La vita quotidiana nell’America coloniale
Quando il Nord America fu scoperto per la prima volta, quasi tutte le potenze imperiali europee iniziarono a colonizzare questo Nuovo Mondo. Inizialmente, i coloni britannici arrivarono nelle regioni del New England, l’area di Chesapeake e quello che oggi è considerato il Sud, mentre i possedimenti francesi includevano le aree a ovest del fiume Mississippi come la Louisiana, l’Illinois e gran parte del Canada, mentre gli spagnoli presero possesso della Florida, del Texas e di gran parte dei Caraibi. Inoltre, i coloni olandesi si stabilirono nelle zone della valle del fiume Hudson e dell’odierna New York City, che fu chiamata “New Amsterdam” dai coloni. Inoltre, anche l’impero svedese aveva possedimenti in America, che formarono un grande insediamento etnico svedese e finlandese lungo il fiume Delaware e in parti dell’attuale New Jersey. Alla fine, attraverso la guerra o la diplomazia, gli imperi francese, britannico e spagnolo divennero proprietari delle terre negli attuali Stati Uniti. La maggior parte dei coloni dopo questo periodo di consolidamento arrivò nelle Tredici Colonie dalla Gran Bretagna.
Quindi, i primi coloni consistevano in una miscela di diversi gruppi etnici, religiosi, linguistici e razziali. Una volta organizzati in Tredici Colonie per essere governati dall’Impero britannico, i coloni si stabilirono in un’economia mercantile che separò le colonie in tre regioni distinte che contenevano religioni ed esportazioni uniche per ogni area. Le tre regioni furono riconosciute come le colonie del New England, le colonie centrali e le colonie meridionali.
LE COLONIE DEL NEW ENGLAND:
Le colonie del New England furono formate dall’unione di varie colonie del Massachusetts con altre colonie della regione. Quello che era iniziato come un piccolo insediamento puritano a Plymouth, ora divenne un grande insieme di colonie che formarono una colonia più grande che fu riconosciuta come una delle Tredici Colonie dalla Corona britannica con il nome di “Massachusetts”. Alla fine, i coloni del Massachusetts iniziarono a diffondersi nelle terre vicine, che stabilirono colonie nel Rhode Island, New Hampshire e Connecticut. La colonia del Massachusetts era la più popolosa di queste colonie del New England, il che fece sì che la vita si concentrasse sull’industria, sul commercio marittimo e sulla vita urbana tentacolare.
Il colono medio molto probabilmente incentrava la sua vita intorno alla città di Boston, poiché il porto era il più grande della zona e conteneva il maggior numero di navi mercantili di tutte le colonie. Di conseguenza, questi coloni avevano mestieri utili all’importazione e all’esportazione di merci, oltre ad altri mestieri locali. Un colono maschio aveva la capacità di coltivare per la sostanza individuale piuttosto che per l’agricoltura commerciale su larga scala a causa del terreno povero, lavorare in un magazzino, costruire navi, pescare o andare a caccia di balene, entrare nel commercio delle pellicce, raccogliere prodotti dell’acero, o produrre birra o altre bevande alcoliche. A causa della natura urbana della vita in questa regione, la politica locale giocò un grande ruolo nella vita dei coloni, dato che i municipi furono sperimentati come strumenti politici che in seguito giocarono un ruolo più grande durante la rivoluzione americana. Il grande mercato delle idee e delle merci si centralizzò nell’area di Boston, il che portò alla pubblicazione di The Boston News-Letter, il primo giornale settimanale, nel 1704. Nonostante la natura radicale del discorso politico all’interno delle aree portuali urbane, la regione era definita dalla sua forte adesione alla religione puritana e ai suoi valori. Questo creò un’ulteriore divisione tra i puritani e la Chiesa d’Inghilterra, e alla fine l’Inghilterra come entità. Così, ironicamente, la Nuova Inghilterra provò il maggior risentimento verso il dominio coloniale inglese.
LE MEDIE COLONIE:
Le colonie centrali erano considerate il granaio delle tredici colonie. Questa regione era classificata per i fertili terreni agricoli e la libertà religiosa. Le Colonie Medie presentavano una grande quantità di diversità etnica e linguistica, che aumentava solo grazie alla tolleranza religiosa che facilitava l’immigrazione di membri di numerosi gruppi protestanti. Per esempio, il re Carlo II d’Inghilterra diede a William Penn, un importante quacchero, un grande pezzo di terra a ovest del fiume Delaware. Questa concessione di terra creò la colonia della Pennsylvania, che conteneva un governo composto da quaccheri in fuga dalle persecuzioni in Inghilterra. Nonostante fosse un governo quacchero, la colonia fu pioniera della libertà religiosa, il che convinse ma dissuase molti olandesi, svedesi e finlandesi dal rimanere nella zona. Quelli che partirono aiutarono a popolare le vicine colonie del New Jersey e del Delaware insieme ad altri coloni inglesi che apprezzavano la tolleranza religiosa dell’insieme delle Middle Colonies. Tuttavia, molti gruppi tedeschi luterani e calvinisti immigrarono in Pennsylvania proprio per la tollerante religiosità della colonia. Inoltre, la Providence di New York, un bottino di guerra britannico della guerra anglo-olandese, divenne uno dei più grandi porti delle colonie di mezzo e attirò grandi quantità di immigrazione. Così, le Colonie di Mezzo divennero quattro delle più etnicamente, linguisticamente e religiosamente diverse delle Tredici Colonie.
Un colono delle Colonie di Mezzo si trovava in una delle regioni più produttive delle Tredici Colonie. Le foreste e i boschi rigogliosi crearono una massiccia industria del legname che sostenne la costruzione di navi. Inoltre, le foreste della regione di New York erano la casa di molti animali che diventavano preziosi per la loro pelliccia. Per esempio, New York City e Albany furono fondate dagli olandesi come centri di commercio di pellicce prima che gli inglesi ne prendessero il controllo. Questo fornì a molti coloni della regione del fiume Hudson quantità apparentemente illimitate di castori, lontre marine, cervi, ermellini, puzzole e orsi da cacciare e intrappolare per la loro inestimabile pelliccia. Inoltre, il suolo di questa regione era incredibilmente fertile, il che permetteva la coltivazione di numerose colture che a loro volta favorivano l’allevamento, il commercio e la raccolta del bestiame. Il clima e il suolo favorirono la creazione di una società agraria che forniva cibo e grano al resto delle colonie e ai loro abitanti. Inoltre, le Colonie Medie avevano un deposito naturale di minerale di ferro che veniva utilizzato per creare ghisa nei forni. Questo creò una professione completamente nuova che ruotava intorno al lavoro con il ferro e al fabbro. I coloni ora avevano la capacità di fare strumenti, chiodi, aratri e altri lavori in metallo che beneficiavano l’agricoltura e l’industria manifatturiera presente nelle colonie di mezzo.
LE COLONIE DEL SUD:
Le colonie del sud furono separate in due categorie: la regione di Chesapeake e la regione del sud. Questa distinzione fu fatta dai coloni in opposizione al governo britannico, poiché i modi di vita in ogni regione erano diversi. Per esempio, nella regione di Chesapeake c’erano molti che si erano trasferiti dalle colonie centrali dopo essere stati liberati dalla servitù a contratto dalle numerose fattorie del nord. Di conseguenza, molti dei coloni che si trasferirono dalle Colonie di Mezzo crearono lo stesso tipo di fattorie di grano nella regione del Maryland e della Virginia. Inoltre, a causa della vicinanza della Baia di Chesapeake, molti coloni parteciparono a mestieri marittimi come la pesca o la costruzione di navi.
Sotto il dominio britannico, gli insediamenti in Virginia, come Jamestown, e nel Maryland furono usati per liberare la Gran Bretagna dai problemi associati alla sovrappopolazione e al sovraffollamento. Inoltre, una volta che i primi insediamenti ebbero successo, queste colonie divennero colonie penali che tenevano la popolazione carceraria della Gran Bretagna lontana dalla popolazione regolare. Alla fine, il britannico Lord Baltimore volle stabilire una colonia che salvaguardasse i cattolici dalla persecuzione anglicana che si trovava in Gran Bretagna. Così, Lord Baltimore fondò ufficialmente il Maryland, che favorì una delle maggiori quantità di tolleranza religiosa all’interno delle Tredici Colonie.
Mentre la regione di Chesapeake era diversificata nella fede e nel commercio, l’attuale regione meridionale, della Georgia, delle Caroline e della Virginia interna, non lo era. Queste aree fornivano ai coloni il clima e il terreno perfetti per coltivare le colture commerciali di tabacco, cotone e indaco, una tintura blu scuro apprezzata da molte potenze europee, insieme ad altre materie prime da inviare alle isole britanniche o ad altre colonie. Mentre un grande porto e una città portuale furono stabiliti nella città di Charleston, nella Carolina del Sud, la regione era definita da grandi piantagioni mantenute da schiavi. Così, le colonie meridionali facevano molto affidamento sulla manodopera schiava proveniente dal commercio transatlantico degli schiavi e sulle forme di servitù vincolata per mantenere e aumentare l’input di lavoro da tradurre in produzione materiale e in esportazioni di massa e ancora più massicce quantità di profitto. Come risultato della natura lucrativa di queste piantagioni e tenute, il lavoro era una grande industria che richiedeva una grande forza lavoro per comprare e vendere schiavi e servitori a contratto alle famiglie ricche e benestanti che possedevano e gestivano la tenuta e raccoglievano i profitti del lucrativo commercio del tabacco. Questo generò la creazione di due classi sociali distinte in tutte le colonie del Sud: una ricca classe aristocratica di grandi proprietari terrieri e il modesto agricoltore di sostanza. Questi piccoli agricoltori non avevano il capitale per competere con le piantagioni più grandi nella produzione e nella vendita dei prodotti, così molti di questi agricoltori cercavano di prendersi cura solo di se stessi o della famiglia, invece di accumulare ricchezza e salire la scala sociale. Naturalmente, gli schiavi e la servitù a contratto aggiunsero un’altra dinamica sociale alla vita nelle colonie del sud. Per esempio, le culture e le lingue degli schiavi in arrivo dall’Africa li distinguevano come “sub-umani” e letteralmente “stranieri” rispetto alle due classi sociali preesistenti. Così, le classi molto diverse dei proprietari di piantagioni aristocratiche e dei piccoli contadini furono riunite nel loro comune razzismo.
Mentre la regione di Chesapeake era caratterizzata dalla sua diversità religiosa, il resto delle colonie meridionali era in gran parte uniforme nelle loro credenze. Poiché molti immigrati nelle colonie meridionali erano di origine inglese, la loro Chiesa fu portata con loro. In tutte le colonie del sud, la Chiesa d’Inghilterra, o Chiesa Anglicana, aveva una forte presenza nella zona. Infatti, anche l’insediamento di Jamestown aveva una chiesa anglicana. La Chiesa d’Inghilterra sottolineava che il monarca d’Inghilterra era anche il capo della Chiesa d’Inghilterra. Così, molti coloni del sud continuarono le tradizioni delle loro radici inglesi. Queste tradizioni sarebbero continuate fino all’epoca della guerra rivoluzionaria, quando molti coloni del sud organizzarono milizie lealiste che combattevano sotto la bandiera britannica. Tuttavia, quando le forze patriottiche conquistarono la regione e la sua gente, la Chiesa d’Inghilterra divenne rapidamente la Chiesa Episcopaliana, che continuò le tradizioni della Chiesa d’Inghilterra ma rimosse il Monarca come capo della Chiesa, stabilendo una nuova chiesa con cui molti sudisti rimasero.
Altre letture:
-
Colonie Americane: L’insediamento del Nord America di: Alan Taylor
-
Colonial America: A History to 1763 By: C. Richard Middleton and Anne Lombard
-
L’isola al centro del mondo: The Epic Story of Dutch Manhattan and the Forgotten Colony That Shaped America By: Russell Shorto
-
American Jezebel: The Uncommon Life of Anne Hutchinson, the Woman Who Defied the Puritans By: Eve LaPlante
-
Un viaggio lungo e strano: Rediscovering the New World Di: Tony Horwitz