Materials recovery facility
Materials recovery facility (MRF), noto anche come materials reclamation facility o materials recycling facility, impianto di gestione dei rifiuti solidi che tratta materiali riciclabili da vendere ai produttori come materie prime per nuovi prodotti. Gli MRF sono generalmente classificati come “puliti” o “sporchi”, a seconda se l’impianto gestisce materiali che sono mescolati con altri rifiuti urbani. Gli MRF giocano un ruolo importante nel ridurre il flusso dei rifiuti, la domanda di materie prime e l’inquinamento associato alla fabbricazione di nuovi prodotti.
Contunico © ZDF Enterprises GmbH, MainzVedi tutti i video per questo articolo
Un impianto MRF pulito raccoglie materiali riciclabili che sono stati separati dai rifiuti solidi urbani, di solito da singoli cittadini o aziende prima della raccolta dei rifiuti sul marciapiede. Anche se alcuni impianti puliti sono a flusso singolo (cioè, tutti i materiali riciclabili sono mescolati insieme), molti sono a doppio flusso, o separati alla fonte, il che significa che ricevono un flusso di carta mista e uno di altri materiali come vetro, metalli non ferrosi e plastica. I materiali riciclabili sono selezionati e poi preparati per il mercato. I materiali non riciclabili o contaminati sono separati, ma generalmente ammontano a meno del 10% del flusso totale di rifiuti presi da un impianto pulito.
Un MRF sporco prende un ampio flusso di rifiuti solidi e separa i materiali riciclabili attraverso la selezione manuale e meccanica. I materiali riciclabili sono poi lavorati per il mercato, e i materiali non riciclabili sono inviati a una discarica o ad altri impianti di smaltimento. La quantità di materiali riciclabili recuperati da un MRF sporco può variare ampiamente, ma di solito non supera il 30%. Poiché un impianto sporco non si affida ai residenti o alle imprese per identificare correttamente i materiali riciclabili e processa il 100% del flusso di rifiuti, la qualità dei materiali riciclabili recuperati da tali impianti è ridotta dalla contaminazione con rifiuti umidi e vetro rotto. Si stima che solo il 5% degli MRF negli Stati Uniti siano impianti sporchi.
Gli MRF usano una serie di trasportatori che portano i materiali riciclabili sopra i vagli di selezione o altri meccanismi che dividono i materiali. Man mano che il riciclaggio a flusso unico diventa più comune, sempre più impianti sono progettati per accettare e separare vari tipi di materiali riciclabili. I sistemi automatizzati possono smistare un certo numero di materiali simultaneamente, come carta, cartone, alluminio, plastica e vetro, usando strumenti come magneti e scanner ottici ultravioletti. Il processo meccanizzato è incrementato da lavoratori che smistano gli oggetti a mano.
Una volta che i materiali sono stati smistati, vengono fusi, triturati o polverizzati per prepararli al riciclaggio. Il vetro viene spesso polverizzato e fuso per essere utilizzato in nuovi oggetti di vetro, anche se alcune strutture offrono il recupero delle bottiglie, in cui le bottiglie vengono sterilizzate per essere riutilizzate. La frantumazione è usata per preparare la plastica, il metallo e la carta per la lavorazione, e la polverizzazione converte i prodotti cartacei in un impasto che può essere trasformato nuovamente in carta. Nel recupero, un prodotto viene privato dei componenti di valore, come la rimozione del piombo dalle batterie delle automobili. I materiali lavorati vengono poi spediti a strutture specializzate nell’uso di beni riciclati per la produzione.
In aggiunta a questi metodi tradizionali, alcuni sistemi sofisticati integrano l’acqua nel processo, lavando i riciclabili mentre frantumano e dissolvono gli organici biodegradabili. Gli impianti di trattamento meccanico biologico combinano un impianto di selezione con una forma di trattamento biologico, come il compostaggio o la digestione anaerobica. Elaborando i rifiuti biodegradabili, la tecnologia riduce le emissioni di anidride carbonica e può produrre combustibile derivato dai rifiuti da usare nei forni da cemento o nelle centrali elettriche che soddisfano i rigorosi standard per l’incenerimento dei rifiuti.