L’attacco dei cloni (adorabili): I cuccioli sono ‘Recloni’ del primo cane clonato

I cuccioli purosangue della stessa cucciolata tendono a sembrare più o meno uguali. Ma un trio di cuccioli nati di recente in Corea non solo si assomigliano molto – sono cloni che condividono il DNA nucleare delle stesse cellule.

In effetti, quelle cellule hanno avuto origine in un cane che era anche un clone, rendendo i cuccioli cloni di seconda generazione. Il donatore di cellule, il primo cane clonato al mondo, era un cane maschio afgano di nome Snuppy (il suo nome deriva dalle iniziali della Seoul National University, l’istituzione coreana dove è stata condotta la ricerca), nato nel 2005.

I tre cuccioli “riclonati”, ora poco più di un anno, si sono sviluppati da cellule staminali raccolte da Snuppy nel 2010. Sono stati descritti in uno studio che segna la prima tappa nella documentazione e nell’analisi della loro forma fisica, per capire meglio come i cani reclonati se la cavano durante la loro vita, hanno scritto gli autori dello studio.

La clonazione animale esiste dal 1952, quando gli scienziati hanno clonato per la prima volta un girino rimuovendo il nucleo da una cellula somatica – qualsiasi cellula del corpo diversa da uno sperma o un uovo – e trasferendolo in un uovo di rana per sostituire il nucleo originale, un processo noto come trasferimento nucleare di cellule somatiche.

Ma ci sono voluti decenni perché gli scienziati arrivassero alla clonazione dei mammiferi, trovando il loro primo successo con la pecora Dolly nel 1996. Negli anni successivi, gli scienziati hanno clonato topi, maiali, gatti, conigli, capre e bovini, ma la strana riproduzione dei cani presenta sfide uniche per la clonazione, secondo il nuovo studio. I cani femmina vanno in calore solo una volta all’anno, e le uova ovulate non sono pronte per essere fecondate immediatamente. Piuttosto, le uova maturano nell’ovidotto mentre si muovono verso l’utero, il che rende più difficile per gli scienziati raccoglierle al momento giusto, hanno riferito gli autori dello studio.

Snuppy è stato clonato da una cellula dell’orecchio presa da un cane afgano adulto di nome Tai. Tai è stato eutanasia dopo una diagnosi di cancro all’età di 12 anni, e Snuppy, dopo una vita sana, è morto di cancro quando aveva circa 10 anni, che è entro la normale durata della vita per la razza, i ricercatori hanno notato. Questo suggerisce che i cloni non hanno necessariamente una vita più breve, come si sospettava quando la pecora Dolly morì all’età di sei anni (la durata normale della vita della pecora Finn Dorset – la razza di Dolly – è di 11-12 anni).

Il successo di Snuppy ha incoraggiato gli scienziati a riclonare il clone, e hanno impiantato 94 embrioni cresciuti dalle sue cellule in sette cani femmina. Quattro degli embrioni sono cresciuti fino al termine ed erano sani e normalmente formati alla nascita, ma un cucciolo è morto diversi giorni dopo per diarrea acuta, la cui causa era sconosciuta. I tre cuccioli sopravvissuti sono attualmente sani, e sulla base della storia di vita di Snuppy, i ricercatori non si aspettano che i recloni soffrano di invecchiamento accelerato o di essere più soggetti a malattie solo perché sono cloni, hanno scritto nello studio.

“Con i dati di Tai e Snuppy in mano, siamo entusiasti di seguire la salute a lungo termine e i processi di invecchiamento di questa seconda generazione di cloni e lavorare con loro per contribuire a una nuova era di studio della longevità dei canini clonati”, hanno concluso gli autori dello studio.

I risultati sono stati pubblicati online il 10 novembre sulla rivista Nature: Scientific Reports.

Articolo originale su Live Science.

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