Larry Page e Sergey Brin consegnano le redini di Alphabet
È ufficialmente la fine di un’era a Google. Mentre l’azienda affronta una serie di indagini antitrust e un crescente malcontento dei dipendenti, i suoi due cofondatori, Larry Page e Sergey Brin, hanno annunciato martedì che stavano lasciando i loro ruoli di leadership nella società. Page era stato CEO dell’organizzazione madre di Google Alphabet, mentre Brin ha servito come presidente. Sundar Pichai, l’attuale CEO di Google, manterrà il suo lavoro e inoltre assumerà il ruolo di CEO di Alphabet.
Page e Brin non sono completamente fuori dal quadro. I due cofondatori rimarranno dipendenti di Alphabet e manterranno i loro posti nel consiglio di amministrazione, dove insieme controllano il 51,3 per cento del potere di voto, secondo le più recenti limature normative. In altre parole, controllano ancora efficacemente l’azienda, anche se non la gestiranno più giorno per giorno.
“Oggi, nel 2019, se l’azienda fosse una persona, sarebbe un giovane adulto di 21 anni e sarebbe ora di lasciare il pollaio”, hanno scritto Brin e Page in un comunicato stampa congiunto. “Mentre è stato un enorme privilegio essere profondamente coinvolti nella gestione quotidiana dell’azienda per così tanto tempo, crediamo che sia il momento di assumere il ruolo di genitori orgogliosi – offrendo consigli e amore, ma non assillanti quotidiani!”
Page e Brin hanno fondato Google nel 1998 quando erano entrambi studenti laureati in informatica all’Università di Stanford. “Ho pensato che fosse piuttosto odioso. Aveva opinioni molto forti sulle cose, e credo di averlo fatto anch’io”, ha detto Page su Brin a WIRED nel 2005. “Ci trovavamo entrambi odiosi”, replicò Brin.
Ma la coppia si completava a vicenda, e insieme hanno trasformato una startup di motori di ricerca in un gigante della Silicon Valley con l’ambizione di trasformare il mondo attraverso la tecnologia e il motto ormai abbandonato “Don’t be evil”. Dai suoi primi giorni, come Nitasha Tiku ha raccontato in una recente storia di copertina di WIRED, Google aveva una cultura aperta in modo unico. I dipendenti erano incoraggiati a “portare tutto se stessi” al lavoro, e a parlare se vedevano qualcosa con cui non erano d’accordo. Il giovedì, Google ospitava una riunione aziendale chiamata TGIF, dove i dipendenti potevano fare domande impegnative ai dirigenti.
Sotto la guida dei loro investitori, Brin e Page assunsero Eric Schmidt, che divenne il primo CEO di Google nel 2001. Un decennio dopo, Page riprese le redini, e divenne più coinvolto di Brin nella gestione quotidiana dell’azienda. Ma anche Page, alla fine, avrebbe fatto un passo indietro nel suo coinvolgimento dopo la ristrutturazione della società nel 2015.
Quattro anni fa, è stata creata Alphabet, una holding che ha separato il core business di Google nella pubblicità e in internet dai progetti di ricerca più ambiziosi della società e da altre acquisizioni. Pichai, un dirigente di lunga data, divenne amministratore delegato di Google. Da allora, Page e Brin – ognuno ora vale più di 50 miliardi di dollari – sono rimasti in gran parte fuori dai riflettori, dedicandosi invece a progetti sperimentali come veicoli volanti e robot futuristici. Hanno raramente fatto apparizioni pubbliche o parlato alle chiamate degli investitori. La coppia non ha nemmeno partecipato alla riunione annuale degli azionisti di Google a giugno.
Le uscite di Brin e Page arrivano proprio mentre Google è alle prese con alcune delle sue sfide più difficili finora. Mentre l’azienda continua a stampare soldi, il Congresso, i procuratori generali dello stato e i regolatori antitrust federali stanno esaminando il suo dominio sul mercato. Proprio questa settimana, i regolatori europei hanno annunciato indagini preliminari su Google e Facebook su come raccolgono e utilizzano i dati per le loro attività pubblicitarie.
L’azienda ha affrontato anche tensioni di alto profilo tra i dipendenti. Alla fine del mese scorso, oltre 200 lavoratori si sono riuniti fuori dagli uffici dell’azienda a San Francisco per sostenere diversi dipendenti che sono stati messi in congedo amministrativo e poi licenziati per quello che dicono essere un’organizzazione del lavoro. Martedì, gli ex dipendenti hanno detto che hanno intenzione di presentare denunce per pratiche di lavoro sleali con il National Labor Relations Board. Nel corso degli ultimi anni, la forza lavoro di Google ha protestato contro i contratti della società con le agenzie governative degli Stati Uniti, così come un progetto, da allora annullato, per costruire un motore di ricerca censurato in Cina. E lo scorso novembre, 20.000 dipendenti si sono dimessi per molestie sessuali, discriminazione e disparità di retribuzione all’interno dell’azienda.
Nonostante questi venti contrari, Google e Alphabet continuano a crescere, con acquisizioni come Fitbit e, naturalmente, miliardi di dollari di utili. E se i cofondatori dell’azienda hanno qualche dubbio su dove stanno andando le cose, la loro firma chiarisce che stanno rimanendo in contatto con l’uomo che stanno lasciando in carica. “Abbiamo intenzione di continuare a parlare con Sundar regolarmente, soprattutto su argomenti che ci appassionano!” hanno scritto nel loro annuncio.
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