L’alcol è un depressore?

L’alcol è un depressore?

L’alcol è un depressore?

L’alcol è una droga legale e ricreativa che le persone spesso bevono per sentirsi meglio o per affrontare i loro sentimenti. Gli effetti dell’alcol sul corpo vanno dallo stimolante al sedativo, e l’uso a lungo termine potrebbe potenzialmente alterare la chimica del cervello di una persona. La classificazione delle droghe è determinata dai loro obiettivi chimici all’interno del cervello, ma l’alcol provoca diversi effetti quando passa attraverso il corpo. L’alcol colpisce più di 100 recettori unici nel cervello, ma alla fine è classificato come un depressore del sistema nervoso centrale (CNS).

Come l’alcol influenza il cervello

La classificazione dell’alcol non è sempre stata così chiara a causa dei molti effetti diversi che ha sul corpo e sulla mente. Bere alcolici deprime il sistema nervoso centrale e aumenta gli effetti del principale neurotrasmettitore inibitorio, l’acido gamma-amminobutirrico (GABA), noto anche come “prodotto chimico del rallentamento”. GABA è responsabile dell’invio di certi messaggi al cervello che provocano sedazione, rilassamento e miglioramenti dell’umore. Questi effetti sono simili a quelli di altri depressori, come le benzodiazepine.

Gli studi hanno dimostrato che gli effetti dell’alcol sono determinati da quanto si beve e dal fatto che il contenuto di alcol nel sangue (BAC) sia in aumento o in diminuzione. Mentre si beve, l’alcol agisce come uno stimolante, ma quando il bere si esaurisce, comincia ad agire come un sedativo. Questo perché l’alcol causa diversi effetti mentre passa attraverso il corpo. In primo luogo, circa il 20% dell’alcol viene assorbito nel flusso sanguigno quando raggiunge lo stomaco, poi il resto si sposta nell’intestino tenue. All’interno dell’intestino tenue, l’80% dell’alcol viene rapidamente assorbito nel sangue dove si sposta nelle vene e viene consegnato a tutte le parti del corpo, compreso il cervello.

Una volta che l’alcol raggiunge il cervello, innesca il rilascio di sostanze chimiche “benessere” come la dopamina e la serotonina e aumenta i livelli di norepinefrina che causano eccitazione ed eccitazione. Un BAC decrescente porta a una diminuzione dell’energia e a un aumento della stanchezza, del rilassamento, della confusione e della depressione. Questi cambiamenti chimici si traducono in effetti collaterali fisici che rallentano i riflessi e il linguaggio così come la capacità di elaborare le informazioni. Bere troppo in una sessione può essere pericoloso e provocare una diminuzione della temperatura corporea e della respirazione, o un avvelenamento da alcol.

Anche se l’alcol causa una grande varietà di effetti nel corpo e nel cervello, colpisce soprattutto il recettore GABA nella corteccia prefrontale, nell’ippocampo e nel cervelletto. Queste parti del cervello reagiscono a bassi livelli di alcol e hanno mostrato una diminuzione dell’attività dopo il consumo di alcol. Una minore attività in queste regioni del cervello può portare a perdita di memoria, diminuzione dell’attività motoria e alterazione del giudizio, che sono tutti effetti collaterali comuni dei depressori.

L’alcol causa la depressione?

Siccome l’alcol è classificato come un depressore e altera le sostanze chimiche del cervello che regolano l’umore, alcuni potrebbero chiedersi se l’alcol causa depressione. I professionisti hanno studiato la connessione tra alcol e disturbi dell’umore e hanno scoperto molte interazioni interessanti. Bere troppo può impoverire una persona di neurotrasmettitori associati con il sentirsi soddisfatti, ma il cervello normalmente si riprende dopo una notte di bevute. L’uso pesante di alcol nel tempo può portare a cambiamenti permanenti nel cervello, con conseguente depressione o un altro disturbo dell’umore.

Una revisione degli studi del 2015 mostra che, rispetto alle persone senza dipendenza da alcol, coloro che erano dipendenti avevano un rischio maggiore di sviluppare un problema di salute mentale. Le persone con alcolismo hanno 4 volte più probabilità di diventare depresse, più di 6 volte a rischio per il disturbo bipolare e più di 4 volte a rischio per il disturbo d’ansia generalizzato.

Bere alcol con un disturbo dell’umore

Le persone con disturbi dell’umore come la depressione e l’ansia hanno maggiori probabilità di sviluppare una dipendenza dall’alcol o diventare alcolisti. Qualcuno che è triste può bere molto come un modo di “automedicazione”, ma questo è pericoloso e aumenta il rischio di sviluppare una dipendenza. Inoltre, gli studi hanno dimostrato che i pazienti con disturbi co-occorrenti (come l’alcolismo e la depressione) hanno più difficoltà quando passano attraverso il trattamento di abuso di sostanze.

L’alcol può anche compromettere l’efficacia di alcuni antidepressivi o peggiorare gli effetti collaterali del farmaco. Alcuni effetti del bere alcol mentre si assumono farmaci antidepressivi includono:

• Aumento dei sentimenti di depressione o ansia
• Aumento della pressione sanguigna
• Sonnolenza estrema

I pazienti possono anche smettere di prendere antidepressivi per bere, il che può portare a effetti di astinenza dai farmaci prescritti. Una persona non dovrebbe mai smettere di prendere farmaci antidepressivi senza aver prima consultato il proprio medico.

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