Levin Papantonio Rafferty – Personal Injury Law Firm
Aripiprazolo, venduto da Bristol-Meyers Squibb con il nome commerciale Abilify, è un farmaco antipsicotico atipico, o di “seconda generazione”, solitamente prescritto per il trattamento di schizofrenia, disturbo bipolare e depressione. Originariamente dato il via libera dalla FDA nel 2002, Abilify è stato approvato per il trattamento della depressione nel 2007. Fa parte di una classe di farmaci noti come “agonisti della dopamina”, anche se l’aripiprazolo stesso è classificato come “agonista parziale della dopamina”.
La dopamina è una sostanza biochimica nel cervello che funziona come un neurotrasmettitore – in altre parole, porta segnali da e verso il cervello. Mentre la dopamina ha molte funzioni diverse – tra cui il controllo muscolare, la regolazione della funzione renale e come vasodilatatore – è più spesso associata ai “centri del piacere” del cervello, giocando un ruolo significativo nei comportamenti di dipendenza. Un articolo del 2013 sul Guardian del Regno Unito ha descritto la dopamina come “il nerd alla festa in piscina che dà un commento continuo su quanto bene stai facendo con le tentazioni in offerta”.
Tuttavia, è un po’ più complicato di così. La dopamina non è semplicemente una sostanza chimica di “benessere”. Più precisamente, è un segnale che dice al cervello quando ci si sta avvicinando a una ricompensa. Non attiva semplicemente le vie di ricompensa del cervello quando si è raggiunto un risultato desiderato. Queste vie si attivano anche nei casi in cui il soggetto si è avvicinato alla ricompensa desiderata, ma non l’ha ottenuta.
È ciò che mantiene i tossicodipendenti alla ricerca del prossimo “high”. Quando si tratta di comportamenti compulsivi come il gioco d’azzardo, la dopamina incoraggia il soggetto a continuare a provare, anche quando perde. In uno studio del 2010 sui giocatori di roulette, i ricercatori hanno trovato tanta attività di dopamina nel cervello dei giocatori che avevano appena perso i numeri fortunati quanto quelli che avevano vinto il jackpot. Non è solo la segnalazione del piacere di raggiungere i propri desideri, ma indica anche quanto il soggetto è stato vicino al successo – e lo incoraggia a continuare a provare.
Questa può essere una buona cosa quando si tratta di attività che coinvolgono lo sviluppo di abilità mentali e fisiche. È ciò che fa sì che un musicista continui a praticare scale e studi, e motiva un atleta a continuare ad allenarsi. Sfortunatamente, queste vie della dopamina non conoscono la differenza tra migliorare un’abilità con i propri sforzi e avere fortuna.
Lo stesso principio si applica a un giocatore d’azzardo. Ogni “mancato guadagno” incoraggia il soggetto a continuare a puntare i suoi soldi. Può portare ad una forma di dipendenza – e come testimonieranno molti tossicodipendenti in via di guarigione, alla fine si arriva al punto che l’attività non porta più piacere – ma sono costretti a continuare con il comportamento semplicemente per non sentirsi male.
Gli agonisti della dopamina come l’aripiprazolo attivano i recettori della dopamina nel cervello, aprendo letteralmente quelle vie. Tra gli effetti collaterali risultanti ci sono euforia, aumento dell’attività orgasmica e dipendenze patologiche che includono gioco d’azzardo compulsivo, shopping, abbuffate e comportamento sessuale.
Mentre gli agonisti completi della dopamina si legano alla gamma completa dei recettori, Abilify – un agonista “parziale” – si lega solo ad alcuni recettori. Uno di questi è il recettore 5-HT2C, che si lega alla serotonina. Questo è un neurotrasmettitore associato alla regolazione dello stato emotivo – in particolare ai sentimenti positivi – così come l’appetito e la memoria/funzione cognitiva. È una spiegazione di come Abilify può causare alcuni pazienti di impegnarsi in comportamenti compulsivi – qualcosa che il produttore avrebbe dovuto essere consapevole, e certamente avrebbe dovuto notificare la FDA e avvertire i pazienti una volta diventato consapevole.