L’antilope addax del Sahara affronta l’estinzione imminente
Un’indagine approfondita in marzo sull’habitat chiave dell’addax ha identificato solo tre individui rimasti, riferiscono gli esperti dell’Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN), due dei suoi membri che lavorano nella regione – il Sahara Conservation Fund (SCF) e la ONG Noé, così come la Convenzione sulle specie migratorie (CMS).
La legislazione nazionale del Niger protegge completamente l’addax, nel senso che la caccia e il prelievo di addax vivi per qualsiasi motivo sono severamente vietati. È anche protetto dalla Convenzione sulle specie migratorie (CMS) perché l’habitat storico si estende nel vicino Ciad.
Tuttavia l’addax ha subito massicci disturbi a causa delle installazioni petrolifere in Niger gestite dalla China National Petroleum Corporation (CNPC) e il relativo sconfinamento di camion e bulldozer nel deserto. Inoltre, l’assegnazione di personale militare per proteggere l’industria petrolifera significa che la caccia illegale da parte dei soldati ha aumentato notevolmente i livelli di bracconaggio nel suo ultimo rifugio rimasto, e la più grande area protetta dell’Africa, il Termit & Tin-Toumma National Nature Reserve nel Niger orientale.
Dr Jean-Christophe Vié, vice direttore del Global Species Programme dell’IUCN dice: “Stiamo assistendo in tempo reale all’estinzione di questa specie iconica e un tempo abbondante – senza un intervento immediato, l’addax perderà la sua battaglia per la sopravvivenza di fronte al bracconaggio illegale e incontrollato e alla perdita del suo habitat. A nome di tutte le parti interessate stiamo raccomandando una serie di misure di emergenza per aiutare a salvare l’addax dall’imminente estinzione.”
Le misure proposte dagli esperti dei gruppi di conservazione includono la sicurezza della popolazione rimanente di addax; fermare il bracconaggio da parte dei soldati e impegnarsi con CNPC a cooperare per prevenire l’estinzione dell’addax; così come rafforzare la popolazione esistente attraverso l’introduzione di stock allevati in cattività.
L’aumento del bracconaggio viene anche sullo sfondo di una crescente insicurezza nella regione. Il crollo della Libia nel 2011 ha visto un esodo di miliziani con armi e veicoli 4×4 verso i paesi vicini in aree che ospitano importanti popolazioni di animali selvatici. Questo ha anche alimentato le insurrezioni successive in Mali e Nigeria settentrionale che hanno aggiunto instabilità, e gli habitat un tempo remoti dell’addax sono diventati importanti crocevia per il commercio illecito di fauna selvatica, armi, droga e migranti.
Il dottor Thomas Rabeil del Sahara Conservation Fund dice: “Coloro che hanno interessi commerciali nel deserto potrebbero dare importanti contributi alla protezione dell’addax cooperando con le autorità della fauna selvatica e adottando pratiche più sensibili, diventando parti interessate nella gestione delle aree protette e condividendo gli avvistamenti di questi animali sfuggenti con i conservazionisti.”
La situazione dell’addax è peggiorata precipitosamente dal 2010 quando una prima serie di indagini ha stimato la popolazione a 200 animali. Da allora, i conservazionisti hanno progettato un piano d’azione su tre fronti per stabilizzare la situazione, localizzando gli addax rimanenti e valutando il loro stato. Il piano mira a rafforzare gli sforzi in corso per costruire la capacità del servizio della fauna selvatica del Niger di proteggere gli addax e gestire la riserva Termit & Tin Toumma in stretta collaborazione con la popolazione locale. La terza parte, critica, del piano è quella di impegnarsi con le autorità del Niger e gli interessi commerciali cinesi per mettere sotto controllo il bracconaggio e ridurre al minimo l’impatto delle attività legate al petrolio, in particolare sull’habitat primario dell’addax.
Arnaud Greth, presidente di Noé, dice: “Lavorando in coordinamento con il Ministero dell’Ambiente, Noé si è concentrato sul rafforzamento delle capacità dell’unità di gestione nell’area protetta Termit & Tin Toumma e sul sostegno alla politica di conservazione del Niger per rafforzare la conservazione dell’addax sul campo. Ma le pressioni umane stanno aumentando più velocemente di quanto possiamo adattarci, dato l’attuale livello di supporto delle risorse per l’Addax e l’ampia gamma di distribuzione dell’addax nella più grande area protetta terrestre in Africa.”
Extensive indagini aeree e terrestri finanziate in parte dall’iniziativa SOS – Save Our Species di IUCN e dallo Zoo di Saint Louis ed eseguite da SCF durante il marzo 2016 hanno indicato che l’addax stava affrontando l’estinzione imminente, tuttavia. Utilizzando tecnologie all’avanguardia di Intelligence Reconnaissance and Surveillance (IRS), tra cui la cattura a infrarossi e telecamere ad altissima risoluzione in grado di distinguere le specie dall’aria, l’indagine ha coperto più di 3.200 km di transetti attraverso l’habitat chiave dell’addax utilizzando un aereo C-208 Cessna Caravan noleggiato dall’aviazione militare del Niger. Sfortunatamente, i ricercatori non sono riusciti a identificare un solo animale dopo 18 ore di volo.
Nel frattempo il team di terra ha perlustrato oltre 700 km di habitat di addax e altre aree dove altri avevano visto tracce di addax nei sei mesi precedenti. Dopo aver seguito alcune tracce per oltre 10 km, la squadra di terra ha confermato l’avvistamento di un piccolo gruppo: tre individui di addax molto nervosi.
Diverse specie di antilopi una volta erano presenti in gran numero in vasti tratti del deserto del Sahara e nelle praterie saheliane circostanti. Nel recente passato, più di un milione di orici dalle corna a scimitarra attraversavano il Nord Africa dall’Atlantico al fiume Nilo, per esempio. Tuttavia, la specie era scomparsa dall’ambiente naturale negli anni ’90 a causa della caccia incontrollata e della perdita di habitat. Ora un altro dei suoi parenti stretti – l’iconico addax – è pericolosamente vicino a condividere quel destino.