Le vedove brune sono pericolose come le vedove nere?

admin 0 Comments Articles

Le vedove brune sono pericolose come le vedove nere?

Written by Joe Ballenger

In genere, le vedove hanno un veleno piuttosto cattivo. Sono stato messo al tappeto per circa 3 giorni dopo un morso ricevuto da una Vedova del Sud (Lactrodectus mactans) dopo averla trattata male. Questo tipo di incidenti sono estremamente rari, e alcune prove di trattamento dei morsi di Vedova hanno dovuto estendersi per quasi un decennio in aree ricche di Vedova per avere abbastanza incidenti da studiare. Quando si parla di morsi di Vedova Nera, non stiamo parlando di qualcosa che è comune.

Ci sono molte specie di vedove, e non tutte sono nere. La specie di cui parla Steven, Latrodectus geometricus, è in realtà un colore marrone mimetico molto carino. Ha ancora la clessidra, però, che credo la renda piuttosto interessante.

Le vedove brune non sono considerate particolarmente dannose. Si sono verificati alcuni morsi gravi, quindi possono potenzialmente ferire le persone… ma la stragrande maggioranza dei morsi sono minori.

Come facciamo a sapere che qualcosa non è dannoso? Come sono fatti questi dati? Come dimostriamo un negativo nella scienza?

La prima cosa che voglio fare è sottolineare che le vedove brune hanno un veleno piuttosto potente, anche se non ne producono molto. Quando dico che generalmente non sono dannose, questo non è un lasciapassare per essere negligenti con loro.

Un’importante misura della tossicità del veleno è la LD50, la dose che uccide la metà degli animali di prova (topi, in questo caso). Una LD50 più bassa significa che il veleno è più tossico, mentre una LD50 alta significa che il veleno non è molto tossico. Nei topi, la caffeina ha una LD50 di circa 200 mg/kg.

Confrontare la tossicità del loro veleno con quella di una specie strettamente correlata ci dice qualcosa sulla loro biologia. Il veleno della Vedova Nera è 3 volte più tossico di quello della Vedova Nera che mi ha ricoverato nel 2012. Quindi la Vedova Nera ha un grande potenziale di danno, e dovrebbe essere maneggiata con molta attenzione se la si incontra.

Anche se hanno un veleno piuttosto potente, pensiamo ancora che siano innocue.

Perché?

Misurare la gravità del morso del ragno

Figura da Ibister & Fan, 2011

Il documento che tutti sembrano citare è uno studio del 1993 dal Sud Africa dove hanno seguito le persone che erano state morse dalle vedove brune trovate nella zona. È stato incorporato in un confronto per un altro articolo su The Lancet, che sto postando sopra.

Secondo i 15 rapporti di casi che abbiamo, i morsi delle vedove brune tendono ad essere meno dannosi dei morsi di altre specie. Gli effetti sistemici che mandano la gente all’ospedale, che vanno dalla paralisi rigida alla pressione sanguigna estremamente alta, non sembrano mai apparire con i morsi di Vedova Bruna. In alcuni casi, si possono avere crampi allo stomaco… ma questo è il peggio che questa serie di casi ha riportato.

Siamo molto attenti ai casi riportati

Devo ammettere qui che i dati per L. geometricus in particolare non sono così grandi come vorrei che fossero. Dei 15 casi di morsi di Latrodectus geometricus seguiti da Mueller, solo 10 dei ragni sono stati portati qui per una corretta identificazione. Va detto che L. geometricus era una delle quattro specie trovate nella zona.

Oltre al fatto che non c’è modo di sapere con certezza se 1/3 del loro gruppo di studio è stato davvero morso da questa specie, non sono nemmeno molto entusiasta di uno studio con un campione così piccolo. Piccole dimensioni del campione rendono davvero difficile rilevare le differenze tra i gruppi con certezza.

Detto questo, Rick Vetter (lo stesso ragazzo del nostro ultimo post sui ragni) cita questo documento, e recentemente nel 2012 ha chiarito il rischio:

Nonostante il fatto che la maggior parte delle avvelenamenti da vedova marrone sono eventi minori, il pubblico generale ha assunto che questi ragni sono significativamente tossici. Il lavoro di Muller (1993), che riporta 15 morsi di vedova bruna verificati in Africa, mostra che impallidiscono in confronto ai tipici morsi di Latrodectus. Esistono rapporti di avvelenamenti da vedove brune più sostanziali in Mississippi, Brasile e Venezuela, ma, come è tipico nella letteratura medica, le storie di casi singoli vengono pubblicate a causa della loro estrema espressione dei sintomi e, quindi, influenzano la rappresentazione della letteratura verso l’estremità rara e dinamica dello spettro.

Quello che sta dicendo qui è che nella letteratura di Widow, dobbiamo praticamente dipendere dai casi in cui le persone riportano i morsi a un professionista medico per studiarli. Se la condizione non è abbastanza grave perché la gente si preoccupi di chiamare il proprio medico, non possiamo davvero raccogliere dati su quella condizione. Quindi questi 10 casi dal Sud Africa (e i 3 brevemente menzionati in questo paragrafo) rappresentano probabilmente lo scenario peggiore in assoluto per i morsi delle vedove brune.

Vetter, e altri autori che studiano le vedove brune, notano che le vedove brune amano costruire le loro reti in luoghi che renderebbero molto probabile l’incontro con le persone. Vetter continua:

Anche se le vedove brune sono ora abbondanti nel sud della California, i morsi non sono comuni dove nella nostra esperienza collettiva, siamo a conoscenza di un solo morso di vedova bruna verificato, che aveva sintomi minori.

Rick Vetter si guadagna da vivere cercando rapporti di casi di morsi di ragno, e cerca dati ospedalieri in molte delle sue ricerche. Nonostante ciò, ha potuto localizzare solo un morso nella sua regione (altamente popolata) della California. Quindi, se la gente viene morsa, non è quasi mai abbastanza grave da andare in ospedale. Quando è abbastanza grave da andare in ospedale, i sintomi per i morsi della Vedova Bruna sono meno gravi dei morsi di altre specie di Vedova.

Gli aracnologi professionisti hanno un tempo molto difficile per trovare registrazioni mediche di morsi di questa specie, anche se i rapporti di morsi di specie strettamente correlate sono facili da trovare. I pochi dati che possiamo trovare sui morsi di questa specie indicano che non sono gravi. Questo nonostante abbia un veleno piuttosto potente, e viva in aree dove gli incontri dovrebbero essere frequenti.

Il lavoro di Mueller in Sud Africa è quello che ci aspetteremmo di vedere in un caso di studio di un evento molto raro che tende ad essere minore.

Perché i morsi della vedova bruna sono minori?

Questa è una domanda più difficile a cui rispondere, ma esperimenti con specie strettamente correlate ci danno alcuni indizi.

Esperimenti con le vedove occidentali, molto strettamente correlate alla vedova meridionale, mostrano che le vedove in generale sono riluttanti a mordere. Quando sono molestate da “dita” fatte di gelatina, non mordono mai se semplicemente punzecchiate. Quando vengono pizzicate tra le “dita” di gelatina, scelgono di mordere le dita il 60% delle volte. Quando mordono, il veleno sembra essere iniettato solo circa la metà delle volte.

Purtroppo, per quanto ne so, esperimenti simili non esistono per la vedova bruna. Comunque, aneddoticamente, le vedove brune tendono ad essere più schizzinose delle altre specie e cadranno dalla rete prima di mordere.

La linea di fondo

Nella scienza, provare un negativo è molto difficile… anche se direi che non è impossibile. Possiamo trovare morsi di vedove nere in generale, ma non di L. geometricus quando si usa la stessa metodologia. Le poche registrazioni di morsi che abbiamo tendono a non essere particolarmente gravi, nonostante il fatto che i morsi anormalmente gravi tendono ad essere riportati più spesso.

Le ragioni di questo non sono ben comprese, e probabilmente non si riduce ad un fattore. Aneddoticamente, questi ragni tendono ad essere molto nervosi e abbandonano le loro ragnatele al primo segno di problemi. I sintomi relativamente lievi indicano che le vedove brune sono riluttanti a iniettare veleno quando mordono, e questa idea è sostenuta dalla produzione relativamente bassa di veleno per questa specie. È anche possibile che siano più riluttanti a mordere, o che sia più difficile per loro mordere le persone… ma queste idee non sono state studiate.

In definitiva, la loro incapacità di causare danni è dedotta dagli scienziati che studiano le cartelle cliniche e confrontano il numero di morsi e la gravità dei sintomi tra le specie.

Come ho già detto con le api e le vespe, sono animali che meritano rispetto. Sono piccoli e facilmente spaventabili…ma comunque molto potenti. Se ne vedi una intorno a casa tua, è comunque una buona idea evitarla.

Nota dell’autore:

Se sei interessato alla biologia delle vedove nere, controlla il blog e il feed di Twitter di Catherine Scott. È anche in fase di crowdfunding per alcune delle sue ricerche. Se puoi permetterti di donare, questo progetto è degno di sostegno.

Lavori citati