L’influenza si trasmette per via aerea? Ecco cosa dicono gli esperti di malattie infettive

L’influenza si trasmette per via aerea? Ecco cosa dicono gli esperti di malattie infettive

La risposta è meno semplice di quanto si possa pensare.

Da quando COVID-19 è emerso nel dicembre 2019, abbiamo tutti imparato molto di più su come si diffondono i virus rispetto a quanto sapevamo prima – vale a dire che il distacco sociale e l’uso di maschere offrono un sacco di protezione contro i virus respiratori. La ragione principale di ciò è la presenza di goccioline respiratorie infette emesse da coloro che sono infettati da un virus, di solito attraverso la tosse o gli starnuti.

Ma a volte, azioni meno forti – semplicemente cantando, parlando o anche respirando – possono contribuire alla diffusione del virus. In casi come questo, legati specificamente al COVID-19 in questo momento, alcuni ricercatori credono che la trasmissione per via aerea sia in gioco. Poiché è difficile ignorare le somiglianze tra il nuovo coronavirus e l’influenza stagionale, ciò significa che anche l’influenza potrebbe essere trasmessa per via aerea?

Prima di tutto, un po’ su ciò che significa per via aerea quando si parla di malattie infettive: La maggior parte si riduce alla dimensione delle gocce respiratorie e ai nuclei delle gocce. Più grande è una gocciolina respiratoria, più velocemente sta andando a cadere a terra (una volta che la gocciolina colpisce una superficie, una persona poi deve toccare quella superficie, e poi toccare la bocca, il naso o gli occhi, per essere infettati).

Più piccola è una particella, tuttavia, più a lungo può indugiare nell’aria e infettare le persone in questo modo, Sherif Mossad, MD, uno specialista di malattie infettive alla Cleveland Clinic, dice alla salute. Questo perché quelle particelle più piccole non lo fanno a terra così velocemente e possono evaporare più rapidamente. Che finisce anche per esporre i nuclei di goccioline delle secrezioni respiratorie – particelle più piccole, ridotte dall’evaporazione – che possono “rimanere sospesi nell’aria per diverse ore e sono trasportati dalle correnti d’aria per una distanza maggiore di sei piedi,” dice il dottor Mossad.

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Un esempio di un virus veramente aereo è il morbillo, secondo i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie. Il virus del morbillo è così piccolo che può rimanere infettivo nell’aria fino a due ore dopo che una persona infetta lascia uno spazio, dice il CDC. È anche il motivo per cui il morbillo si diffonde così rapidamente quando c’è un’epidemia.

Ma diventa un po’ complicato quando si parla di influenza e trasmissione per via aerea. Tradizionalmente, il CDC dice che i virus dell’influenza sono stati diffusi principalmente attraverso grandi goccioline respiratorie, emesse quando una persona starnutisce o tossisce. (Tecnicamente, queste goccioline sono ancora trasportate dall’aria perché si diffondono attraverso l’aria, ma non rientrano nella definizione di particolato). E poiché il virus dell’influenza non può necessariamente rimanere nell’aria per ore, i medici non lo considerano necessariamente come aviotrasportato.

Detto questo, il CDC sottolinea ancora che “La trasmissione per via aerea tramite aerosol di piccole particelle nelle vicinanze dell’individuo infetto può anche verificarsi”, secondo il loro sito web, “tuttavia, il contributo relativo delle diverse modalità di trasmissione dell’influenza non è chiaro.”

Anche uno studio del 2018 dai Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) ha scoperto particelle infettive del virus dell’influenza in “campioni di fine-aerosol” dal respiro esalato e dalla tosse spontanea. Anche se più ricerca deve essere fatto, i ricercatori dicono che il virus essere trovato in “particelle di aerosol abbastanza piccolo per rimanere sospesi in aria e presentano un rischio per la trasmissione per via aerea.”

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C’è anche la prova che, come COVID-19, l’influenza può diffondersi in eventi superspreader su larga scala, in cui i virus “agiscono più aereo,” e “piccole goccioline persistono più a lungo, viaggiare più lontano,” Jennifer Lighter, MD, un medico di malattie infettive pediatriche a NYU Langone, dice salute.

Ma mentre non possiamo dire definitivamente che l’influenza è o non è trasportata dall’aria, ci sono alcune cose che sappiamo per certo: “La maggior parte delle trasmissioni sono attraverso goccioline”, dice il dottor Lighter – che significa goccioline prodotte da quelli infettati con il virus possono poi atterrare in bocca o naso di persone vicine. Questo è il motivo per cui la distanza sociale e l’indossare una maschera – entrambi utili per prevenire la diffusione del COVID-19 – sono anche pratiche estremamente utili per proteggere se stessi e gli altri contro l’influenza. Anche se è meno probabile, il CDC dice anche che l’influenza può diffondersi attraverso il contatto con superfici infette.

Un altro modo per proteggere gli altri e te stesso dall’influenza: riconosci i sintomi – febbre, stanchezza, tosse, mal di gola, mal di testa – e stai a casa e lontano dagli altri se li hai (e stai lontano dagli altri che li mostrano). E ricordati di fare il vaccino antinfluenzale: Il CDC raccomanda di fare il vaccino antinfluenzale prima della fine di ottobre, cosa che è particolarmente importante quest’anno perché il COVID-19 continua a circolare.

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