Malattia di Chagas: Un killer silenzioso con una cura
La professoressa Paula Stigler Granados, assistente dello Stato del Texas, ha trascorso diversi anni nella ricerca sulla malattia di Chagas, un “killer silenzioso” portato dai cosiddetti “Kissing Bugs”. Stigler Granados ha recentemente condiviso ciò che la malattia significa, soprattutto per i migranti, così come quelli che possono contrarre la malattia a livello locale senza rendersene conto.
“La malattia in sé è interessante e complessa”, ha spiegato Stigler Granados. Causata da un parassita chiamato T. Cruzi, la malattia di Chagas si manifesta in due fasi: acuta e cronica. Durante la fase acuta, da otto a 12 settimane, le persone possono sperimentare sintomi lievi simili all’influenza, prurito al sito del morso, o nessun sintomo. Una volta che la fase acuta è finita, la persona entra nella fase cronica, che può essere con o senza sintomi.
La fase cronica iniziale del Chagas può durare per anni o addirittura decenni senza alcun sintomo, da qui il nome di “killer silenzioso”. Molte persone non sapranno mai di aver incontrato l’insetto del Chagas o addirittura di avere la malattia. Tuttavia, se la malattia non viene trovata e trattata prima che la persona sviluppi i sintomi, può continuare a sviluppare i sintomi e la malattia sarà spesso incurabile e fatale. I sintomi includono complicazioni cardiache irreversibili (incluso lo scompenso cardiaco) e talvolta problemi intestinali come megaesofago e megacolon. Solo il 30-40% degli individui infetti svilupperà mai dei sintomi, mentre il 60% può vivere la propria vita senza complicazioni.
Gli insetti e la malattia sono più diffusi nei paesi dell’America Latina in parte a causa del clima e delle condizioni di vita più povere. Tuttavia, gli insetti sono comuni nel sud degli Stati Uniti e la malattia di Chagas è stata documentata negli Stati Uniti già nel 1930. Poiché il Texas è un punto d’ingresso per molti migranti provenienti da aree in cui il Chagas è più diffuso, occorre considerare come trattare le persone che provengono da aree ad alto rischio. Quando le persone provenienti da paesi dell’America Latina riescono a farsi visitare da medici locali, questi ultimi spesso non hanno familiarità con la malattia e con le opzioni di trattamento disponibili. Quando il tempo è fondamentale, il trattamento non può aspettare.
La malattia di Chagas è una malattia che si muove relativamente lentamente e non è contagiosa. Non può essere trasmessa da animale a uomo o da uomo a uomo, ma può essere trasmessa da madre a feto. Le donne incinte provenienti da aree endemiche sono incoraggiate a conoscere il loro stato per evitare di trasmettere la malattia ai loro figli. Inoltre, i residenti del Texas sono ancora a rischio, indipendentemente dalla loro provenienza. Più del 60% dei Kissing Bugs nello stato sono stati trovati per portare il parassita. Anche se non si trovano comunemente nelle aree urbane, sono attratti da qualsiasi area dove possono accedere facilmente a un pasto di sangue. Nidi di ratti, canili per animali, aree boschive e cumuli di detriti sono tutte buone condizioni di vita per le cimici baciatrici.
Come ha osservato Stigler Granados, “non tutti parlano di questa malattia – una delle maggiori barriere è la mancanza di consapevolezza tra le comunità sanitarie negli Stati Uniti”. La ricerca, come il recente studio del dottor Stigler Granados sulle lacune sanitarie per i pazienti, aiuta a collegare i punti. Poiché il Chagas è una malattia zoonotica, anche gli animali possono contrarre la malattia. I veterinari che vedono la malattia più spesso dei medici e hanno più familiarità con la malattia possono effettivamente aiutare le comunità a capire meglio i loro rischi.
Con una così grande mancanza di consapevolezza negli Stati Uniti sulla malattia, una delle maggiori preoccupazioni del dottor Stigler Granados è la trasmissione congenita. Se la maggior parte delle donne incinte cercano assistenza sanitaria, è una grande opportunità per implementare un programma di screening per prendere la malattia in anticipo. In questo momento, sta sostenendo un maggior numero di medici per lo screening delle madri incinte nel tentativo di capire meglio la prevalenza. Ci sono recentemente disponibili opzioni di trattamento efficaci e poco costose sia per i bambini che per le mamme, rendendola una situazione vantaggiosa per tutti quando viene presa in tempo.
“Una volta che iniziamo a sensibilizzare un pubblico di professionisti della salute e madri, possiamo lavorare per fornire una maggiore educazione agli altri”, ha aggiunto Stigler Granados. Spera di ottenere l’approvazione di una sovvenzione per implementare lo screening dei neonati, che sarebbe una grande pietra miliare per aiutare a capire la prevalenza e portare a una migliore diagnosi e trattamento.