Meteorite di ferro
Meteorite di ferro, qualsiasi meteorite costituito principalmente da ferro, di solito combinato con piccole quantità di nichel. Quando tali meteoriti, spesso chiamati ferro, cadono attraverso l’atmosfera, possono sviluppare una sottile crosta nera di ossido di ferro che rapidamente si arrugginisce. Anche se i meteoriti di ferro costituiscono solo circa il 5% delle cadute di meteoriti osservate, sono relativamente facili da distinguere dalla roccia terrestre e durano più a lungo nel suolo rispetto ai meteoriti di pietra; quindi, si trovano più spesso dei meteoriti di pietra o di ferro sassoso. (Questi ultimi, contenenti pietra e ferro in quantità circa uguali, sono il gruppo più raro di reperti.)
G. Kurat
Le meteoriti di ferro sono composte da due minerali, kamacite povera di nichel e taenite ricca di nichel, che spesso si presentano insieme. I cristalli intrecciati dei due minerali si combinano per formare una disposizione caratteristica, il modello Widmanstätten, che indica la pressione relativamente bassa a cui si formano i meteoriti di ferro. Storicamente, i ferri sono stati raggruppati secondo la loro struttura cristallina, che può essere rivelata attraverso l’incisione di una sezione trasversale lucida del meteorite con acido diluito. Ci sono tre gruppi che si classificano l’uno nell’altro: esaedriti, ottaedriti e atassiti. Le esaedriti sono di solito composte interamente da kamacite e mancano del modello Widmanstätten. Le ottaedriti contengono sia kamacite che taenite e costituiscono il gruppo più grande di reperti di ferro. La maggior parte delle atassiti, che sono il gruppo più raro, sono taenite pura; alcuni campioni di atassite contengono fino al 69% di nichel. Più recentemente, questa classificazione strutturale è stata sostituita da una classificazione chimica basata sulle abbondanze degli elementi gallio, germanio e nichel.