Museo dell’Arizona del Nord
L’Altopiano del Colorado è una terra di strati colorati e sedimentari che sono stati sollevati e sezionati in profondi canyon da alcuni grandi fiumi e dai loro affluenti, con ampi paesaggi tra i canyon in un clima prevalentemente arido. Questo definisce veramente il Plateau, strati orizzontali colorati, che sono in molti luoghi profondamente sezionati da numerosi canyon e resi visibili dalla mancanza di precipitazioni significative e di vegetazione.
Geologia e storia geologica vanno di pari passo per definire il Colorado Plateau e questa storia antica determina non poco il suo carattere attuale. La sua storia implica la deposizione di numerosi strati di roccia o strati disposti in ondate successive di cambiamento ambientale attraverso immensi periodi di tempo. Questi strati registrano ciò che è successo, quando è successo e come era il suo aspetto. I geologi usano questi strati di roccia per interpretare gli ambienti che esistevano qui molto tempo fa, paesaggi diversi come mari blu tropicali, fiumi serpeggianti e dune di sabbia mutevoli. Questa è la parte costruttiva della storia del Colorado Plateau. Si tratta del tempo in cui una moltitudine di strati di roccia colorata sono stati deposti, uno sopra l’altro, dandoci una visione sequenziale dei paesaggi precedenti. La maggior parte della storia conosciuta dell’Altopiano è contenuta in questa parte della storia, che abbraccia circa 450 milioni di anni, quando più di 15.000 piedi di sedimenti sono stati depositati e conservati, molti dei quali sono ancora intatti nel paesaggio. Non meno importante, tuttavia, è la parte distruttiva della storia, quando gli strati furono sottoposti a sollevamento ed erosione. Questo sollevamento è avvenuto in un modo che ha conservato gran parte dell’orientamento orizzontale originale degli strati.
Quanto è vecchio il Colorado Plateau?
Non c’è una risposta semplice perché mentre le rocce esposte qui possono avere centinaia di milioni o anche migliaia di milioni di anni, il Plateau come caratteristica distinta del paesaggio è molto più giovane. L’età dell’altopiano del Colorado come provincia geografica discreta è stimata tra i 70 e i 17 milioni di anni.
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