‘L’adolescenza ora dura dai 10 ai 24’
L’adolescenza ora dura dai 10 ai 24 anni, anche se si pensava che finisse a 19, dicono gli scienziati.
I giovani che continuano la loro istruzione più a lungo, così come il matrimonio ritardato e la paternità, ha spinto indietro le percezioni popolari di quando inizia l’età adulta.
Modificare la definizione è vitale per garantire che le leggi rimangano appropriate, scrivono in un pezzo di opinione nella rivista Lancet Child & Adolescent Health.
Ma un altro esperto avverte che così facendo si rischia di “infantilizzare ulteriormente i giovani”.
Quando inizia la pubertà
Si ritiene che la pubertà inizi quando la parte del cervello nota come l’ipotalamo inizia a rilasciare un ormone che attiva le ghiandole pituitarie e gonadiche del corpo.
Questo accadeva intorno ai 14 anni, ma con il miglioramento della salute e della nutrizione in gran parte del mondo sviluppato è sceso intorno ai 10 anni.
Di conseguenza, nei paesi industrializzati come il Regno Unito l’età media per la prima mestruazione di una ragazza è scesa di quattro anni negli ultimi 150 anni.
La metà di tutte le femmine ora ha le mestruazioni entro i 12 o 13 anni.
Quando il corpo smette di svilupparsi
Ci sono anche argomenti biologici per cui la definizione di adolescenza dovrebbe essere estesa, incluso che il corpo continua a svilupparsi.
Per esempio, il cervello continua a maturare oltre i 20 anni, lavorando in modo più veloce ed efficiente.
E i denti del giudizio di molte persone non spuntano prima dei 25 anni.
Ritardo delle pietre miliari della vita
I giovani si sposano e hanno figli più tardi.
Secondo l’Office of National Statistics, l’età media per un uomo di contrarre il primo matrimonio nel 2013 era di 32,5 anni e 30,6 anni per le donne in Inghilterra e Galles. Questo rappresenta un aumento di quasi otto anni dal 1973.
L’autore principale Prof Susan Sawyer, direttore del centro per la salute degli adolescenti presso il Royal Children’s Hospital di Melbourne, scrive: “Anche se molti privilegi legali degli adulti iniziano all’età di 18 anni, l’adozione di ruoli e responsabilità adulte si verifica generalmente più tardi.”
Dice che il ritardo nel diventare partner, la genitorialità e l’indipendenza economica significa che la “semi-dipendenza” che caratterizza l’adolescenza si è estesa.
Politica sociale
Questo cambiamento sociale, dice, ha bisogno di informare la politica, ad esempio estendendo i servizi di sostegno ai giovani fino all’età di 25 anni.
“Le definizioni di età sono sempre arbitrarie”, scrive, ma “la nostra attuale definizione di adolescenza è eccessivamente ristretta”.
“Le età di 10-24 anni si adattano meglio allo sviluppo degli adolescenti di oggi.”
Prof Russell Viner, presidente eletto del Royal College of Paediatrics & Child Health, ha detto: “Nel Regno Unito, l’età media per lasciare la casa è ora intorno ai 25 anni sia per gli uomini che per le donne”.
Supporta l’estensione della definizione per coprire l’adolescenza fino all’età di 24 anni e dice che un certo numero di servizi del Regno Unito già ne tengono conto.
Ha detto: “Le disposizioni di legge in Inghilterra in termini di assistenza sociale per i care leavers e i bambini con bisogni educativi speciali ora vanno fino a 24 anni”, così come la fornitura di servizi per le persone con fibrosi cistica.
“Infantilizzare i giovani”
Ma la dottoressa Jan Macvarish, sociologa della genitorialità all’Università del Kent, dice che c’è un pericolo nell’estendere il nostro concetto di adolescenza.
“I bambini più grandi e i giovani sono modellati molto più significativamente dalle aspettative della società su di loro che dalla loro crescita biologica intrinseca”, ha detto.
“Non c’è niente di inevitabilmente infantilizzante nel trascorrere i propri vent’anni nell’istruzione superiore o nello sperimentare nel mondo del lavoro.”
E non dovremmo rischiare di “patologizzare il loro desiderio di indipendenza”.
“La società dovrebbe mantenere le più alte aspettative possibili sulla prossima generazione”, ha detto il dottor Macvarish.
Il professor Viner non è d’accordo con le critiche del dottor Macvarish e dice che allargare l’adolescenza può essere visto come “responsabilizzare i giovani riconoscendo le loro differenze”.
“A condizione che lo facciamo da una posizione di riconoscimento dei punti di forza dei giovani e del potenziale del loro sviluppo, piuttosto che essere concentrati sui problemi del periodo adolescenziale”.