Lo stress può davvero impedire di rimanere incinta?
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Kathleen Boht e suo marito, Brian, hanno iniziato a cercare di avere un bambino poco dopo essersi sposati a metà dei loro vent’anni. Ma dopo otto mesi senza un test di gravidanza positivo, Boht ha iniziato a chiedersi se il suo corpo “non sapeva come” rimanere incinta. Ha comprato dei kit per l’ovulazione, ha iniziato a seguire il suo ciclo e a cronometrare i loro sforzi. Alla fine ha visitato una clinica della fertilità dove i medici hanno fatto un test e le hanno detto che le sue tube di Falloppio erano bloccate.
Circa quattro anni dopo aver iniziato a provare, Boht e suo marito hanno iniziato la fecondazione in vitro e Boht ha dato alla luce un bambino. Cinque anni dopo, nel 2014, è nata la loro figlia, anche lei tramite fecondazione in vitro, e la coppia ha dichiarato la loro famiglia completa. Erano così soddisfatti, infatti, che hanno iniziato a cercare una vasectomia per Brian, per sicurezza, anche se non credevano davvero di poter rimanere incinta naturalmente.
Nel 2016, dopo aver attraversato anni di stressanti procedure di FIVET, aborti spontanei, la vergogna di non essere in grado di concepire naturalmente e la tensione finanziaria causata da tutto questo, Boht ha iniziato a concentrarsi di nuovo su se stessa. Ha preso un fitness tracker e si è assicurata di fare il suo numero di passi. Mangiava bene, andava alle lezioni di pilates e si concedeva cose come farsi fare le unghie. E nel dicembre 2016, quando il suo piccolo aveva due anni e mezzo, ha partecipato al massimo relax: una giornata alle terme, con tanto di massaggio.
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“Quello è il ciclo in cui sono rimasta incinta”, dice.
Sony Sierra, un endocrinologo riproduttivo e specialista di infertilità presso il centro di fertilità TRIO e il Women’s College Hospital di Toronto, dice che i test di imaging che mostrano le tube di Falloppio bloccate non sono sempre accurati, e l’ostetrico di Boht non era sorpreso che fosse rimasta incinta – ha visto altre coppie con problemi di fertilità simili sperimentare la stessa cosa.
Boht dice che non saprà mai perché, dopo più di un decennio di infertilità, è riuscita a rimanere incinta naturalmente, ma attribuisce gran parte del merito ai suoi cambiamenti nello stile di vita. Sa che accreditare la sua gravidanza al “rilassamento” è un argomento delicato. “Per anni e anni ci è stato detto di rilassarci e succederà. Quando stai attraversando l’infertilità, niente ti fa arrabbiare di più”, dice Boht. Eppure, dice che le sue abitudini di riduzione dello stress sembrano essere la chiave.
Sierra dice che lo stress può avere un impatto sulla fertilità in diversi modi, e a volte l’associazione è più chiara di altre. Per esempio, se lo stress impedisce a te e al tuo partner di fare l’atto regolarmente, allora ne consegue che potresti avere problemi a concepire. Lo stress può anche influenzare le scelte dello stile di vita, come il sonno, il consumo di alcol e l’esercizio fisico, tutti fattori che possono giocare un ruolo nella capacità del tuo corpo di rimanere incinta.
Ma per alcune donne, lo stress può anche influenzare l’ovulazione. “Lo stress è gestito nell’ipotalamo, che è molto vicino al centro che controlla gli ormoni che stimolano le ovaie”, dice Sierra. “Lo stress può portare a disturbi ormonali che impediscono i normali cicli ovulatori”. Questo è il motivo per cui alcune donne smettono di avere le mestruazioni durante un periodo particolarmente stressante della loro vita, come dopo una morte in famiglia o durante esami ad alta pressione all’università.
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C’è anche la prova che lo stress cronico e quotidiano può influenzare le possibilità di rimanere incinta, anche se misurare questo è difficile, dice Alice Domar, una psicologa che gestisce il programma mente/corpo al Boston IVF. Nel tentativo di determinare la relazione tra stress e problemi di concepimento, molti studi hanno esaminato l’effetto della terapia e altri interventi psicologici sulle donne che vanno attraverso IVF. Nella stragrande maggioranza dei casi, le donne che adottano misure per ridurre lo stress rimangono incinte più spesso.
“Quello che dico ai miei pazienti è: ‘Tutta questa relazione non è molto chiara. Sappiamo che le donne che fanno qualcosa per abbassare i loro livelli di stress si sentono molto meglio, sono più propense a rimanere in trattamento e hanno tassi di gravidanza più elevati”, dice Domar. La buona notizia? “Non c’è nessun svantaggio nell’imparare strumenti che aiutano a sentirsi meno stressati”.
A TRIO, quando i pazienti visitano per la prima volta la clinica, i medici chiedono loro i fattori dello stile di vita, come cosa fanno per lavoro, quanto spesso fanno esercizio, quanto dormono, com’è la loro dieta e i loro livelli di stress. Consigliano loro anche di fare dei cambiamenti, come dormire di più, seguire la Canada’s Food Guide e fare esercizio tre volte a settimana prima di intraprendere trattamenti più invasivi. Queste abitudini di vita sono spesso influenzate dallo stress nella nostra vita.
“Offriamo anche supporti naturopatici e terapie complementari come la massoterapia o l’agopuntura, per aumentare il loro benessere e quindi gestire lo stress e migliorare la loro fertilità”, dice Sierra.
Domar dice che raccomanda a chiunque pensi di iniziare una famiglia di dare un’occhiata al proprio stile di vita e cercare modi per migliorare la propria dieta, l’esercizio fisico e le abitudini del sonno come mezzo per aumentare le possibilità di concepimento e prevenire lo stress che viene con le difficoltà di fertilità. “Perché una volta che inizi a cercare di rimanere incinta e fallisci, allora il tuo livello di stress sale”, dice.
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Il terzo figlio di Boht, un maschio, è nato lo scorso autunno. “Tutti parlano sempre di come lo stress influenzi il corpo, ma conoscevo altre persone stressate che rimanevano incinte, così ho pensato, perché non io?” dice. “Dopo il mio piccolo miracolo naturale, penso che forse c’è qualcosa di vero.”
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