Molte donne si sentono sessualmente eccitate durante l’allattamento. E allora?

Taryn Hillin

L’allattamento al seno è spesso al centro di controversie, dai dibattiti sull’allattamento in pubblico a “quanto è troppo vecchio”. Ma c’è un aspetto dell’atto che sembra così tabù, così intimo, che le donne raramente ne parlano per paura di essere svergognate: Molte mamme si eccitano durante l’allattamento, alcune addirittura fino all’orgasmo.

Ho scoperto per la prima volta questo segreto dei segreti mentre facevo ricerche sul ruolo evolutivo del seno nel sesso, incappando in una semplice nota a piè di pagina in una rivista accademica. Incuriosito, ho trovato rapidamente la strada per i video confessionali di YouTube sull’argomento. Anche alcuni studi accademici hanno esplorato il fenomeno. Anche se è difficile trovare numeri certi, la ricerca suggerisce che tra il 33 e il 50% delle donne hanno sperimentato l’eccitazione durante l’allattamento.

“È comune, ma le donne non ne parlano”, secondo Viola Polomeno, un professore associato nella Scuola di Infermieristica dell’Università di Ottawa e un ricercatore della sessualità.

Questa reticenza ha senso – può essere scomodo associare l’atto al sesso. E infatti, una meta-analisi del 1999 di 59 studi sull’allattamento al seno ha trovato che almeno un quarto delle donne che riportano eccitazione durante l’allattamento provano un senso di colpa per questo. Molte sono troppo spaventate per parlarne anche con i loro partner. “Il seno è una zona erogena”, ha spiegato Mary Jo Podgurski, infermiera ed educatrice al parto in Pennsylvania. “Ma se una donna sente qualcosa di sessuale mentre svolge un dovere materno”, potrebbe chiedersi: “Cosa c’è di sbagliato in me?”

La risposta è: niente. L’eccitazione durante l’allattamento è completamente normale, secondo le infermiere e le consulenti per l’allattamento, e non dovrebbe essere una fonte di vergogna o di ansia. “Non è una scelta della donna, è come siamo cablati”, mi ha detto Podgurski. “Ma se una donna sa in anticipo come funziona, sarà un po’ più a suo agio.”

Come funziona? Ci sono alcune teorie. Una spiegazione antropologica è che, dal momento che l’allattamento può essere doloroso e faticoso per il corpo femminile, l’atto si è evoluto per sentirsi bene come una sorta di “ricompensa” – la sofferenza lascia il posto al piacere.

C’è anche una teoria biologica, che si riduce al fatto che molti degli ingredienti presenti durante le esperienze sessuali sono presenti anche durante l’atto. Quando una donna allatta, il suo corpo rilascia due ormoni molto importanti: prolattina e ossitocina. La prolattina stimola la produzione di latte e aiuta il legame. Fa anche sentire le donne rilassate e assonnate. Nel frattempo, l’ossitocina, notoriamente conosciuta come l’ormone del legame “feel good”, crea sensazioni di piacere per la madre e fa contrarre l’utero. L’altro caso in cui l’ossitocina viene rilasciata e l’utero si contrae? Durante l’orgasmo.

Alcune donne si eccitano abbastanza da raggiungere l’orgasmo durante l’allattamento. Uno studio olandese su 153 mamme che allattano, pubblicato nel 2006, ha trovato che l’8% ha riferito di avere un orgasmo durante l’allattamento. Diversi esperti hanno menzionato questo fenomeno anche a me. “Sappiamo che in una certa situazione, se la madre è seduta con le gambe incrociate, questo fa pressione sul clitoride e può essere stimolato”, ha detto Polomeno.

In particolare, alcune madri che allattano sparano latte dai loro capezzoli mentre hanno un orgasmo durante il sesso – grazie, ancora una volta, agli ormoni. “Quando l’ossitocina viene rilasciata nel flusso sanguigno può causare l’espulsione del latte”, dice Diana West, consulente in allattamento per La Leche League e autrice di diversi libri sull’allattamento. Un’altra illustrazione del modo in cui il seno, l’allattamento, la produzione di latte e le esperienze sessuali sono tutti, biologicamente parlando, collegati.

Mentre la combinazione di stimolazione del capezzolo, gli ormoni e le contrazioni uterine possono portare a sentimenti di eccitazione, questi sentimenti non segnalano in alcun modo che una madre è eccitata dal suo bambino, o ha sentimenti sessuali verso il suo bambino. “Stai solo spingendo certi bottoni”, ha detto Podgurski. Eppure l’educazione e la comunicazione sull’argomento è la chiave per aiutare le madri e il pubblico a capire cosa sta realmente accadendo.

“È qualcosa che è visto come scomodo e tabù”, ha detto Polomeno, che ha scritto ampiamente sul fenomeno. “Sappiamo che esiste, ma a volte ci vogliono accademici e ricercatori per uscire allo scoperto e dirlo.”

Mentre discutere dell’eccitazione durante l’allattamento oggi può sollevare le sopracciglia, alcuni decenni fa – prima che gli accademici e i ricercatori iniziassero a parlare – avrebbe potuto provocare conseguenze più gravi. Confessare tali sentimenti avrebbe potuto persino mettere in discussione l’idoneità di una donna ad essere madre, ha detto Polomeno. “Direi che 15 anni fa, qui in Canada, quando le donne dicevano di essere eccitate durante l’allattamento, i servizi di protezione dell’infanzia arrivavano e portavano via il bambino.”

Lo studio del 2006 su allattamento e sessualità descrive un caso specifico ed estremamente inquietante di una madre che ha perso il figlio qui negli Stati Uniti. L’autore, Roy Levin, uno scienziato comportamentale britannico, ha scritto: “L’ignoranza su tali eventi fisiologici normali può talvolta creare grossolani errori giudiziari”. Per esempio, ha detto, “una madre a Syracuse, New York nel 1992 ha avuto il suo bambino di due anni portato via da lei dopo aver ammesso che si è eccitata all’allattamento, le autorità hanno sostenuto che ha abusato sessualmente del bambino.”

Secondo gli articoli di giornale dell’epoca, la madre aveva semplicemente chiamato una hotline con una domanda: È normale essere eccitati durante l’allattamento? Il volontario che ha risposto al telefono ha equiparato la sua domanda all’abuso sessuale e ha contattato le autorità. La madre ha passato la notte in prigione ed è stata separata da sua figlia. Mentre le accuse penali sono state respinte, le accuse di abuso sessuale e negligenza sono state presentate al tribunale della famiglia. (I funzionari governativi ignoravano anche il fatto che è completamente normale e sano per i bambini di due anni allattare).

A parte l’antropologia e la biologia, anche la psicologia può giocare un ruolo nelle esperienze delle donne durante l’allattamento. I seni delle donne sono sessualizzati per quasi tutta la loro vita, e la ricerca mostra che più dell’80% delle donne prova eccitazione sessuale dalla stimolazione del capezzolo. Non c’è motivo di pensare che solo perché è nato un bambino la componente sessuale del seno scompaia.

“La psicologia emotiva umana è legata alle esperienze ormonali”, ha spiegato La Leche West. “L’allattamento al seno è davvero un’esperienza così primordiale, e gli ormoni accentuano la situazione”. Il che significa che, per alcune donne, i sentimenti di sessualità ed erotismo tipicamente associati al seno possono essere trasferiti nell’allattamento.

Al contrario, ha detto, alcune donne si concentrano meno sul loro seno durante il sesso mentre allattano, per evitare di confondere le linee. L’esperienza di ogni donna è diversa e profondamente personale. “Direi che quasi tutte le donne, anche a 90 anni, possono raccontarti la loro esperienza di allattamento,” mi ha detto, “perché è così significativa.”

Mentre una maggiore comprensione ha limitato le reazioni drammatiche all’eccitazione, gli esperti di allattamento sostengono che noi, come società, dovremmo fare di più per combattere lo stigma. “Ho parlato di sessualità e allattamento al seno durante la mia classe Lamaze dalla metà degli anni ’80, perché abbiamo bisogno di parlare delle cose di cui la nostra cultura non parla”, ha detto Podgurski. È interessante notare che, mi ha detto, sono le mamme più giovani – in particolare quelle nei suoi gruppi di sostegno per adolescenti – che sono più a loro agio nel sollevare le questioni di eccitazione.

“Gli adolescenti tireranno fuori la sensazione erotica più di altre generazioni”, ha detto. “Qualcuno dirà che è eccitante, qualcuno ridacchierà e dirà che è felice che il suo partner sia lì quella notte, e qualcuno potrebbe dire che non gli è mai successo”. L’intero punto, ha detto, è quello di comunicare alle donne che sperimenteranno una serie di sensazioni dopo il parto.

Da parte sua, Polomeno sottolinea la necessità di una comunicazione su più vasta scala e uno sforzo più concertato tra i media, i dipartimenti di salute pubblica e gli operatori sanitari per normalizzare queste sensazioni e aumentare la consapevolezza.

“Così tanti operatori sanitari prenatali non sono a loro agio a parlarne perché non sono stati formati”, ha detto. “Abbiamo bisogno di armarli con la conoscenza.”

Taryn Hillin è lo scrittore di amore e sesso di Fusion, con una grande attenzione alla scienza delle relazioni. Ama anche i cani, le birre invecchiate in botti di Bourbon e i popcorn – non necessariamente in quest’ordine.