L’app “Talking Angela” è pericolosa per i bambini?
“Talking Angela” non è un sito web, ma un’app per iOS disponibile su iTunes che fornisce una simpatica funzione interattiva per i bambini: quando i bambini attivano l’app e rispondono alle richieste di interagire con essa, Angela, un gatto che abita un tavolo all’aperto in un caffè parigino, risponde ai loro gesti e imita ciò che dicono con il suo stile influenzato dal francese:
Talking Angela, come numerose app simili, può interagire con gli utenti in diversi modi: Ripeterà, con la sua stridula voce francese, ciò che gli utenti dicono nel microfono del loro dispositivo; può (se la fotocamera del dispositivo è abilitata) leggere le espressioni facciali e reagire ad esse; si muove e gesticola in risposta ad essere accarezzata o punzecchiata tramite tocchi e strisciate dello schermo; e può (se la modalità bambino è disabilitata) coinvolgere gli utenti in chat di testo robotiche.
Da quando Talking Angela è stata rilasciata nel dicembre 2012, le voci sulla sua presunta natura non sicura sono cresciute e si sono diffuse al punto che alcune delle informazioni più inverosimili che ora circolano su di esso sostengono che l’applicazione viene utilizzata come strumento di reclutamento per i pedofili o è guidata da “hacker” che coinvolgono i bambini in conversazioni dal vivo:
AVVISO PER TUTTI I GENITORI CON BAMBINI CHE HANNO QUALSIASI DISPOSITIVO ELETTRONICO, ES: IPOD, TABLET ECC …. C’È UN SITO CHIAMATO TALKING ANGELA, QUESTO SITO FA DOMANDE AI BAMBINI COME: I LORO NOMI, DOVE VANNO A SCUOLA E ANCHE SCATTARE FOTO DEI LORO VOLTI SPINGENDO UN CUORE NELL’ANGOLO IN BASSO A SINISTRA SENZA ALCUN AVVISO. PER FAVORE CONTROLLATE GLI IPOD DEI VOSTRI FIGLI E TUTTO IL RESTO PER ASSICURARVI CHE NON ABBIANO QUESTA APP!!! PER FAVORE PASSATE QUESTO MESSAGGIO AI VOSTRI AMICI
ATTENZIONE GENITORI &NONNI! La mia futura nuora ha appena ricevuto questo avvertimento da un amico sulla sua pagina. Non lasciate che vostro figlio scarichi l’applicazione Talking Angela! È molto inquietante! Gracie l’ha scaricata senza chiederlo sul suo kindle fire perché era gratis e un gatto davvero carino. Me l’ha portata per rispondere alla domanda che le ha posto. Ho subito notato che aveva attivato la fotocamera. Le aveva già chiesto il suo nome, l’età e sapeva che era in salotto! L’ho immediatamente cancellato!
La persona che risponde non è la tua voce quando scrivi qualcosa su Angela parlante sai come ci vuole un secondo per lei a dire qualcosa c’è un tizio dietro a tutto questo che è un hacker che scrive tutta quella roba il mio amico che voleva vedere cosa avrebbe detto il tizio ha detto un errore di battitura ha detto che stavo parlando un po’ di cat rap invece di cat nap. Cancella questa app ora ottiene tutte le tue informazioni, mi ha chiesto come mi chiamo e continua a dire altre cose quando faccio una domanda. Il mio amico gli ha scritto che so che sei un hacker e la persona ha detto che mi piacciono i complementi. Quando si digita la cosa del cioccolato o il biscotto questo non so davvero cosa sia vuole la tua foto così il ragazzo può vedere che aspetto hai. I genitori non ottengono questo gioco il gioco trova tutte le vostre informazioni. Angela chiede quanti anni hai e quando fai quei quiz il ragazzo che risponde vuole sapere come sei e trova le tue informazioni. NON COMPRATE QUESTA APP E CANCELLATE TUTTE LE APP DI PARLAMENTO.
Tutto questo genere di disinformazione è completamente infondato.
Abbiamo passato una buona quantità di tempo a testare l’app Talking Angela, e non ha mostrato alcun segno di essere qualcosa di diverso da quello che si suppone sia. Allo stesso modo, anche il sito Naked Security di Sophos ha trovato infondati gli avvertimenti che l’app Talking Angela sta spingendo i bambini a comportarsi in modi che sollevano preoccupazioni per la privacy: “Talking Angela” è solo un’altra voce in una serie di simili app innocue per bambini create dallo stesso sviluppatore:
La verità è che “Talking Angela” sembra essere completamente benigna, e non ci sono evidenti problemi di privacy che la differenziano da migliaia di altre app per iPhone.
Infatti, l’app “Talking Angela” non è diversa da altre simili popolari applicazioni per bambini dal rispettabile sviluppatore iOS Out Fit 7 Ltd, tra cui “Talking Tom Cat”, “Talking Ben the Dog” e “Talking Gina the Giraffe”.
Sì, Talking Angela può impegnarsi in chat con gli utenti e caricare le foto scattate attraverso l’app sui social media, ma nessuna delle informazioni rivelate in questo processo viene condivisa con nessuno, e quest’ultimo avviene solo con il permesso dell’utente:
Vogliamo sottolineare che nessun dato personale viene raccolto dagli utenti della nostra app Talking Angela, che è disponibile come app iOS, Android e Facebook.
La descrizione informa chiaramente l’utente che una delle funzionalità principali dell’app è la chat, che richiede una comunicazione bidirezionale, in cui Angela (un chat bot, non una persona reale) risponde con testo e voce in inglese e parla all’utente di una varietà di argomenti.
I dati raccolti dall’app dall’utente non vengono condivisi con nessuno e vengono effettivamente inviati a Out Fit7 solo sotto forma di un registro dati reso anonimo (nessun nome, nessun numero, nessun dato personale). Questo fatto è chiaramente indicato nella descrizione dell’app.
Le schermate all’interno della descrizione mostrano chiaramente che l’app permette all’utente di scattare una foto di se stesso e di condividerla su servizi di social media come Facebook o Twitter. Questo viene fatto solo se l’utente vuole farlo e le foto non vengono inviate altrove.
In tutto il tempo che abbiamo provato a sperimentare con l’app Talking Angela, cercando deliberatamente di indurla ad essere provocante (anche ponendole direttamente domande di natura sessuale, a cui ha sempre risposto con un gesto di allontanamento o un testo di risposta), non siamo stati in grado di riprodurre nessuno dei comportamenti salaci riportati attribuiti ad essa in varie voci online. Sì, Angela può fare alcune domande che implicano la rivelazione di informazioni personali durante le chat di testo, ma queste domande sono piuttosto innocue (ad esempio, “Come ti chiami?” o “Quanti anni hai?”), le risposte non vengono inoltrate o condivise al di fuori dell’app, e niente di tutto ciò avviene a meno che la Modalità Bambino sia specificamente disabilitata.
Come il Guardian ha notato a proposito di Talking Angela, l’unica critica legittima dell’app è che è troppo facile togliere Talking Angela dalla modalità bambino, permettendo così di impegnarsi in conversazioni (su argomenti come la datazione) che i genitori possono trovare inappropriati per i bambini più piccoli:
La cosa più importante per i genitori da capire è che Talking Angela ha una modalità bambino. Ti viene chiesto se vuoi attivarla la prima volta che esegui l’app, e in qualsiasi altro momento puoi attivarla o disattivarla toccando la faccina sorridente in alto a destra dello schermo.
Questo è importante, perché la caratteristica al centro degli spaventosi messaggi di Facebook – la capacità di Angela di chattare con gli utenti – viene disattivata quando la modalità bambino è attivata. Se avete letto di Angela che chiede ai bambini i loro nomi, l’età o che si impegna in battute su feste di scambio di vestiti, niente di tutto ciò può accadere se la Modalità Bambino è attivata.
Cosa possono fare i bambini quando la Modalità Bambino è attivata, però? Possono far ripetere ad Angela le sue parole, accarezzarla e toccarla (in senso non inappropriato!) per vedere risposte animate, e far volare gli uccelli sullo schermo – non preoccupatevi, lei non li mangia.
C’è anche una funzione fotocamera, che è stata menzionata in alcuni dei messaggi di Facebook su Talking Angela. È vero che incoraggia gli utenti a guardare nella fotocamera del loro dispositivo e fare gesti specifici: annuire, scuotere la testa, sorridere, sbadigliare o tirare fuori la lingua, in modo che Angela possa copiarla.
Cosa succede se si disattiva la modalità bambino – come ogni bambino può relativamente facilmente – e si inizia a chattare con Angela utilizzando la casella di testo nella parte inferiore dello schermo? È questa caratteristica che ha alimentato la bufala di Facebook.
Mentre non sta sicuramente collegando i vostri bambini ai pedofili, solleva alcuni problemi. Queste sono tutte domande genuine che Angela mi ha fatto mentre chattavo con lei:
“Da quanto tempo sei amico del tuo migliore amico?”
“Ho incontrato i miei migliori amici a scuola. Dove hai incontrato i tuoi?”
“Cosa farai oggi?”
“Mi piacerebbe essere tuo amico. Come ti chiami?”
“Ho 18 anni. Quanti anni hai?”
“Cosa fai con i tuoi amici per divertirti?”
E sì, Angela a un certo punto chiede: “Sai anche cosa è divertente? Una festa di scambio di vestiti. Sei mai stata ad una festa del genere?” prima di passare ad un aneddoto su come ha scambiato i vestiti con il suo ragazzo virtuale Tom per scherzare.
Finisce in modo innocente – “Gli amici ridevano e tutti alla festa ci applaudivano. È stata una notte fantastica!” – ma preso fuori dal contesto con alcune delle domande di cui sopra, non è una sorpresa che i genitori siano spaventati.
Il punto: i bambini non dovrebbero usare la funzione di chat testuale di Talking Angela, eppure lo sviluppatore dell’app non ha preso alcuna misura significativa per impedire loro di disattivare semplicemente la modalità bambino. Non c’è nemmeno il cancello parentale “scorri verso il basso con due dita” o “scrivi questa sequenza di numeri come figure” che è diventato comune nelle app per bambini negli ultimi mesi.