Lo status di Taiwan è un’assurdità geopolitica
TAIPEI – Dopo nove anni di costruzione, più di 400 diplomatici americani e personale si sono trasferiti nei nuovi uffici qui, un complesso da 250 milioni di dollari costruito in una collina rigogliosa con la sicurezza fornita dai marines. I dipendenti offriranno ai cittadini americani a Taiwan servizi consolari e ai taiwanesi di ottenere visti per visitare gli Stati Uniti, proprio come farebbero in qualsiasi altra parte del mondo.
Ma questa non è un’ambasciata, o un consolato, almeno ufficialmente. Invece è l’American Institute in Taiwan, un nome che suggerisce un centro di ricerca piuttosto che una missione diplomatica, il risultato di un compromesso geopolitico che, pur essendo lontano dal più grande dei problemi di Taiwan, illustra la situazione ridicola in cui si trova l’isola. Non è riconosciuta come paese dal suo più importante alleato, gli Stati Uniti; affronta una minaccia esistenziale dal territorio che rivendica come proprio, la Cina; e il suo status sovrano viene gradualmente cancellato dalle aziende che cercano di preservare l’accesso al mercato cinese. Mentre le tensioni peggiorano tra Washington e Pechino – e con il presidente di Taiwan Tsai Ing-wen che visiterà gli Stati Uniti questa settimana – capire la bizzarra situazione di Taiwan diventa sempre più importante.
Officialmente, 17 paesi riconoscono il governo democratico di Taiwan, che è conosciuto come la Repubblica di Cina, ma le Nazioni Unite considerano il governo della Repubblica Popolare Cinese a Pechino, che non ha mai controllato Taiwan, come parlare per l’isola. Questo porta ad una delle tante assurdità che riguardano Taiwan: I suoi 23 milioni di cittadini possono viaggiare per il mondo con passaporti taiwanesi – con la scritta Republic of China (Taiwan) – che sono tra i documenti più accettati del pianeta, ma non possono entrare negli edifici delle Nazioni Unite. (Questo nonostante il fatto che nel 1942, la Repubblica di Cina fu tra i primi paesi a firmare la Dichiarazione delle Nazioni Unite). Washington non riconosce la Repubblica di Cina, eppure Taiwan è l’11° partner commerciale degli Stati Uniti, la 22° economia del mondo e un anello cruciale nella catena di approvvigionamento della Silicon Valley.
Nonostante la sua limitata presenza internazionale, è difficile sopravvalutare l’importanza strategica di Taiwan sia per gli Stati Uniti che per una Cina sempre più assertiva. La posizione dell’isola, l’economia e la sicurezza sono tutte essenziali per gli interessi americani, e se Taiwan dovesse diventare parte della Cina, come Pechino ha insistito che deve fare, la Cina diventerebbe immediatamente una potenza del Pacifico, controllerebbe alcune delle tecnologie più all’avanguardia del mondo, e avrebbe la capacità di bloccare le spedizioni di petrolio al Giappone e alla Corea del Sud – una leva che potrebbe usare per chiedere la chiusura delle basi militari statunitensi in entrambi i paesi. In effetti, Pechino sarebbe probabilmente in grado di raggiungere il suo obiettivo di costringere gli Stati Uniti fuori dall’Asia. Non è una sorpresa, quindi, che Taiwan sia una delle rare questioni su Capitol Hill oggi con un accordo bipartisan – il Congresso ha regolarmente approvato una legislazione pro-Taiwan con un sostegno unanime durante tutta l’era di Donald Trump.
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Qui, tuttavia, questo offre poco sollievo ai funzionari diffidenti della minaccia di una Cina crescente. Pechino ha più di 1.600 missili balistici puntati contro l’isola, ed esercita una pressione sempre maggiore sulle imprese internazionali permissive per etichettare Taiwan come una provincia della Cina. Gli Stati Uniti sono l’unico paese che non riconosce ufficialmente Taiwan e che è disposto a ricevere il suo presidente e il suo ministro degli esteri, lasciando gli alti funzionari di Taipei con poche piattaforme per far valere le loro ragioni nel mondo.
“Il governo di Taiwan è democraticamente eletto – abbiamo un presidente, abbiamo un parlamento”, ha detto il ministro degli esteri Joseph Wu in modo lamentoso in un briefing per i media stranieri all’inizio di quest’anno. All’epoca, il suo governo stava cercando di essere incluso nell’Assemblea Mondiale della Sanità. (Alla fine è stato bloccato dalla Cina). “Noi emettiamo visti, emettiamo passaporti”, ha detto, praticamente supplicando. “Abbiamo un esercito e una moneta … Taiwan esiste da sola; Taiwan non è una parte di qualsiasi altro paese.”
Leggi: Quindi, perché non puoi chiamare Taiwan? La Repubblica di Cina è il governo che un tempo governava la Cina sotto il Partito Nazionalista Cinese di Chiang Kai-shek, o Kuomintang. Chiang fu un vitale alleato americano durante la seconda guerra mondiale, mantenendo le linee di rifornimento giapponesi tese mentre si ritirava gradualmente verso ovest mentre le forze alleate si concentravano prima sull’Europa. Dopo la vittoria alleata sul Giappone, nel 1945, Tokyo si arrese effettivamente a Taiwan, che aveva governato come colonia per 50 anni. Il presidente Harry Truman, desideroso di riportare a casa le truppe americane, fu felice di consegnare Taiwan a Chiang.
Per Chiang, la cosiddetta retrocessione di Taiwan finì per fornire una preziosa uscita di emergenza. La sanguinosa rivoluzione comunista di Mao Zedong rovesciò il governo di Chiang, che fuggì a Taiwan nel 1949, appena quattro anni dopo aver iniziato ad amministrarla come provincia. Subito dopo il suo arrivo, il partito-stato Kuomintang di lingua mandarina impose la sua interpretazione dell’identità cinese a un popolo che parlava il giapponese, alcune lingue regionali cinesi e un mix diversificato di lingue austronesiane indigene.
Oggi a Taipei, l’eredità della sinicizzazione forzata sotto Chiang, e poi suo figlio, Chiang Ching-kuo, è visibile ovunque. Quando prendo un caffè in un 7-Eleven qui, la marca temporale sullo scontrino non segna l’anno come 2019, ma 108 – Taiwan conta gli anni a partire dalla fondazione della Repubblica di Cina, nel 1911, quando l’isola era ancora nota al mondo esterno come Formosa giapponese.
Le strade, i quartieri della città, le scuole e le università in tutta Taiwan sono intitolate a Chiang, spesso usando il suo nome di adozione Zhongzheng. Molte strade qui a Taipei sono anche intitolate a città cinesi, quelle che la ROC un giorno avrebbe ripreso dai “banditi comunisti”, come veniva chiamato il governo di Mao durante la guerra fredda. (È interessante notare che nessuna strada in Cina porta il nome di Mao.)
La costituzione della ROC, nel frattempo, rivendica ancora Taiwan, la Cina, la Mongolia e l’intero Mar Cinese Meridionale come suo territorio, riflettendo il desiderio di Chiang di ripristinare il controllo sulle aree che la dinastia Qing ha governato o rivendicato al suo apice, prima che il colonialismo europeo, giapponese e americano iniziasse a divorarla. L’eredità dell’ossessione di Chiang di riconquistare la Cina si manifesta anche nella presenza internazionale di Taiwan. Nel 1971, ha ritirato la Repubblica di Cina dalle Nazioni Unite, poco prima che stesse per perdere un voto che avrebbe dato il seggio della Cina nel Consiglio di Sicurezza al governo di Pechino. Anni prima, gli Stati Uniti lo avevano spinto invano a rinunciare al seggio in cambio di un seggio a Taiwan, mentre il mito della Repubblica di Cina come unico governo legale di tutta la Cina (e di Taiwan) cominciava a disfarsi.
Dopo la morte di Chiang, nel 1975, suo figlio mantenne l’illusione che la Repubblica di Cina avrebbe trionfalmente attraversato lo stretto di Taiwan e riconquistato la Cina continentale. Nel 1981, il governo di Chiang Ching-kuo rifiutò il suggerimento del Comitato Olimpico Internazionale di competere alle Olimpiadi con il nome di Taiwan, insistendo su un nome che avesse una connessione con la Cina, stabilendo quello con cui gli atleti taiwanesi competono ancora oggi: Taipei cinese.
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Due anni prima, Jimmy Carter aveva deciso di abbandonare le relazioni diplomatiche ufficiali con Taipei per riconoscere Pechino, finalizzando un processo iniziato nel 1972 da Richard Nixon e Henry Kissinger. Carter non aveva avvisato il Congresso – i cui guerrieri freddi sostenevano fermamente il regime autoritario di Chiang contro i comunisti al di là dello stretto – e di conseguenza, non c’era alcun meccanismo per continuare le relazioni con Taiwan a livello non ufficiale.
Un protagonista forse inaspettato, la Camera di Commercio Americana, entrò nella mischia per aiutare il Congresso a redigere una visione per le relazioni future, sostenendo la necessità di un quadro giuridico chiaro per sostenere i sostanziali investimenti statunitensi a Taiwan, così come un sistema per fornire a Taiwan i mezzi per difendersi dalla Cina. Da questo è nato il Taiwan Relations Act, di cui decine di funzionari americani, guidati dall’ex presidente della Camera Paul Ryan, hanno celebrato il 40° anniversario in aprile. Il TRA è stato approvato dal Congresso con una supermaggioranza a prova di veto.
Salutando il TRA come “la pietra angolare delle relazioni USA-Taiwan”, il senatore Marco Rubio, che non faceva parte della delegazione, ha fatto eco al forte sentimento nel Congresso circa l’importanza di Taiwan per gli interessi americani. “Dobbiamo continuare a rafforzare la nostra alleanza con Taiwan, un’altra democrazia, di fronte alla crescente aggressività della Cina nella regione”, mi ha detto. “Taiwan è un partner critico per la sicurezza nel raggiungimento del nostro obiettivo condiviso di un Indo-Pacifico libero e aperto.”
I componenti chiave del TRA includono il riconoscimento, ma non il riconoscimento, della rivendicazione di Pechino a Taiwan; considerando lo status di Taiwan indeterminato, ma qualcosa che deve essere risolto pacificamente; considerando qualsiasi tentativo della Cina di costringere Taiwan all’unificazione come una grave minaccia alla sicurezza americana; autorizzando la vendita di attrezzature militari di natura difensiva a Taiwan per tenere a bada la Cina; e istituendo l’American Institute in Taiwan.
I primi tre di questi punti sono rimasti costanti, da Carter a Trump, ma la vendita di attrezzature militari ha cominciato a rallentare dopo un accordo nel 1992 in cui George H. W. Bush ha venduto 150 caccia F-16 a Taipei. Di fronte all’ascesa economica e politica della Cina, Bill Clinton, George W. Bush e Barack Obama sono stati ampiamente deferenti. Erano riluttanti ad approvare grandi o regolari accordi di armi a Taiwan, per paura di far arrabbiare Pechino, preferendo raggruppare accordi di medie dimensioni che venivano approvati solo quando volevano mandare un messaggio che erano scontenti della Cina.
Questo sta cambiando sotto Trump, che è impegnato in una guerra commerciale con la Cina e sta dirigendo quella che è facilmente la Casa Bianca più pro-Taiwan da quando la TRA è entrata in vigore. Il Dipartimento di Stato e il Pentagono sono impilati con falchi cinesi e amici di Taiwan, e c’è una spinta evidente per la normalizzazione dei pacchetti di armi, grandi e piccoli. Un pacchetto di 500 milioni di dollari per l’addestramento e le parti di F-16 è stato approvato in aprile, suggerendo che l’approvazione di una richiesta di fine febbraio da Taiwan per 66 caccia F-16 è imminente. All’inizio di giugno, Reuters ha riportato una vendita separata in sospeso di 2 miliardi di dollari in hardware, compresi 108 carri armati M1A2 Abrams, attirando le proteste della Cina, con un portavoce di Pechino che esortava gli Stati Uniti “a vedere l’alta sensibilità e il grave danno delle vendite di armi a Taiwan.”
Come Taiwan si prepara per le elezioni presidenziali e legislative a gennaio – tra le preoccupazioni per un’intensa campagna di influenza cinese – aspettatevi che i membri del Congresso e i funzionari dell’amministrazione Trump che vedono Tsai come un paio di mani sicure e vedono il Kuomintang, favorevole alla Cina, con cautela, perseguano un rapporto con Taiwan che è più simile a quello tra alleati diplomatici ufficiali. Le due soste di “transito” di Tsai negli Stati Uniti nei prossimi giorni dureranno due notti – il protocollo precedente aveva limitato i presidenti taiwanesi a soste di una sola notte.
Questa tendenza probabilmente continuerà nel periodo che precede le elezioni di Taiwan a gennaio, e susciterà un maggiore vetriolo retorico da Pechino – e forse l’intimidazione militare o il bracconaggio dei rimanenti alleati diplomatici di Taiwan – poiché le relazioni tra Washington e Taipei gradualmente cambiano.