Le migliori batteriste donne: An Essential Top 25 Countdown
Le batteriste donne esistono almeno dal XIX secolo. Considera la ballata popolare inglese “Female Drummer” (coverizzata da Steeleye Span e altri), in cui la protagonista traveste il suo sesso per seguire il suo innamorato nell’esercito. Viene scoperta e rimandata a casa, ma nessuno si lamenta mai del suo suonare la batteria. Lei è, infatti, riconosciuta come “la migliore di tutte”. Così, le migliori batteriste di questa lista – una formazione stellare disegnata da jazz, punk, rock e pop – continuano solidamente in quella tradizione.
Ecco la nostra Top 25 delle migliori batteriste di tutti i tempi.
25: Claudia Gonson (The Magnetic Fields)
Molto potente dietro il trono, Gonson è il manager di Stephen Merritt e il suo più frequente collaboratore musicale. Tra batteria, tastiere e voce è responsabile delle sottili sfumature che le canzoni di Merritt richiedono. Non deve essere facile suonare la batteria quando non sei in una rock band convenzionale – o in una rock band vera e propria.
24: Dottie Dodgion
Un’altra innovatrice del jazz il cui lavoro è in gran parte perso nella storia, Dottie Dodgion iniziò una carriera di 50 anni negli anni 50, suonando brevemente con l’orchestra di Benny Goodman. Negli anni successivi divenne un appuntamento fisso nei festival jazz della West Coast, suonando con i Brecker Brothers e altri. Come Viola Smith, Dodgion non ha mai registrato molto, a parte un album vocale pubblicato nel 1996. L’unico video clip disponibile di lei risale al 2013, e deve essere stata una delle migliori batteriste nei suoi anni giovanili se può fare questo tipo di eleganti pennellate all’età di 84 anni.
23: Tennessee Thomas (The Like, Jenny Lewis)
I fan del power-pop devono immediatamente farsi un favore e ascoltare Are You Thinking What I’m Thinking? dei The Like. È forse l’album più trascurato in quel genere negli ultimi 15 anni. Il batterista Tennessee Thomas e il cantante/chitarrista Z Berg erano il nucleo di quella band, il cui songcraft era stellare e il cui modo di suonare era altamente inventivo. Ultimamente, Thomas ha suonato con un’altra autrice di prim’ordine, Jenny Lewis, nella sua side band Nice As F__k.
22: Debbi Peterson (The Bangles)
Hai mai sentito una buona garage band senza un batterista killer? Nemmeno noi. E le Bangles erano proprio una garage band nei loro giorni formativi, quando coprivano regolarmente The Seeds e The Yardbirds sul palco. Il modo di suonare di Debbi Peterson è cresciuto man mano che la band si è ramificata, ma ha sempre tenuto a mente le loro radici. Controlla la potenza su “Hazy Shade Of Winter”. Punti extra per aver cantato il backup o la voce principale praticamente su ogni brano, cementando veramente il suo posto tra le migliori batteriste.
21: Dee Plakas (L7)
Nessuno che abbia mai suonato negli L7 è niente di meno che un completo cazzuto sul suo strumento: il mix di ferocia musicale e umorismo sovversivo della band non richiedeva niente di meno. Vedere la Plakas e la bassista Jennifer Finch che tornano a suonare nel groove è stato uno dei tanti piaceri dei recenti tour di reunion degli L7.
20: Georgia Hubley (Yo La Tengo)
Insieme da più di un quarto di secolo, la formazione a tre degli Yo La Tengo ha il tipo di sincronia che la maggior parte delle band vorrebbe, e che permette loro di entrare regolarmente nella zona mistica dell’improvvisazione. Nei loro primi tempi, Hubley era considerata una batterista tipo Moe Tucker (parti semplici, feel perfetto) ma da tempo ha trasceso questo concetto con una flessibilità jazz che il suo modello non ha mai avuto. Ascoltate uno qualsiasi dei brani più jammier degli YLT per avere la prova che lei è una delle migliori batteriste, ma la sua sottile pennellata sulle loro ballate è anche una cosa di bellezza.
19: Linda Pitmon
Prima parte della sottovalutata band di Minneapolis Zuzu’s Petals, Linda Pitmon fa ora parte di una fluttuante collezione di hipster che include Mike Mills e Peter Buck dei R.E.M., Scott McCaughey dei The Young Fresh Fellows e suo marito, Steve Wynn. È anche in Filthy Friends, il gruppo costruito intorno a Buck e Corin Tucker delle Sleater-Kinney. Ma il suo miglior lavoro potrebbero essere i quattro album che ha fatto con i Miracle Three di Wynn, nei quali mostra sia un’affinità per la canzone che una capacità di sciogliersi e andare con il flusso dell’improvvisazione.
18: Viola Smith
Un giorno un documentarista ci farà un favore e racconterà la storia completa di questa musicista, che sembra essere notevole. Forse la prima batterista donna professionista, Viola Smith iniziò ad esibirsi negli anni 20, poi suonò nella NBC Symphony Orchestra, e fece il suo debutto a Broadway nella versione originale di Cabaret. Il suo marchio di fabbrica era un kit massiccio, pesante sui tom, che attirava i paragoni con Gene Krupa. Quello che rimane del suo lavoro purtroppo non è molto. Non ha fatto nessun disco e il miglior video clip sopravvissuto è del 1939 con la band di sole donne The Coquettes. Al momento in cui scrivo, è probabilmente la più vecchia musicista jazz vivente, che si è più che guadagnata un posto tra le migliori batteriste donne esibendosi ancora occasionalmente all’età di 106 anni.
17: Patty Schemel (Hole)
Come tutti i suoi compagni di band, Patty Schemel ha vissuto pienamente il glamour e la decadenza che erano le Hole. Come molti dei suoi coetanei, in seguito soffrì di dipendenza, ma il suo stile alla batteria – punk primordiale abbinato a un po’ di raffinatezza – non vacillò mai; cadde con la band solo quando lei e il produttore di Celebrity Skin Michael Beinhorn presero una forte antipatia reciproca. (Courtney Love lo sapeva bene, usando la Schemel come batterista principale nel suo debutto solista, America’s Sweetheart). La Schemel visse per raccontare la storia e rimane una delle migliori batteriste del grunge e non solo.
16: Samantha Maloney
Come batterista, Samantha Maloney era il tipo di musicista solida come una roccia, specializzata nell’entrare nelle band che avevano bisogno di una scossa al personale o semplicemente di sangue fresco. Questo significava entrare negli Hole dopo l’abbandono di Patty Schemel; entrare nei Mötley Crüe durante la pausa di Tommy Lee; e andare in tour con gli Eagles Of Death Metal quando Josh Homme aveva troppo da fare.
Perché entrava nei momenti di tensione, la Maloney non ha potuto suonare in nessuno degli album classici di queste band, ma il suo tocco costante li ha tenuti tutti in piedi. La sua conoscenza del music-biz è vitale per il suo attuale lavoro come vice presidente A&R alla Warner Bros.
15: Kate Schellenbach (Luscious Jackson)
Come molti newyorkesi alla moda nel 1979, Kate Schellenbach si trovò in una band che attingeva dal funk e dal punk e aveva un orecchio aperto ai nuovi suoni che stavano succedendo nel South Bronx. Il caso volle che la sua band si chiamasse Beastie Boys e che fosse destinata a grandi cose. Ha suonato con i Beasties durante la loro era punk e ha continuato a fare un lavoro innovativo e che confondeva i generi, ma rimane meglio conosciuta per il suo lavoro con il gruppo alt.girl degli anni 90 Luscious Jackson. Schellenbach suona ancora occasionalmente in una band tra il suo lavoro di alto profilo come produttore del The Late, Late Show.
14: Honey Lantree (The Honeycombs)
La batterista delle Honeycombs è stata, con ogni probabilità, la prima batterista donna a suonare in un singolo di successo: “Have I The Right”, uno dei grandi one-shot della British Invasion. Il leggendario produttore Joe Meek sapeva di avere una star tra le mani, dato che fondamentalmente costruì il disco intorno alla batteria, che diventa positivamente fragorosa nel bridge. Se hai visto i video delle performance di questo brano, l’alveare Honey Lantree guadagna punti anche per essere l’unico membro della band che non sembra un completo nerd.
13: Gina Schock (The Go-Go’s)
Ha il ritmo. Quando i Go-Go’s apparvero per la prima volta, era abbastanza ovvio che Gina Schock aveva il più grande talento strumentale di chiunque altro nella band. Gli altri avevano una grande padronanza dei ganci e della melodia, ma era la Schock che rendeva la loro musica ballabile, e ha spinto le Go-Go’s ancora di più dopo che Charlotte Caffey e Jane Wiedlin hanno iniziato a farsi avanti alla chitarra. Può essere una coincidenza che i due successi della band abbiano introduzioni di batteria?
12: Janet Weiss (Sleater-Kinney)
Un grande batterista post-punk deve combinare la potenza con l’invenzione e un solido groove con un senso della canzone. Janet Weiss ha dimostrato di essere non solo una delle migliori batteriste di tutti i tempi, ma un primo esempio di tutto ciò. Nel suo spazio con le Sleater-Kinney, si assicura che l’insolita formazione chitarra-basso della band abbia tutta la carica di cui ha bisogno. Nel duo Quasi, ha trasformato una semplice formazione di piano e batteria in un gruppo rock’n’roll. E durante i suoi tre anni con Stephen Malkmus And The Jicks, ha dato una solida base ai voli improvvisativi della band.
11: Sandy West (The Runaways)
Come uno dei primi grandi batteristi punk rock, Sandy West ha co-fondato The Runaways all’età di 15 anni. La band fu originariamente costruita intorno a lei e Joan Jett, e il potente drumming di West fu una delle ragioni per cui le Runaways furono in grado di evolversi in arena-rock e proto-metal. L’album Live In Japan della band è forse la sua migliore dimostrazione di forza: da notare i roboanti campanacci sulla loro cover di “Rock & Roll” dei Velvet Underground. Tristemente, la West fu una delle uniche Runaways che non andò mai verso la vita post-band che meritava, grazie in parte alla dipendenza e in parte alle manipolazioni finanziarie di Kim Fowley.
10: Jody Linscott
Jody Linscott suonava la batteria negli Who. È stato detto abbastanza. E anche se il loro tour di big-band del 1989 non è così ben ricordato, il tag-teaming tra Linscott, con il suo muro di timpani, timbales e percussioni orchestrali, e il batterista Simon Phillips era probabilmente la cosa più vivace. Proprio come Moon, la Linscott era una figura fiammeggiante il cui suono era imponente e fragoroso, quindi non sorprende che grandi nomi come Elton John e Paul McCartney la considerino una delle migliori batteriste della storia.
9: Karen Carpenter
È vero che Karen Carpenter ha raggiunto lo status di grande di tutti i tempi più come cantante che come batterista, ma la batteria era il suo primo amore e lei aveva il feeling solido che era giusto per il pop elegante. I crediti non sempre chiariscono chi ha suonato su cosa, ma ci sono due album dei Carpenters (il loro debutto e Now & Then) in cui lei suona tutta o quasi la batteria. Questa è lei nella hit “Yesterday Once More”, insieme al divertente medley rock’n’roll di quest’ultimo album.
8: Sue Hadjopoulos (Joe Jackson, Cyndi Lauper, Simple Minds)
Quando Joe Jackson cambiò marcia musicale in Night And Day del 1982, le inventive percussioni latine di Sue Hadjopoulos furono la chiave del suono. Sono i suoi ritmi che tengono insieme l’album, ed è un suono gioioso quando esce su “Steppin’ Out” e “Cancer”. Jackson non ha nemmeno portato un batterista full-kit per unirsi a lei quando è andato in tour dietro quell’album. Come una delle migliori batteriste donne dell’epoca, Hadjopoulos fu una proprietà calda per un certo tempo dopo: Laurie Anderson, Simple Minds, The B-52s e Cyndi Lauper la chiamarono per album e tour. Da allora ha lavorato in una varietà di colonne sonore per film e palcoscenici.
7: Meg White (The White Stripes)
Meg White soffre del dilemma di Ringo Starr: solo perché non suoni in modo appariscente, la gente tende a pensare che tu non faccia parte di una delle più grandi band della tua epoca. Basti dire che chiunque possa gestire la potenza alla John Bonham di “Seven Nation Army” difficilmente era lì per caso, e, nelle esibizioni dal vivo, i White Stripes avevano una connessione primordiale che rivaleggiava con i duo blues da juke-joint che amavano. A tal proposito, basta considerare la carriera solista di Jack White. Ora suona con batteristi tecnicamente più abili, ma non è meglio (o peggio), solo diverso.
6: Terri Lyne Carrington
Musicista jazz di terza generazione, Terri Lyne Carrington suonava con grandi come Clark Terry e Jack DeJohnette prima di entrare nella sua adolescenza. Da allora si è dimostrata altrettanto abile nel post-bop, nello smooth jazz e nel soul setoso. Alcuni dei suoi migliori lavori si trovano nell’album del 2011 The Mosaic Project, che interpreta una serie di standard con un cast di stelle, tutto al femminile, che include Esperanza Spalding e Sheila E.
5: Bobbye Hall
Se avete sentito le percussioni latine in un disco di successo negli anni ’70, è molto probabile che sia stato questo versatile musicista. Bobbye Hall ha al suo attivo alcune dozzine di successi da Top 10, inclusi la maggior parte dei primi singoli di Bill Withers, molti dei dischi di Marvin Gaye da “Inner City Blues (Make Me Wanna Holler)” in poi e, abbastanza sorprendentemente, due singoli di The Wall dei Pink Floyd. Uno dei suoi momenti migliori è su “Brother, Brother” di Carole King, che apre l’album Music con un drammatico conga roll (e percussioni ravvicinate per tutto il brano), promettendo che questo sarà un po’ più esotico di Tapestry.
4: Nikki Glaspie (Nth Power)
Per circa quattro anni a partire dal 2012, Nikki Glaspie è stata la batterista della band più funky di New Orleans, i Dumpstaphunk, il quintetto guidato da Ivan Neville con due bassisti. La band era già ben affermata prima che Glaspie si unisse, ma lei divenne subito la star, prendendo anche alcune delle voci mentre posava alcuni dei beat più forti della città. Si è scoperto che aveva lasciato un lavoro molto più redditizio come batterista di Beyoncé per unirsi alla band. Attualmente, sta esercitando il suo mestiere come una delle migliori batteriste dell’era moderna in un altro bel gruppo funky, The Nth Power.
3: Moe Tucker (The Velvet Underground)
Tutto di Moe Tucker era in anticipo sui tempi, dal suo drumming minimalista al suo look androgino. Suonava in piedi, si atteneva ai pattern più semplici e non usava nemmeno la grancassa, eppure gli altri membri insistevano sempre che il suo impeccabile tempismo era la chiave del loro suono. La prova migliore si trova nell’album solista di Lou Reed, New York. Nella traccia di chiusura, “Dime Stone Mystery” – un omaggio al membro fondatore dei Velvet Sterling Morrison – Tucker subentra alla batteria. Improvvisamente il suono dei Velvet Underground è lì, più chiaramente che in qualsiasi altro brano solista di Reed.
2: Sheila E (Prince)
Ci volle un po’ di tempo prima che la gente si rendesse conto di quanto fosse potente Sheila E. Colpa del fatto che inizialmente era stata commercializzata come uno dei tanti sex symbol nel campo di Prince. Quando andò in tour per l’album Glamorous Life, fu posizionata come una frontwoman che intrufolava qualche battuta sui timbales durante le pause strumentali. Poi Prince l’ha avuta dietro il kit completo nel tour di Sign “O” The Times e le mascelle cadevano ogni sera, specialmente durante gli after show notturni e ricchi di jam che Prince eseguiva dopo l’evento principale. Più tardi ha fatto alcuni tour di Ringo ed è stata la batterista “principale”, dando nuova vita ai successi di tutti gli altri.
1: Cindy Blackman
Dimentica il genere: L’immaginazione della Blackman e le sue abbaglianti doti tecniche fanno sì che non solo sia in testa a questa lista delle migliori batteriste di tutti i tempi, ma che sia una delle migliori batteriste che lavorano oggi. Era una gran parte del motivo per cui la band dal vivo di Lenny Kravitz era micidiale, ma è davvero sbocciata nel suo lavoro jazz, dove ha suonato al fianco di una lista di maestri improvvisatori tra cui Pharoah Sanders e Ron Carter.
Blackman può anche fare funk (come dimostrato in un recente album con suo marito, Carlos Santana) ma il suo lavoro più grande è stato con il gruppo di breve durata Spectrum Road, una band dedicata a onorare il pioniere del jazz-rock Tony Williams. Insieme a uno dei grandi supergruppi fusion (John Medeski, Vernon Reid, Jack Bruce) ha dato un tocco di freschezza ad alcuni dei materiali più impegnativi che un batterista abbia mai suonato.
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