L’Università della Florida fa ancora soldi con il Gatorade?
Nel settembre 1965, 10 giocatori matricole della squadra di calcio dei Gators dell’Università della Florida accettarono di lasciare che lo specialista in malattie renali della scuola, Robert Cade, valutasse i loro livelli di idratazione durante gli allenamenti. Ha preso campioni di urina. Ha intervistato gli atleti. Ha chiesto di prendere la loro temperatura rettale durante le partite.
I giocatori hanno accettato tutte le richieste tranne l’ultima. Analizzando i suoi risultati, Cade scoprì che il caldo pungente, accoppiato con una mancanza di idratazione, ha portato a soggetti che erano molto bassi di elettroliti come il sodio e il potassio, a volte perdendo da sei a nove libbre di acqua per sessione di allenamento – con alcuni calciatori che hanno aneddoti di 15 a 20 libbre perse durante le partite. Cade sentiva che i giocatori soffrivano di un basso volume di sangue e di un basso livello di zucchero nel sangue. Molti, infatti, venivano ricoverati in ospedale dopo essersi sforzati troppo senza bere abbastanza acqua, tradizionalmente vista come un modo per costruire la durezza nei giocatori. Quelli che rimanevano in campo non stavano sicuramente giocando all’altezza del loro potenziale.
Cade mescolava acqua, zucchero, sale e succo di limone, poi ordinava loro di bere la soluzione per mantenere i loro corpi in equilibrio. Nel 1967, i Gators consumavano tutti “Gatorade”, e l’incidenza dei colpi di calore diminuì drasticamente. I Gators si assicurarono un record di 9-2 nel 1966; la squadra divenne famosa per la loro rinnovata energia durante il secondo tempo, e accese una trasformazione nella scienza dello sport. Decenni dopo e sostenuto da una massiccia macchina promozionale, Gatorade ha permeato sia gli sport professionali che quelli amatoriali, reintegrando gli elettroliti persi durante l’attività fisica. Circa 632 milioni di casse sono state vendute solo nel 2013.
Con la bevanda sportiva nata sul campo da gioco dei Gators e inventata da un dipendente dell’Università della Florida, non è difficile capire perché sia il patrimonio di Cade (morto nel 2007) che la scuola ricevono una percentuale di royalties dalle vendite, un accordo che è ancora in vigore oggi. Ma se fosse per loro, l’università si prenderebbe tutto.
Dopo che Cade e i suoi co-ricercatori hanno messo a punto la formula di Gatorade, Cade ha avvicinato il capo della ricerca sponsorizzata della scuola per vedere se volevano trovare un accordo sui diritti della bevanda (Cade voleva 10.000 dollari) e determinare se volevano provare a venderla a un distributore nazionale. Secondo Cade, i funzionari dell’Università della Florida (UF) non erano interessati, così ha trovato un accordo con il produttore di bevande Stokely Van-Camp nel 1967.
L’offerta di Stokely era per Cade e le sue coorti – ora conosciute come il Gatorade Trust – di ricevere un pagamento di $ 25.000 in contanti, un bonus di $ 5000 e una royalty di cinque centesimi su ogni gallone di Gatorade venduto. Quando l’UF si rese conto che erano stati poco lungimiranti nel valutare l’attrattiva del marchio sul mercato di massa – e che stavano perdendo dei profitti – si presume che abbiano detto a Cade che la bevanda apparteneva a loro.
“Vai al diavolo”, ha risposto Cade, una dichiarazione che ha dato il via a diversi anni di controversie.
Mentre Cade era un dipendente universitario, i fondi per il suo lavoro in realtà provenivano dal governo, in particolare, il Dipartimento della Salute. Egli riuscì anche ad evitare di firmare un accordo che solidificasse le sue invenzioni come proprietà della scuola. Per queste ragioni, e perché entrambe le parti prevedevano un interminabile e costoso match di jiu-jitsu legale nel loro futuro, i due accettarono una sentenza federale nel 1972. Il Gatorade Trust avrebbe continuato a ricevere le loro royalties, e la scuola avrebbe preso il 20% dell’esborso.
Inizialmente, questo significava un centesimo per ogni gallone di Gatorade venduto, una frazione dei cinque centesimi dovuti al Trust. Nel settembre 1973, dopo il primo anno completo dell’accordo, l’UF guadagnò 115.296 dollari in royalties e destinò i fondi alla ricerca sui reni e alle scienze marine.
Si tratta di una somma considerevole, ma non è nulla in confronto a ciò che si riversò nei decenni successivi. Quando Stokely Van-Camp è stata acquistata da Quaker Oats nel 1983, hanno dato il via a una pesante campagna promozionale che ha evidenziato Gatorade in spot pubblicitari e squadre sponsorizzate. Gli allenatori cominciarono ad essere inzuppati con brocche piene di Gatorade dopo grandi vittorie. Quando la PepsiCo ha comprato la Quaker per 13,4 miliardi di dollari nel 2000, hanno sfruttato la loro forza di marketing per promuovere ulteriormente il marchio.
Di conseguenza, sia il Gatorade Trust che la UF hanno tratto immensi profitti. A partire dal 2015, il Trust ha guadagnato ben oltre 1 miliardo di dollari in royalties, con il 20 per cento, o circa 281 milioni di dollari, che vanno alla UF. La formula di cinque centesimi per gallone è stata sostituita da una percentuale: tra l’1,9% e il 3,6% a seconda di quanto Gatorade viene venduto ogni anno, secondo Darren Rovell di ESPN, con l’Università che ne prende un quinto. I fondi sono stati investiti nell’Istituto di Genetica della scuola, il Whitney Marine Laboratory a St. Augustine, e per aiutare a disperdere il denaro di avviamento per le sovvenzioni.
La scuola ha naturalmente un’affinità per la roba, ma questo può occasionalmente entrare in conflitto con altri accordi di marketing. Nel 2016, la squadra di basket femminile dell’Università della Florida ha giocato nel Torneo NCAA, che era sponsorizzato da Powerade, una bevanda sportiva concorrente prodotta da Coca-Cola. Come compromesso, i giocatori hanno scaricato il loro Gatorade nelle bottiglie e nelle tazze di Powerade. La bevanda nata nel campus – quella che gli ha fruttato quasi 300 milioni di dollari fino ad oggi – viene sempre al primo posto.
Hai una Grande Domanda a cui vorresti rispondere? Se sì, faccelo sapere inviandoci un’email a [email protected].
.