Lloyd George, David
Carriera prima della prima guerra mondiale
David Lloyd George (1863-1945) ebbe una fulminea ascesa politica prima della prima guerra mondiale. Una piccola eredità da suo padre, William George (1820-1864), gli permise di formarsi come avvocato e divenne deputato liberale per il suo collegio locale di Caernarvon Boroughs all’età di ventisette anni. Inizialmente fu una figura di spicco dell’ala radicale del liberalismo, nota per la sua ostilità alla Chiesa d’Inghilterra e ai grandi proprietari terrieri; ma dopo aver ottenuto la carica nel 1905 nel nuovo governo liberale come presidente del Board of Trade, e poi come Cancelliere dello Scacchiere dal 1908, divenne presto evidente che Lloyd George era interessato a combinare questo approccio con l’estensione della riforma sociale e la tassazione progressiva. Egli formulò gli aumenti della tassazione diretta nel controverso “People’s Budget” del 1909 e importanti riforme del welfare come il National Insurance Act del 1911. Il suo discorso di Mansion House del 1911, in cui dichiarò l’opposizione della Gran Bretagna alle aspirazioni della Germania in Marocco, fu un punto di svolta chiave nella Seconda Crisi del Marocco e assicurò che la Germania sapesse che la Gran Bretagna si sarebbe opposta alle sue azioni in Marocco. Nel 1914 era uno dei politici più noti della Gran Bretagna.
Ascesa al potere
Contrariamente alle aspettative di molti dei suoi seguaci radicali, Lloyd George, che inizialmente era molto riluttante a sostenere l’entrata in guerra della Gran Bretagna, alla fine cambiò drasticamente posizione per sostenere la decisione del gabinetto e non si oppose all’ingresso della Gran Bretagna nel conflitto. Infatti, presto usò una serie di discorsi pubblici per identificarsi con la spinta a mobilitare le risorse nazionali per la vittoria. Criticò costantemente coloro che nel governo liberale volevano conservare le risorse della Gran Bretagna e combattere una guerra il più possibile limitata; e sostenne una massiccia espansione della produzione di munizioni per rifornire il nuovo esercito volontario e gli alleati della Gran Bretagna. Questo entusiasmo per l’espansione del ruolo dello stato può essere collegato alla sua promozione della riforma sociale prima della prima guerra mondiale. Dopo che i liberali formarono un governo di coalizione con i conservatori e i laburisti nel maggio 1915, Lloyd George creò il nuovo Ministero delle Munizioni e ispirò con successo un enorme aumento della produzione di armamenti. Inoltre si associò sempre più alla richiesta di coscrizione per organizzare la manodopera del paese – una politica che offese molti Radicali, ma che fu infine introdotta, dopo la prima legge di coscrizione nel gennaio 1916. Il mandato di Lloyd George al War Office nel 1916 ebbe meno successo, poiché non fu in grado di stabilire un controllo sui principali generali britannici e presiedette alla fallimentare offensiva della Somme del giugno 1916.
Primo Ministro
La frustrazione di Lloyd George per la mancanza di progressi verso la vittoria militare si indurì nella determinazione di rimuovere Herbert Henry Asquith (1852-1928), il leader liberale e primo ministro, che egli vedeva come inefficace, dal controllo dello sforzo bellico. Collaborò con Andrew Bonar Law (1858-1923), il leader conservatore, nel richiedere che un nuovo comitato di guerra, senza Asquith, prendesse le decisioni chiave riguardanti la guerra. Quando Asquith rifiutò di accettare e si dimise nel dicembre 1916, Lloyd George formò un nuovo gabinetto, con il supporto dei conservatori, dei laburisti e di tutti i liberali che riuscì a radunare – anche se nessun membro liberale del gabinetto di Asquith inizialmente accettò di servire con lui. Questa azione spaccò gradualmente il partito liberale in due nel periodo 1916-1918. Lloyd George, tuttavia, era più preoccupato di dimostrare che il suo governo era più efficace di quello di Asquith: un nuovo Gabinetto di Guerra di cinque persone fu dato il controllo supremo sulla politica di guerra; e furono creati nuovi ministeri, tra cui quello delle Spedizioni, del Controllo Alimentare e del Lavoro (spesso guidati da figure non politiche). Se questo si dimostrò più efficace dei metodi di Asquith è oggetto di dibattito, e il passaggio a un maggiore coordinamento governativo dell’economia, ad esempio attraverso il razionamento, fu spesso una risposta alle crisi immediate nella manodopera e nella produzione alimentare nel 1917-1918. Anche come primo ministro Lloyd George non fu in grado di controllare completamente la leadership dell’esercito. Ebbe un rapporto particolarmente difficile con il comandante in capo dell’esercito britannico Sir Douglas Haig (1861-1928). Più tardi avrebbe affermato che non gli piaceva la strategia di concentrarsi su uno sfondamento sul fronte occidentale e spesso promosse azioni alternative in Italia e nei Balcani; ma accettò comunque che non c’era alternativa all’inconcludente offensiva di Passchendaele nel 1917. Dopo il suo fallimento fu in grado di insistere che le risorse britanniche dovevano essere conservate per una lunga guerra – una strategia che fu molto criticata durante l’offensiva tedesca del marzo 1918 e produsse la più importante sfida all’autorità di Lloyd George, quando, nel “dibattito Maurice”, fu accusato di ingannare i Comuni. Tuttavia Lloyd George sopravvisse per presiedere alla vittoria nel novembre 1918.
Trionfo e declino del dopoguerra
Lloyd George ottenne una schiacciante vittoria alle elezioni generali del dicembre 1918, in alleanza con i conservatori, ed eliminò virtualmente i suoi rivali liberali. Giocò un ruolo centrale e controverso alla Conferenza di Pace di Versailles nel 1919, assicurandosi che la Germania fosse costretta ad accettare le clausole del Trattato di Versailles che ponevano le basi per le richieste di risarcimento degli Alleati, ma opponendosi a drastiche riduzioni del suo territorio. La disastrosa politica del dopoguerra di Lloyd George in Asia Minore – incoraggiando la Grecia a invadere il residuo impero ottomano, portò alla guerra greco-turca e alla distruzione di massa della popolazione nella regione. La crisi di Chanak del 1922, durante la quale il Canada non sostenne la politica estera britannica quando le truppe britanniche furono minacciate dai turchi a Chanak, danneggiò gravemente Lloyd George; i suoi alleati conservatori gli si rivoltarono contro, ponendo fine al suo governo. Si dimise lo stesso anno. Lloyd George non ricoprì mai più la carica, anche se fu un leader innovativo del partito liberale riunito nel 1926-1931. Poco prima della sua morte fu creato conte Lloyd-George di Dwyfor.
Ian Packer, Università di Lincoln
Section Editor: Catriona Pennell