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Qual è la connessione tra lo zucchero e la salute del cervello quando invecchiamo?
Il cervello richiede zucchero dal nostro cibo digerito (glucosio) come principale fonte di carburante. Tuttavia, un’elevata assunzione di zucchero può diventare “troppo di una cosa buona” quando compromette la nostra memoria e la funzione esecutiva. Il cervello delle donne metabolizza il glucosio dal 20% al 25% meno efficientemente durante la transizione dalla perimenopausa e la menopausa.
A breve termine, l’eccesso di zucchero può causare il temuto “appannamento del cervello” della mezza età? Non è chiaro, anche se alcune prove da studi su animali suggeriscono che l’assunzione di zucchero potrebbe compromettere la memoria entro 24 ore dal consumo.
A lungo termine, un’elevata assunzione di zucchero comporta problemi per la salute del cervello. Diversi studi ben progettati hanno scoperto che le persone che hanno costantemente alti livelli di zucchero nel sangue (anche se non hanno il diabete) hanno maggiori probabilità di diventare cognitivamente compromessi.
Uno studio ha scoperto che le persone con un più alto consumo di zucchero e un più basso consumo di grassi/proteine avevano maggiori probabilità di sviluppare un lieve deterioramento cognitivo e demenza in circa 4 anni. Un altro studio ha seguito le persone per 10 anni e ha scoperto che quelli con più alti livelli di emoglobina A1C (una misurazione dei livelli di zucchero nel sangue per diversi mesi) erano significativamente più propensi al declino cognitivo. C’è anche un forte legame tra glicemia alta e malattia di Alzheimer.
Per fortuna, alcune ricerche suggeriscono che questo effetto può essere reversibile. Passare a un modello alimentare che è più basso in zucchero e più alto in antiossidanti e grassi sani può aiutare il cervello a recuperare la funzione.
Quanto zucchero è “troppo”?
Esattamente quanto zucchero è “troppo” non è chiaro. Le linee guida dietetiche degli Stati Uniti raccomandano che meno del 10% delle nostre calorie giornaliere provengano da zuccheri aggiunti. Per una dieta di 2000 calorie, si tratta di un massimo di 50 grammi di zucchero aggiunto al giorno.
L’American Heart Association ha uno standard più severo: raccomanda alle donne di limitare gli zuccheri aggiunti al 5% o meno delle calorie totali giornaliere. Per una dieta di 2000 calorie, questo è un massimo di 25 grammi di zucchero aggiunto al giorno.
Da quest’anno, le etichette nutrizionali sono ora tenute a mostrare “Zuccheri aggiunti”. Date un’occhiata a questa immagine per sapere dove trovare queste informazioni.
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