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Il cancro che inizia in una parte del corpo e si diffonde all’osso è chiamato metastasi ossee. A volte è chiamato cancro secondario all’osso o malattia metastatica dell’osso. Il cancro che inizia nell’osso è chiamato cancro osseo primario. Le metastasi ossee sono molto più comuni del cancro osseo primario.

Il cancro metastatico è anche chiamato:

• tumore metastatico, tumori o malattia
• metastasi (un tumore canceroso)
• metastasi (più di un tumore canceroso)
• cancro avanzato

Alcuni tipi di cancro hanno più probabilità di diffondersi alle ossa di altri. I tipi più comuni di cancro che si diffondono alle ossa sono:

• seno
• prostata
• polmone
• rene
• tiroide
• utero

Il cancro può diffondersi a qualsiasi osso del corpo. I luoghi più comuni per le metastasi ossee sono le vertebre (ossa della colonna vertebrale), le costole, il bacino (osso dell’anca), lo sterno (sterno) e il cranio. A volte solo un’area dell’osso è colpita. Altre volte le metastasi si sviluppano in diverse ossa allo stesso tempo.

Come il cancro metastatico colpisce le ossa

L’osso si forma e si rompe costantemente. Questo è un processo normale che mantiene l’osso sano e forte. Il cancro metastatico può sconvolgere questo processo. Può influenzare il normale equilibrio tra osso nuovo e vecchio e cambiare la struttura e la funzione dell’osso.

Le metastasi osteoblastiche si sviluppano quando le cellule tumorali invadono l’osso e causano la formazione di troppe cellule ossee. L’osso diventa molto denso (sclerotico). Le metastasi osteoblastiche si verificano spesso quando il cancro alla prostata si diffonde all’osso.

Le metastasi osteolitiche si sviluppano quando le cellule tumorali metastatiche rompono troppo l’osso, rendendolo molto debole. I buchi possono svilupparsi nelle ossa quando l’osso viene distrutto. Le metastasi osteolitiche si verificano spesso quando il cancro al seno si diffonde all’osso.

Le metastasi osteolitiche sono più comuni delle metastasi osteoblastiche. Ed entrambe possono verificarsi insieme nella stessa area dell’osso, come nel caso del cancro al seno metastatico.

Sintomi

I sintomi delle metastasi ossee variano a seconda di quali ossa sono colpite e quante ossa sono interessate. Altre condizioni di salute possono causare gli stessi sintomi delle metastasi ossee.

Il sintomo più comune delle metastasi ossee, e solitamente il primo a manifestarsi, è il dolore all’osso. Il dolore osseo può andare e venire, o può essere costante. Spesso è peggiore di notte. Il dolore può essere solo in una zona o può diffondersi in tutto il corpo. Può essere un dolore sordo o un dolore acuto. Ci può anche essere gonfiore insieme al dolore alle ossa.

Altri segni e sintomi delle metastasi ossee includono ossa rotte (fratture), più spesso le costole, le vertebre e le ossa lunghe delle gambe.

Le metastasi ossee possono anche causare le seguenti emergenze legate al cancro.

Ipercalcemia significa che c’è troppo calcio nel sangue. I sintomi includono costipazione, perdita di appetito, nausea, bisogno di urinare (pipì) spesso, sete estrema e confusione.

La compressione del midollo spinale è una pressione sui nervi del midollo spinale, che può essere causata da vertebre danneggiate da metastasi ossee. I sintomi includono perdita di equilibrio, debolezza o intorpidimento delle gambe e talvolta delle braccia, e perdita di controllo della vescica o dell’intestino (incontinenza).

Diagnosi

La diagnosi è il processo di scoprire la causa di un problema di salute. I seguenti test possono essere usati per diagnosticare le metastasi ossee. Molti degli stessi test possono anche aiutare il tuo team sanitario a pianificare il trattamento e ad osservare i cambiamenti del cancro.

Anamnesi sanitaria ed esame fisico

La tua storia sanitaria è una registrazione dei tuoi sintomi, dei rischi e di tutti gli eventi medici e dei problemi che hai avuto in passato. Il tuo medico ti farà domande su una storia personale di sintomi che suggeriscono metastasi ossee.

Un esame fisico permette al tuo medico di cercare eventuali segni di metastasi ossee. Il medico può sentire le aree che stanno causando dolore o altri sintomi e cercare il gonfiore.

Scopri di più su un esame fisico.

Esami del sangue

I tipi di esami del sangue utilizzati per aiutare a diagnosticare le metastasi ossee sono i seguenti.

Un conteggio completo del sangue (CBC) è fatto per controllare la tua salute generale e quanto bene sta lavorando il midollo osseo.

I livelli di calcio e fosfatasi alcalina nel sangue possono essere misurati. Livelli elevati possono significare che c’è un danno all’osso da metastasi ossee.

I marcatori tumorali possono essere misurati se hai avuto il cancro in precedenza. Questi test misurano la quantità di una specifica proteina nel corpo. Il tipo di marcatore tumorale usato dipende dal tipo di cancro che hai avuto in precedenza. Per esempio, se hai avuto un cancro alla prostata in passato, il tuo medico può misurare i livelli di antigene prostatico specifico (PSA) nel tuo sangue. Alti livelli di PSA possono significare che il cancro alla prostata è tornato e si è diffuso all’osso.

Scopri di più sull’emocromo completo (CBC), sui test chimici del sangue e sui marcatori tumorali.

Test di imaging

I test di imaging sono una parte importante della diagnosi delle metastasi ossee. E’ comune per le persone avere uno o più test di imaging quando il medico pensa che il cancro si sia diffuso all’osso. I test di imaging usati per diagnosticare le metastasi ossee includono i seguenti.

Una radiografia è di solito uno dei primi test usati per controllare sintomi come il dolore alle ossa. Una radiografia può anche mostrare le rotture delle ossa.

Una scansione ossea è usata per controllare l’intero scheletro per le metastasi ossee, specialmente quando c’è dolore osseo in diversi punti. Una scansione ossea può spesso trovare metastasi ossee prima di una radiografia, quindi a volte viene utilizzata durante il follow-up dopo il trattamento del cancro anche quando non ci sono sintomi di metastasi ossee.

Una scansione CT viene utilizzata se i raggi X e una scansione ossea sono normali ma il medico pensa ancora che ci siano metastasi ossee. Viene anche usata per misurare le dimensioni di un tumore osseo. I medici possono anche usare una TAC per guidarli verso un tumore durante una biopsia ad ago per ottenere campioni di tessuto.

Una risonanza magnetica è usata per controllare la compressione del midollo spinale. Può essere usata se i risultati di una TAC non sono chiari. Una risonanza magnetica può anche essere usata per controllare se il cancro metastatico si è diffuso al midollo osseo.

Una scansione PET guarda l’intero scheletro e può essere usata per controllare se ci sono metastasi ossee molto piccole. A volte è usata insieme a una TAC.

Scopri di più su questi test e procedure di imaging.

Biopsia

Una biopsia è un test che rimuove cellule o tessuti per esaminarli al microscopio. A volte è necessaria per diagnosticare le metastasi ossee. Ma se hai una storia di cancro, i medici di solito basano una diagnosi di metastasi ossee sui risultati dei test di imaging.

A volte una biopsia è fatta se il cancro primario (dove il cancro è iniziato) non è noto. Di solito si usa una biopsia con ago o chirurgica.

Scopri di più sulle biopsie.

Altri test

Se le metastasi ossee vengono trovate prima che venga diagnosticato il cancro primario, il medico può ordinare dei test per scoprire dove il cancro è iniziato. Questi test possono includere:

• mammografia per cercare il cancro al seno
• raggi X o TAC del torace per cercare il cancro ai polmoni
• ecografia transrettale (TRUS) per cercare il cancro alla prostata
• marcatori tumorali per cercare di identificare dove è iniziato il cancro

Trattamenti e terapie di supporto

Se hai metastasi ossee, il tuo team sanitario creerà un piano di trattamento solo per te. Sarà basato sulle tue esigenze e di solito include una combinazione di diversi trattamenti. I trattamenti possono controllare e rallentare la crescita delle metastasi ossee, ma le metastasi di solito non spariscono completamente. Ti verranno anche offerte terapie di supporto per gestire o prevenire i problemi causati dalle metastasi ossee.

Quando si decide quali trattamenti e terapie di supporto offrire per le metastasi ossee, il tuo team sanitario prenderà in considerazione:

• dove è iniziato il cancro
• i tuoi sintomi
• quante ossa sono colpite dal cancro
• i trattamenti del cancro che hai già avuto
• quello che preferisci o vuoi

Ti possono essere offerti i seguenti trattamenti e terapie di supporto per le metastasi ossee.

Radioterapia

La radioterapia è un trattamento comune per le metastasi ossee. Può essere somministrata come radioterapia esterna o sistemica.

La radioterapia esterna può essere usata per trattare il dolore osseo e la compressione del midollo spinale. È anche usata per prevenire o aiutare a guarire le ossa rotte. Durante la radioterapia esterna, una macchina dirige un fascio di radiazioni attraverso la pelle. È diretto ad un’area specifica dell’osso dove c’è dolore o che ha bisogno di trattamento. La durata della radioterapia esterna dipende da cose come l’obiettivo del trattamento e il numero di ossa colpite dal cancro. Un breve ciclo di radioterapia è spesso usato per le metastasi ossee. Di solito viene somministrata una volta al giorno per 5 giorni. Oppure può essere somministrato un solo trattamento di radiazione.

La radioterapia sistemica può essere usata quando c’è dolore in molte ossa. È più spesso usata per le metastasi osteoblastiche da cancro alla prostata. La radioterapia sistemica utilizza farmaci con materiali radioattivi. Questi farmaci sono solitamente somministrati per via endovenosa (attraverso un ago in una vena). Viaggiano attraverso il sangue fino alle cellule tumorali nell’osso. Di solito viene data solo una dose di radiazioni sistemiche.

I materiali radioattivi più comuni usati per la radioterapia sistemica sono:

• radio-223 (Xofigo)
• samario-153 (Quadramet)

Gli effetti collaterali della radioterapia dipendono principalmente dal tipo di radioterapia, dall’area del corpo trattato e dalla durata del trattamento. L’effetto collaterale più comune della radioterapia all’osso è un aumento temporaneo del dolore prima che migliori o sparisca completamente.

Scopri di più sulla radioterapia.

Bisfosfonati

I bifosfonati sono farmaci che aiutano a rallentare la degradazione delle ossa. Sono la terapia standard per le metastasi ossee. Sono usati per aiutare a gestire e prevenire problemi come l’ipercalcemia, il dolore osseo e le ossa rotte.

I bifosfonati sono dati a seconda di cose come dove il cancro ha iniziato, il numero di ossa colpite dal cancro, la possibilità di sviluppare problemi ossei (come le rotture) e l’aspettativa di vita. Questi farmaci sono di solito utilizzati insieme ad altre terapie come la radioterapia, la chemioterapia e i farmaci per il dolore.

I bifosfonati più comuni usati per le metastasi ossee includono:

• clodronato (Clasteon)
• pamidronato
• acido zoledronico (Zometa)

I bifosfonati sono più spesso dati attraverso un ago in una vena. Questi farmaci sono solitamente somministrati una volta al mese o una volta ogni 3 mesi, ma possono essere somministrati più spesso. I bifosfonati possono anche essere somministrati una volta al giorno sotto forma di pillola per bocca (oralmente).

Gli effetti collaterali dei bifosfonati dipendono principalmente dal tipo di farmaco, dalla dose e dalla durata del trattamento. Gli effetti collaterali comuni dei bifosfonati sono sintomi simil-influenzali, diarrea, nausea e bruciore di stomaco.

Scopri di più sui bifosfonati.

Denosumab (Xgeva)

Denosumab è un anticorpo monoclonale che trova e si lega a RANKL, che è una sostanza sulla superficie delle cellule ossee. RANKL aiuta a rompere le ossa. Quando RANKL è bloccato, le ossa non si rompono così rapidamente.

Denosumab può essere usato al posto dei bifosfonati per rallentare o fermare la perdita ossea causata da metastasi ossee da cancro alla prostata, cancro al seno, cancro al polmone non a piccole cellule e altri tumori solidi. Può anche essere usato per trattare l’ipercalcemia.

Denosumab è dato da un ago inserito appena sotto la pelle (chiamato iniezione sottocutanea). Di solito viene somministrato ogni 4 settimane o ogni 12 settimane. Mentre prendi denosumab, ti potrebbe essere detto di prendere pillole di calcio e vitamina D. Poiché il denosumab può causare problemi alla mascella, il tuo team sanitario potrebbe raccomandarti di visitare il tuo dentista prima di iniziare questo farmaco. È importante che lei si prenda cura della sua bocca e dei suoi denti mentre prende il denosumab.

L’effetto collaterale più comune di denosumab è basso livello di calcio nel sangue. Altri effetti collaterali meno comuni includono scarso appetito, costipazione o diarrea, affaticamento, dolore muscolare o articolare, nausea e vomito. Dillo al tuo team sanitario se hai questi effetti collaterali o altri che pensi possano essere causati da denosumab.

Medicine per il dolore

Le medicine per il dolore sono comunemente usate per gestire il dolore causato dalle metastasi ossee. Sono spesso dati perché altri trattamenti possono richiedere un po’ di tempo per alleviare il dolore o possono non fermare il dolore completamente.

I farmaci antidolorifici più comuni utilizzati per le metastasi ossee sono presi come una pillola per bocca, tra cui:

• acetaminofene (Tylenol)
• farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) come l’ibuprofene (Motrin, Advil, Nuprin) e il naprossene (Aleve, Naprosyn)
• oppioidi come la morfina, idromorfone (Dilaudid) e codeina
• farmaci per il dolore nervoso, come gabapentin (Neurontin) e pregabalin (Lyrica)

Gli effetti collaterali dei farmaci per il dolore dipendono principalmente dal tipo di farmaco, dalla dose e dalla durata del trattamento. Gli effetti collaterali più comuni degli antidolorifici sono mal di stomaco, sonnolenza e costipazione.

Scopri di più sul dolore e su come gestirlo.

Chemotherapy

La chemioterapia può aiutare a ridurre le metastasi ossee e ad alleviare sintomi come il dolore. Può essere un’opzione se ci sono diverse aree di metastasi ossee e se è probabile che il cancro risponda alla chemioterapia.

La chemioterapia è usata per trattare molti tipi di cancro metastatico. Il tipo di farmaco chemioterapico o la combinazione di farmaci utilizzati dipende da dove è iniziato il cancro.

I farmaci chemioterapici circolano (scorrono) in tutto il corpo e distruggono le cellule tumorali. I farmaci, la dose e il programma variano per ogni persona. La chemioterapia è talvolta usata insieme ad altri trattamenti come la radioterapia e i bifosfonati.

Gli effetti collaterali dipendono principalmente dal tipo di farmaco, dalla dose e da come viene somministrato. Gli effetti collaterali comuni di molti farmaci chemioterapici sono un basso numero di cellule del sangue (chiamato soppressione del midollo osseo), nausea e vomito, problemi alla bocca e problemi intestinali.

Scopri di più sulla chemioterapia.

Terapia ormonale

La terapia ormonale aggiunge, blocca o rimuove alcuni ormoni per rallentare o fermare la crescita di alcuni tipi di cellule tumorali che hanno bisogno di ormoni per crescere. Farmaci, chirurgia o radioterapia possono essere usati come terapia ormonale per cambiare i livelli di ormoni o bloccarne gli effetti.

La terapia ormonale può essere offerta per alcuni tipi di cancro che si sono diffusi all’osso, come il cancro al seno e alla prostata. È spesso usata per alleviare i sintomi come il dolore alle ossa. Spesso ha meno effetti collaterali della chemioterapia.

Gli effetti collaterali della terapia ormonale dipendono principalmente dal tipo di terapia ormonale. Gli effetti collaterali comuni includono vampate di calore e meno interesse per il sesso.

Scopri di più sulla terapia ormonale.

Terapia mirata

La terapia mirata utilizza farmaci che trovano e si attaccano a sostanze specifiche (come le proteine) sulla superficie delle cellule tumorali o all’interno delle cellule tumorali. Queste sostanze aiutano a inviare segnali che dicono alle cellule di crescere o dividersi. I farmaci per la terapia mirata bloccano le sostanze per fermare o rallentare la crescita e la diffusione delle cellule tumorali.

La terapia mirata può essere usata per controllare la crescita delle metastasi ossee di alcuni tipi di cancro. Il tipo di farmaco utilizzato dipenderà da dove il cancro ha iniziato.

La terapia mirata è data attraverso un ago in una vena o come una pillola per bocca. È più spesso usato insieme alla chemioterapia.

Gli effetti collaterali della terapia mirata dipendono principalmente dal tipo e dalla dose del farmaco. Gli effetti collaterali comuni includono sintomi simil-influenzali e affaticamento. La maggior parte degli effetti collaterali passa da sola o può essere trattata. Informi il suo team sanitario se ha questi effetti collaterali o altri che pensa possano essere dovuti alla terapia mirata.

Scopri di più sulla terapia mirata.

Immunoterapia

L’immunoterapia rinforza il sistema immunitario o aiuta il sistema immunitario a trovare il cancro e ad attaccarlo. L’immunoterapia può essere somministrata come trattamento a sé stante, ma è più spesso usata con altri tipi di terapia come la chemioterapia e la radioterapia.

Il tipo di farmaco immunoterapico usato dipenderà da dove è iniziato il cancro.

Gli effetti collaterali dell’immunoterapia dipendono principalmente dal tipo e dalla dose del farmaco. Gli effetti collaterali comuni includono sintomi simil-influenzali e affaticamento. La maggior parte degli effetti collaterali passano da soli o possono essere trattati. Informi il suo team sanitario se ha questi effetti collaterali o altri che pensa possano essere dovuti all’immunoterapia.

Scopri di più sull’immunoterapia.

Chirurgia

La chirurgia può essere usata per riparare un osso rotto causato dalle metastasi. Può anche essere usata per rendere l’osso più stabile e prevenirne la rottura. Viti metalliche, perni, aste e placche possono essere posizionati durante l’intervento per rafforzare e sostenere l’osso. La chirurgia può essere usata per alleviare il dolore di un osso rotto. Può anche aiutare a prevenire o trattare la compressione del midollo spinale. La maggior parte delle persone con metastasi ossee devono essere in buona salute generale per sottoporsi alla chirurgia.

Gli effetti collaterali della chirurgia dipendono principalmente dal luogo dell’intervento e dalla tua salute generale. Gli effetti collaterali comuni della chirurgia sono dolore, sanguinamento e infezione della ferita.

Scopri di più sulla chirurgia.

Cemento osseo

Il cemento osseo rende l’osso forte e stabile. Può essere usato per alleviare il dolore di una rottura. Può anche essere usato per prevenire la rottura di un osso e migliorare la mobilità (quanto facilmente ci si può muovere). Il cemento osseo è più spesso usato per trattare le ossa della colonna vertebrale, del bacino, delle braccia e delle gambe.

Il cemento osseo è una sostanza chiamata polimetilmetacrilato. Viene iniettato in un osso attraverso la pelle. Questa procedura è anche chiamata osteoplastica percutanea. Quando viene fatta sulle ossa della colonna vertebrale, si chiama vertebroplastica. Il medico dà un anestetico locale per congelare la zona prima che l’ago venga inserito. Il medico usa la fluoroscopia o una TAC per guidare l’ago contenente il cemento osseo nella giusta area dell’osso.

I possibili effetti collaterali dell’iniezione di cemento osseo sono il dolore e l’infezione.

Sperimentazioni cliniche

Le sperimentazioni cliniche cercano nuovi modi per prevenire, trovare o trattare il cancro. Parla con il tuo team sanitario degli studi clinici aperti per le persone con cancro metastatico. Scopri di più sugli studi clinici.

Se non puoi avere o non vuoi il trattamento del cancro

Potresti voler considerare un tipo di cura per farti stare meglio senza trattare il cancro stesso. Questo può essere perché i trattamenti per il cancro non funzionano più, non è probabile che migliorino la tua condizione o possono causare effetti collaterali che sono difficili da affrontare. Ci possono anche essere altre ragioni per cui non puoi o non vuoi il trattamento del cancro.

Parla con il tuo team sanitario. Possono aiutarti a scegliere l’assistenza e il trattamento per il cancro avanzato.

Vivere con le metastasi ossee

Adattarsi alla vita con le metastasi ossee spesso richiede tempo. In molti casi, è una condizione cronica. Una persona con metastasi ossee può avere preoccupazioni riguardo a quanto segue.

Dolore

Le persone hanno spesso dolore con le metastasi ossee. Molti trattamenti e terapie di supporto sono dati per aiutare ad alleviare il dolore. Dillo al tuo team sanitario se i trattamenti non stanno alleviando il dolore. Potresti essere indirizzato a medici e infermieri specializzati nella gestione del dolore.Avere un buon controllo del dolore ti aiuterà a sentirti meglio in modo da poter continuare le attività che ti piacciono.

Mobilità e sicurezza

Le metastasi ossee possono ridurre la tua capacità di muoverti. Le ossa sono spesso deboli e possono rompersi facilmente. Puoi fare quanto segue per ridurre il rischio di cadere e mantenere il tuo ambiente sicuro.

Cerca di muoverti e cambiare posizione lentamente. Fai attenzione quando cammini. Indossare scarpe o pantofole con una buona presa sul fondo. Usa un bastone o un deambulatore per aiutarti a mantenere l’equilibrio. Chiedi aiuto per camminare.

Cerca di tenere i corridoi e le passerelle puliti dal disordine. Usa attrezzature di sicurezza quando fai il bagno, come sedie da doccia e corrimano.

Chiedete al vostro team sanitario circa i programmi di fisioterapia e terapia occupazionale che possono aiutare con problemi di mobilità e mantenervi attivi in modo sicuro.

Sopravvivenza

Una diagnosi di cancro avanzato può portare a domande sulla sopravvivenza. Non c’è modo di sapere esattamente quanto tempo una persona vivrà con metastasi ossee. Dipende da molti fattori, incluso il tipo di cancro. Per esempio, la sopravvivenza con metastasi ossee da cancro alla prostata o al seno è spesso misurata in anni. La sopravvivenza con il cancro ai polmoni che si è diffuso alle ossa è spesso misurata in mesi. Alcune persone vivono molto più a lungo del previsto, mentre altre possono morire prima del previsto.