Mitologia norrena Alfheim
Il cosmo descritto nella mitologia norrena è molto diverso dall’universo come lo intendiamo oggi.
Secondo i racconti norreni, l’universo è composto da nove regni, uno per ogni razza di esseri: dei, giganti, uomini e altro. Uno dei più intriganti di questi regni è Alfheim, la patria degli elfi, governata dal dio Vanir Freyr.
La maggior parte degli interpreti moderni immagina che Alfheim assomigli ai regni elfici descritti dall’autore e studioso J.R.R. Tolkien, che si è ispirato molto alla mitologia norrena. Ma quanto l’Alfheim dell’antico norreno assomiglia davvero alla casa degli elfi di Tolkien?
Casa degli elfi
Alfheim significa letteralmente casa degli elfi in antico norreno, e il regno è talvolta indicato come Ljosalfheim, casa degli elfi della luce.
Purtroppo, il regno non è descritto in dettaglio in nessuna delle fonti superstiti ed è sempre citato solo di sfuggita. Tuttavia, si deduce che Alheim è uno dei nove mondi che compongono il cosmo norreno a fianco:
– Asgard – Casa degli dei Aesir
– Vanaheim – Casa degli dei Vanir
– Midgard – Casa degli uomini
– Jotunheim – Casa dei giganti
– Svartalfheim – Casa dei Nani o Elfi Oscuri
– Muspelheim – Casa dei Giganti di Fuoco
– Nilfheim – Casa dei Giganti di Ghiaccio
– Helheim – Casa dei Morti.
Gli Elfi della Luce
Non sappiamo molto di più sugli Elfi della Luce che della loro patria. Nella Prosa Edda, ci viene detto che ci sono due diverse razze di Elfi, gli Elfi Oscuri, Dokkalfar, e gli Elfi Chiari, Ljosalfar. I due sono descritti come polarmente opposti.
Gli Elfi Oscuri preferiscono abitare sottoterra, mentre gli Elfi Chiari vivono in un regno celeste “all’estremità più meridionale del cielo”. Gli Elfi Chiari sono anche descritti come “più chiari del sole a vedersi”, mentre gli Elfi Oscuri sono neri come la pece.
Nei testi norreni, il termine Elfi Oscuri sembra essere più o meno sinonimo di Nani, che erano i maestri artigiani del cosmo norreno che preferivano vivere in capanne sotterranee adatte al loro lavoro di fabbri. Le descrizioni di Tolkien dei regni dei suoi Nani nelle sue opere Lo Hobbit e Il Signore degli Anelli, sembrano corrispondere strettamente a ciò che sappiamo di Svartalfheim, la casa dei Nani, dalla mitologia norrena.
Anche la descrizione che Tolkien fa degli Elfi, e delle loro patrie, probabilmente non sono molto distanti da ciò che i Vichinghi avevano in mente quando parlavano degli esseri mitologici. Gli Elfi della Luce sono spesso menzionati nella vecchia poesia norrena in una frase allitterante accanto agli dei Aesir – Aesir ok Alfar – suggerendo che i due erano collegati in qualche modo e che gli elfi erano considerati semidei o angeli.
Che essi possedessero un qualche tipo di arte magica non è in discussione. Anche i nani possedevano questa magia, impregnando di proprietà magiche molti degli oggetti raffinati che creavano. Per esempio, costruirono l’anello d’oro Draupnir per Odino, che produceva altri otto anelli di uguale qualità ogni nove giorni, e la lancia Gungnir, anch’essa costruita per Odino, era incantata in modo da non mancare mai il bersaglio.
Ma anche gli Elfi erano certamente considerati di natura “umanoide”, poiché nelle saghe eroiche i nostri eroi sono spesso descritti come aventi rapporti sessuali con fanciulle elfiche, e alcuni re sostenevano di avere sangue elfico. Gli uomini e le donne con sangue elfico erano anche considerati i più belli di tutti gli uomini, ed erano spesso abili nella stregoneria.
Realma di Freyr
L’unica altra informazione importante che abbiamo su Alfheim è che è governata da Freyr, un dio associato a fertilità, virilità, prosperità e regalità.
Freyr era uno degli dei Vanir, un’altra razza di dei che esiste nella mitologia norrena. Sembra che ci sia ben poco a separare gli dei Aesir, che includono personaggi come Odino e Thor, e gli dei Vanir. Sembra che abbiano condiviso caratteristiche e abilità molto simili. Probabilmente sono meglio descritti come cugini, ma con filosofie di vita diverse.
Gli Aesir e i Vanir entrarono in guerra, apparentemente perché gli Aesir non approvavano lo stile di vita dei Vanir. I Vanir sono associati alla natura, alla fertilità e alla stregoneria, e gli Aesir sembrano aver avuto un problema particolare con la pratica Vanir del matrimonio incestuoso.
Dopo la fine della guerra Aesir-Vanir, diversi Vanir furono mandati a vivere ad Asgard come ostaggi, compresi i gemelli Freyr e Freya. Sembra che i due fossero sposati quando arrivarono ad Asgard, ma il loro matrimonio fu annullato in quanto non autorizzato dalla legge degli Aesir.
Freyr è descritto come se avesse ricevuto il regno di Alfheim da governare come dono dei denti, che era un dono comunemente dato ai bambini quando tagliavano il loro primo dente. Questo suggerisce che Freyr ricevette il regno prima di diventare un residente di Asgard, e a quel punto doveva essere un adulto per poter essere sposato con sua sorella.
Questo indica una connessione tra i Vanir e gli Elfi della Luce, e alcuni studiosi hanno suggerito che ci fosse una significativa sovrapposizione tra i due gruppi. Questo aggiunge ulteriore supporto all’idea che gli Elfi della Luce fossero semidei amanti della natura, molto simili a come sono reimmaginati da Tolkien.
L’Alfheim di Tolkien
Quindi, cosa ne pensi? Quanto l’Alfheim menzionato nella mitologia norrena assomiglia a quell’incantato santuario naturale degli Elfi descritto da Tolkien? E comunque chi erano esattamente gli Elfi della Luce? Erano superuomini, angeli, semidei o esseri strettamente legati agli stessi dei?