio irrilevante e non redditizio.

Crompton si trasferì a Bolton nel 1790 e risiedette in King Street nel 1791. Lui e la sua famiglia stavano lottando per sbarcare il lunario.

Ha avuto cinque figli e una figlia da mantenere con un reddito basso. Peggio ancora, nel 1796 Samuel subì un colpo emotivo quando morì sua moglie Mary.

Crompton si ritirò nella sua religione, un gruppo non conformista conosciuto come gli Swedenbourgians. Nel frattempo il boom del cotone era in pieno svolgimento con costruttori di macchine come Isaac Dobson, fondatore della ditta Dobson e Barlow di Bolton, che commerciavano sull’invenzione di Samuel.

Il violino di Samuel Crompton

Nel 1802 un gruppo di produttori che avevano tratto profitto dall’invenzione di Crompton decisero di raccogliere un’ulteriore sottoscrizione per lui. Forse la loro coscienza aveva avuto la meglio su di loro.

Anche questo gesto sembrò a metà, dato che riuscirono a raccogliere solo 444 sterline delle 872 che avevano promesso. Nemmeno un pagamento arrivò dai produttori di Bolton.

Anche così, Crompton si riscosse e investì questo denaro nel suo laboratorio per aumentare la capacità e per iniziare a vendere stoffe di alta qualità. Il mulo nella collezione del Bolton Museum proviene da questa officina.

Il contributo del mulo all’economia

Nel 1809 il Parlamento assegnò a Edmund Cartwright, l’inventore del telaio a motore, una ricompensa di 10.000 sterline per la sua invenzione. Crompton decise che era ora che i suoi sforzi fossero ricompensati allo stesso modo. I

nel 1811 fece un giro dei 650 cotonifici che lavoravano nel raggio di 60 miglia da Bolton, raccogliendo le prove di quanto ampiamente fosse stato adottato il mulo da filatura. Ne avrebbe approfittato per presentare una petizione al parlamento per ottenere un risarcimento.

Ha scoperto che:

• dei fusi in uso 155.880 erano sulla macchina di Hargreave, 310.516 erano sul telaio ad acqua di Arwright, e 4.600.000 erano sul mulo di Crompton
• Il capitale investito nell’industria del cotone valeva quasi quattro milioni di sterline
• 40 milioni di sterline di lana di cotone erano filate ogni anno
• Il dazio pagato al governo di H. M. era di 350.000 sterline.M. Government era di 350.000 sterline all’anno
• Circa l’80% dei prodotti di cotone sbiancati nel Lancashire erano tessuti su cotone filato a mulo

Concludeva che circa 700.000 persone dipendevano direttamente o indirettamente dal filato a mulo per il loro sostentamento

In appoggio, James Watt testimoniò che due terzi di tutte le macchine a vapore installate nelle filande dalla sua compagnia erano per far funzionare i muli. Il mulo da filatura, concluse Crompton, era diventato il pilastro della filatura del cotone in Gran Bretagna.

Samuel portò la sua testimonianza in parlamento nel 1812 aspettandosi un risarcimento di 50.000 sterline.

Ancora una volta il tempo era contro di lui, l’economia nazionale stava finanziando le guerre napoleoniche. I sostenitori di Samuel lo convinsero a chiedere dalle 10.000 alle 20.000 sterline.

Un altro colpo di sfortuna si verificò quando il primo ministro Spencer Percival fu assassinato. La leggenda dice che stava andando a raccomandare che a Crompton fosse concessa la somma richiesta.

Alla fine il nuovo presidente della commissione che supervisionava la richiesta di Samuel gli concesse solo 5.000 sterline.

Crompton perseguitato dalla sfortuna

Crompton investì nuovamente e si mise in società con due dei suoi figli, George e James. Crearono una fabbrica di candeggina e un commercio di cotone.

Il destino gli diede un doppio colpo: la sorgente che riforniva la fabbrica di candeggina a Darwen fu prosciugata e il magazzino di Delph, dove aveva sede la fortunata attività di cotone, fu spazzato via da un’inondazione.

Svelamento della statua di Crompton in Nelson Square

Ancora una volta Samuel era in debito e lavorava da casa come produttore a domicilio.

Tesseva stoffe intricate che erano troppo costose per essere commercialmente valide e ancora una volta, i suoi disegni furono rubati e furono fatte versioni di qualità inferiore a prezzi più competitivi.

Nel 1823 un gruppo locale ebbe pietà di lui. Il Black Horse Prosecution Club istituì per lui una rendita di 63 sterline e 15 scellini. Fu curato nella sua vecchiaia da sua figlia e morì con debiti che superavano il suo misero patrimonio valutato in sole 25 sterline.

Venerato pubblicamente

30 anni dopo la sua morte Gilbert French pubblicò una biografia di Samuel Crompton che elogiava i suoi successi.

French convinse la gente di Bolton del significato del contributo di Samuel alla prosperità locale. La sua tragica storia piacque alla popolazione locale e la storia della sua vita assunse un’importanza culturale locale che durò fino alla fine dell’industria del cotone nella città un secolo o più dopo.

La statua eretta per commemorare i suoi successi fu la prima statua civica a Bolton.

Anche se solo malvolentieri riconosciuto durante la sua vita, Crompton fu finalmente trattato con il riconoscimento che meritava.