Lo stress ti fa gonfiare?
Rinunciare ai gamberi. Mangiare carbone. Per quattro anni, Martha ha provato di tutto per eliminare il suo gonfiore. Poi ha capito che il problema non era nella sua pancia, ma nella sua mente…
Farsi offrire un posto a sedere da un bell’uomo su un treno è sempre bello – tranne quando è perché lui pensa che tu sia incinta quando non lo sei.
La prima volta che è successo ho sorriso educatamente e spiegato, con sua mortificazione, che non ero incinta. Oggi mi siedo e basta – è meno imbarazzante per tutti gli interessati.
È una cosa che mi succede più del dovuto. Sono una tonica taglia 12, e a 5ft 9in alto peso 9st 8lbs – ma, spesso come due volte a settimana, il mio stomaco misteriosamente si gonfia come un pallone da spiaggia.
La mia sezione centrale salta fuori e rimane bulbosa per un paio di giorni prima di ridursi al suo stato normale. Io, come una su cinque della popolazione femminile, soffro di gonfiore. Per la maggior parte del tempo riesco a far finta di niente, non è che i miei sintomi siano pericolosi per la vita, ma come molte donne, trovo il gonfiore estenuante e demoralizzante.
È fastidioso essere così gonfia che non posso nemmeno piegarmi per allacciarmi le scarpe. È irritante doversi vestire per nascondersi; compro sempre vestiti di un paio di taglie più grandi, preferendo andare in giro in un teepee piuttosto che sopportare lo sforzo dei bottoni o il giudizio degli altri.
I vestiti aderenti e le gonne a matita sexy sono fuori moda – ho un vestito aderente che posso indossare solo come una decisione dell’ultimo minuto a seconda di quanto sembro gonfio e prendo sempre un cardigan svolazzante o un blazer da indossare sopra, non si sa mai.
Ciclo più di otto miglia ogni giorno e corro almeno quattro miglia quattro volte a settimana, perché mi sto allenando per la Great North Run. Insomma, è frustrante avere il corpo che si merita solo per una parte del tempo: gambe muscolose sormontate da uno stomaco come quello di Robbie Coltrane dopo il pranzo di Natale non è un look aspirazionale per le donne.
La cosa peggiore è come mi fa sentire: grassa e pigra.
La mia percezione di me stessa diventa negativa e distorta: Credo di avere le dimensioni di un pianeta, e comincio a pensare che anche altre parti del mio corpo – la mia faccia e le braccia – sembrano grasse. Quando il gonfiore è sparito, tutto sembra di nuovo perfettamente a posto. Mentre il mio ragazzo non si preoccupa dell’estetica della mia pancia, si preoccupa di come mi fa comportare. Invece di ‘il mio sedere sembra grande con questo?’, è impazzito con domande come: ‘Se mi vedessi e non mi conoscessi, penseresti alla pancia o alla gravidanza? E sono stanca di farle.
Anche il cibo è diventato un campo minato – trovo i mangiatori schizzinosi intensamente fastidiosi, quindi diventarlo è stato irritante. Analizzare ciò che ho mangiato per fare collegamenti con lo stato del mio stomaco non è solo estenuante ma noioso. Il cibo va goduto, non ossessionato.
La prima volta che il mio stomaco si è gonfiato, quattro anni fa, l’ho attribuito al fatto di aver mangiato troppo a una festa. Ma dopo aver sperimentato ripetutamente questo gorgoglio, questo gonfiore acido che rende il mio stomaco teso come un tamburo, ho dovuto trovare delle risposte.
Così ho visitato diversi terapeuti alternativi e convenzionali per chiedere il loro consiglio. Ecco cosa mi hanno detto…
TEST DEL SONNO
JO FORD, consulente per la salute nutrizionale.
LA TERAPIA: Ho pensato che ciò che entrava nel mio stomaco fosse la causa del mio gonfiore, quindi le intolleranze alimentari sono state la prima cosa che ho fatto controllare.
Ci sono vari modi in cui questo può essere fatto – analisi del sangue, test del capello e test Vega (si dice che misuri la resistenza elettrica del corpo agli alimenti).
Ho fatto il test dei capelli in una delle cliniche di Jo Ford. Jo sostiene che il contenuto minerale di una singola ciocca di capelli può indicare segni di funghi, parassiti, tossine chimiche e metalliche, squilibri ormonali, intolleranze alimentari e carenze minerali.
Come funziona: Ho inviato un campione dei miei capelli da testare (compreso il follicolo – quindi ho dovuto spennare, piuttosto che tagliare, le ciocche), e ho compilato questionari e diari alimentari. Dopo dieci giorni, i risultati sono arrivati dicendo che avevo una crescita eccessiva del lievito Candida nel mio intestino, causata da uno dei seguenti fattori: antibiotici, tossicità da metalli, consumo eccessivo di zucchero o bassa immunità.
Il rapporto spiegava come la Candida cresceva opportunisticamente nel rivestimento dell’intestino, rilasciando tossine nel sangue. Mi è stato consigliato di eliminare grano, latticini, gamberi congelati, pomodori crudi, vino, frutta e acqua del rubinetto. Tutti gli zuccheri (compresa la frutta) erano esclusi per le prime sei settimane, perché la Candida si nutre di zucchero.
COST: 45 £ (flowfood4health.com).
VERDETTO: ho vissuto con poco più di carne bianca, riso integrale e verdure per più di un anno. L’inizio della dieta è stato un inferno: Mi sentivo debole, malato e triste. Tuttavia, dopo un mese mi sentivo meglio e il gonfiore era meno frequente – ma non estinto e altrettanto difficile da prevenire. Mangiare così era così privo di gioia che semplicemente non era sostenibile, e stavo facendo impazzire i miei amici.
Da allora le indagini non hanno mostrato alcuna prova di una crescita eccessiva di Candida. I gastroenterologi dicono che l’unica volta che la Candida si moltiplica nell’intestino è quando il tuo sistema immunitario è completamente distrutto.
HOMEOPATHY
Caroline Harper, omeopata. LA TERAPIA: Utilizza piccole quantità di estratti di piante naturali come rimedio. Come funziona: “Non posso offrire una soluzione rapida”, ha avvertito Caroline, che ha continuato a chiedermi quando sono iniziati i miei sintomi e cosa stavo mangiando in quel momento. Abbiamo parlato molto dello stress. Mi ha prescritto il Carbo vegetabilis, un carbone vegetale usato sui pazienti che hanno una digestione debole, gonfiore e distensione. I pazienti spesso sentono freddo e sono avidi di cibo dolce e salato, come me.
COST: Consultazione iniziale £65, follow-up £45. Carbo vegetabilis (due pillole al giorno per quattro settimane) £5 (harperhomeopathy.com).
VERDETTO: Voglio credere che queste piccole pillole e questo approccio gentile e naturale funzionino – ma non vedo la differenza.
TERAPIA NUTRIZIONALE
Caroline Skirrow, terapista nutrizionale
LA TERAPIA: La terapia nutrizionale mira a informare i pazienti su come la dieta influisce sulla salute, e a consigliare quali alimenti possono contribuire a migliorarla.
Come funziona: Compilo un diario alimentare dettagliando esattamente ciò che ho mangiato, in quali momenti per tre giorni, e aspetto l’annuncio che sono allergico al grano – non è quello che tutti dicono essere responsabile del gonfiore? Ma non arriva.
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‘Spesso è solo la qualità complessiva della vostra dieta – per esempio, se il cibo è lavorato o fresco – piuttosto che ingredienti specifici che causano gonfiore,’ ha detto Caroline. Anche gli orari in cui mangiamo, i pasti saltati e l’ambiente intestinale giocano un ruolo.
Abbiamo rivisto la mia infanzia, un periodo segnato da un eczema alleviato dal latte di capra; poi la tonsillite adolescenziale.
Ha tirato fuori il Bristol Stool Chart – uno strumento diagnostico per i movimenti intestinali – e ho identificato i miei come se fossero campioni di vernice Farrow & Ball. Caroline ha raccomandato più verdure, cereali integrali e proteine ad ogni pasto. Come l’omeopata, ha anche suggerito lo stress come causa del mio gonfiore, descrivendo come il corpo ha bisogno di essere rilassato per digerire correttamente.
Il costo: da 90 sterline per una consultazione (thefoodfixer.com).
Il mio giudizio: Mi è piaciuta l’efficienza di Caroline nell’interrogare ogni aspetto della mia salute. Era anche entusiasta di fare da collegamento con il mio medico di base, il che è stato confortante. I suoi consigli hanno sicuramente aiutato i miei sintomi.
AGOPUNTURA
Kate Winstanley, agopunturista
LA TERAPIA: Questa pratica di 2.000 anni utilizza aghi su alcuni punti del corpo per ‘reindirizzare l’energia’ e promuovere la guarigione.
Come funziona: Vado dall’agopuntore proprio nel mezzo di un attacco di gonfiore. Sono entrato a tentoni, mi sono seduto e ho cullato la mia pancia, ma Kate non sembra affatto sorpresa.
Circa il 60 o 70 per cento dei suoi pazienti hanno problemi digestivi. Mi prese il polso e mi disse che mi avrebbe messo degli aghi nei piedi per stimolare il fegato; nei polsi per l’intestino crasso, e nell’orecchio sinistro per la mente.
Mi avvitò gli aghi finché non sentii una scossa di energia – come la frizione che morde in una macchina. Quando mi ha infilato l’ultimo ago nel polso, il mio stomaco ha cominciato a rimbombare come la sezione di ottoni di un’orchestra in miniatura. Dieci minuti dopo, ero ancora coperto di aghi ma in uno stato di profondo rilassamento.
Dopodiché le ho chiesto cosa pensa stia succedendo nel mio stomaco. ‘C’è una certa lentezza’, ha detto. I tuoi sintomi sono spesso legati allo stress. Le persone spesso stanno bene in vacanza o nei fine settimana”. Questo è interessante – raramente mi gonfio quando sono lontano dal lavoro, mi sento rilassato.
COST: da 80 sterline per una prima consultazione (katewinstanley.co.uk).
VERDETTO: La risposta forte e immediata agli aghi non mi ha lasciato alcun dubbio sul legame tra l’intestino e i punti specifici di agopuntura. Tuttavia, non posso fare a meno di aspettare una diagnosi più concreta e una soluzione facile e veloce.
GASTROENTEROLOGIA
Dr Matthew Banks, consulente gastroenterologo al Lister Hospital di Londra.
LA TERAPIA: La gastroenterologia si concentra sul trattamento dei disturbi digestivi.
COME FUNZIONA: Il dottor Banks sembrava interessato alle mie ansie. Sono iniziate nell’infanzia? Come si manifestano ora? Gli ho detto che il mio stato naturale di riposo era un cuore che batteva forte e la fronte aggrottata.
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Il mio stomaco è stato toccato e pungolato, e il mio sangue è stato analizzato per la funzione epatica (normale) e la malattia celiaca (negativo). Il gonfiore che hai è certamente un tipo di sindrome dell’intestino irritabile (IBS)”, ha detto, spiegando che la comprensione del perché i sintomi si sviluppano era molto scarsa. Tuttavia, il punto fondamentale è che il cervello può controllare la funzione intestinale.
Ritiene che la mia IBS possa essersi evoluta dall’ansia infantile. Purtroppo, il trattamento è minimo. È poco compreso e non ci sono praticamente trattamenti, quindi non ho molto da offrire”, ammette con rassicurante onestà, ma consiglia l’ipnoterapia come possibile soluzione. Ha funzionato bene in prove di pazienti con IBS; ‘Mettere se stessi in stati di rilassamento può migliorare i sintomi,’ Dr Banks ha aggiunto.
COST: 275 sterline per un appuntamento, esclusi i test (thelisterhospital.com).
VERDETTO: Il dottor Banks è stato affidabile e diretto, così ho deciso di provare l’ipnoterapia.
HYPNOTISM
Bonita Rayner-Jones, ipnoterapeuta.
LA TERAPIA: L’ipnoterapia aiuta l’IBS usando la trance per lavorare con la mente inconscia.
Come funziona: Gran parte della prima sessione è dedicata a parlare di ciò che ho trovato stressante: frustrazioni nella mia carriera e nelle amicizie, la mia fiducia, e come gestisco il confronto e l’assertività. Bonita dice che quando questioni come queste non sono gestite, si possono formare ansie che compromettono la salute dell’intestino. La mia percezione dell’ipnosi coinvolge i pendoli, un sacco di sguardi e il ticchettio delle dita. Invece, metto i piedi in alto e ci mettiamo entrambi le cuffie. Bonita mi istruisce a concentrarmi sul mio respiro e poi mi guida attraverso vari scenari: immaginando un palloncino dentro il mio stomaco, un posto tranquillo e immaginando l’aria che ho respirato come un colore.
Il mio corpo si sente contemporaneamente come se si schiacciasse sulla sedia e fluttuasse sopra di essa. Sono consapevole di ciò che sta accadendo, ma come da una tana lontana e buia. Il mio stomaco gorgoglia come durante l’agopuntura. Dopo la trance, che è durata 30 minuti, Bonita dice: “Non importa se non hai ascoltato ogni parola. Le parole lavorano sulla mente inconscia”.
COST: 145 £ per la prima sessione, e 125 £ in seguito. Cinque o sei sessioni raccomandate (hypnotherapyassociates.co.uk).
VERDETTO: Il fattore quasi costante attraverso tutte queste diagnosi è stato lo stress – che l’ipnoterapia aiuta. Due settimane dopo la mia prima sessione, sia la mia mente che la mia pancia si sentono più calme.
Resta da vedere come il trattamento funzionerà a lungo termine, ma Bonita dice che ho bisogno di diverse altre sessioni per trarne davvero beneficio. Tornerò sicuramente.
Sto venendo a patti con il fatto che l’IBS non è facile da curare, ma liberando la mia mente spero di poter ridurre il mio stomaco. È allarmante quanto velocemente ho tagliato pezzi della mia dieta e ho comprato uno stile di vita “libero da”. L’IBS può essere esacerbata dal grano, dai latticini e dai legumi, ma tagliarli non la fermerà se è lo stress il cuore della questione.
Per maggiori informazioni sull’agopuntura visita www.katewinstanley.com