N.W.A
N.W.A, per esteso Niggaz Wit Attitudes, gruppo hip-hop americano di Compton, California, la cui musica popolare e controversa includeva riferimenti espliciti alla vita delle gang, alla droga, al sesso e al disgusto per l’autorità, specialmente la polizia. I suoi cinque membri principali erano Eazy-E (pseudonimo di Eric Wright; b. 7 settembre 1964, Compton, California, U.S.-d. 26 marzo 1995, Los Angeles), Dr. Dre (pseudonimo di Andre Young; nato il 18 febbraio 1965, Compton, California), Ice Cube (pseudonimo di O’Shea Jackson; nato il 15 giugno 1969, Los Angeles, California), MC Ren (pseudonimo di Lorenzo Patterson; nato il 14 giugno 1969, Compton, California), e DJ Yella (pseudonimo di Antoine Carraby; nato l’11 dicembre 1961, Compton, California). Tra i membri successivi vi furono Arabian Prince (pseudonimo di Kim Nazel; nato il 17 giugno 1965 a Inglewood, California) e The D.O.C. (pseudonimo di Tracy Curry; nato il 10 giugno 1968 a Dallas, Texas). Il gruppo è ampiamente accreditato per aver reso popolare il genere gangsta rap della musica hip-hop e per aver aumentato la prominenza della scena hip-hop della West Coast.
N.W.A fu formata nel 1987 da Eazy-E, un liceale e spacciatore che viveva a Compton. Usando i soldi della droga, Eazy-E fondò un’etichetta discografica, la Ruthless Records, insieme a Jerry Heller, un industriale di lunga data. Eazy-E reclutò Dr. Dre – che era un membro del gruppo World Class Wreckin’ Cru – e Ice Cube – membro del gruppo rap C.I.A. (Cru’ in Action!) – per scrivere per l’etichetta. Su suggerimento di Dr. Dre, Eazy-E accettò di firmare il gruppo newyorkese H.B.O. per la Ruthless, ma quando il gruppo rifiutò la canzone di Ice Cube e Dr. Dre “The Boyz-n-the-Hood”, Eazy-E, con l’aiuto dei suoi nuovi soci, registrò la canzone da solo. Il risultato – il primo singolo di Eazy-E fu un successo.
Il primo singolo del gruppo, “Panic Zone”, con i tre fondatori degli N.W.A e il nuovo membro Arabian Prince, fu pubblicato il 13 agosto 1987. Fu anche presente nell’album collaborativo N.W.A. and the Posse, pubblicato il 6 novembre 1987. Anche “Boyz-in-the-Hood” di Eazy-E (rielaborata dalla sua uscita iniziale) fece parte dell’album, insieme a “8 Ball” e “Dope Man”, che furono entrambe remixate in seguito su Straight Outta Compton.
Dopo l’uscita di N.W.A. and the Posse, Ice Cube lasciò il gruppo per un anno per studiare disegno al Phoenix Institute of Technology. Quando tornò nel 1988, il gruppo registrò e completò l’album solista di Eazy-E, Eazy-Duz-It (Dr. Dre e DJ Yella fecero la maggior parte della produzione, mentre MC Ren e Ice Cube scrissero la maggior parte dei testi), così come il loro opus magnum, Straight Outta Compton, che includeva il sesto e settimo membro del gruppo, Arabian Prince e The D.O.C.
Rilasciato sotto Priority Records e Ruthless Records l’8 agosto 1988, Straight Outta Compton descrive in dettaglio le vite dei suoi creatori attraverso una miscela di produzione pesante di batteria, campioni, scratch di giradischi e testi aggressivi e spesso profani. Questo “reality rap”, come Ice Cube lo definì una volta, offre pensieri senza censure su donne, spaccio di droga, attività delle gang e brutalità della polizia, argomenti che non erano ancora stati esplorati così candidamente per un pubblico così ampio in nessun genere musicale. Tale candore aveva un prezzo, tuttavia; canzoni come “Fuck tha Police” (originariamente intitolata “_ _ _ _ tha Police (Fill in the Blanks)”) e “Gangsta Gangsta” furono criticate per la rappresentazione di violenza e altri comportamenti illegali, specialmente, nella prima, verso la polizia. “Gangsta Gangsta” contiene anche insulti omofobi, e “I Ain’t Tha 1” – e, in effetti, la maggior parte delle canzoni degli N.W.A – spinge narrazioni sessiste non sottili. Gli artisti che formarono il gruppo, specialmente Ice Cube, Dr. Dre, e Eazy-E, continuarono a fare musica controversa più tardi nelle loro carriere soliste.
Tuttavia, niente in confronto alla controversia che circondò “Fuck tha Police”. La canzone fa la parodia di un processo penale, in cui Ice Cube, MC Ren e Eazy-E testimoniano contro il dipartimento di polizia davanti a un giudice (Dr. Dre). I testi – e, in effetti, i procuratori – criticano fortemente il dipartimento di polizia per aver stereotipato, arrestato ingiustamente, e persino brutalizzato le minoranze. Nei loro versi, Ice Cube, MC Ren, e Eazy-E fanno anche minacce verso gli agenti di polizia; questi testi furono l’oggetto delle maggiori controversie, anche se il loro contenuto allarmante fu efficace nel creare una conversazione sul razzismo e la militarizzazione nelle forze di polizia. La canzone divenne sempre più rilevante qualche anno dopo, sulla scia del pestaggio di Rodney King, e continuò ad essere usata come canzone di protesta fino al XXI secolo.
Poco dopo l’uscita dell’album, l’FBI inviò una lettera di avvertimento alla Priority Records e agli N.W.A riguardo a “Fuck tha Police”, che il bureau considerava infiammatoria. Anche se poche stazioni radio trasmisero la canzone, essa guadagnò una buona quantità di attenzione; infatti, è probabile che la lettera dell’FBI abbia incrementato le vendite dell’album, che raggiunsero le 750.000 unità prima che il gruppo andasse in tour nel 1989. L’album, che include anche la hit “Express Yourself”, alla fine raggiunse il triplo platino ed è ampiamente considerato uno dei più influenti album hip-hop di tutti i tempi.
Nel dicembre 1989, poco più di un anno dopo l’uscita di Straight Outta Compton, Ice Cube lasciò il gruppo per una disputa sui diritti d’autore. Dopo aver scritto molti dei testi dell’album e aver suonato in molte delle sue canzoni, Ice Cube sentiva che non era stato pagato adeguatamente per i suoi contributi. Il suo rapporto con Heller, il manager del gruppo, peggiorò rapidamente per la disputa, e Ice Cube lasciò per perseguire una carriera da solista, dove avrebbe, in diverse occasioni, insultato Heller e i restanti membri degli N.W.A nei suoi testi. La controversia è stata risolta fuori dal tribunale nel 1990.
N.W.A, ora con cinque membri (Eazy-E, Dr. Dre, DJ Yella, MC Ren, e The D.O.C.), pubblicato il loro disco extended-play (EP) 100 Miles and Runnin ‘il 14 agosto 1990. L’EP presenta una serie di riferimenti a Ice Cube, tra cui il tag “Benedict Arnold” nella canzone “Real Niggaz”, che si ripete nel secondo e ultimo album in studio del gruppo, Efil4zaggin (noto anche come Niggaz4Life). Pubblicato il 28 maggio 1991, sotto Ruthless Records e Priority Records, l’album non si avvicinò al successo di Straight Outta Compton. Tuttavia, raggiunse il numero uno della classifica Billboard 200 nella sua seconda settimana, e la sua produzione, fatta principalmente da Dr. Dre, è considerata uno sviluppo spartiacque nella storia del suono hip-hop. Inoltre, ha anche rafforzato la rivalità tra Ice Cube e i restanti membri degli N.W.A; mesi dopo, Ice Cube ha pubblicato il suo secondo album da solista, Death Certificate, che includeva il memorabile brano diss degli N.W.A “No Vaseline.”
Dr. Dre era diventato insoddisfatto del suo accordo alla Ruthless Records al momento della pubblicazione di Efil4zaggin. All’inizio del 1992, lui e i D.O.C. lasciarono la N.W.A e la Ruthless Records per la Death Row Records, ponendo effettivamente fine alla N.W.A. I membri rimanenti (Eazy-E, MC Ren, e DJ Yella) perseguirono carriere soliste, a volte riunendosi per collaborare su nuova musica. (Assistito da DJ Yella, Eazy-E vide il più grande successo dei tre.) Nel frattempo, Dr. Dre e Ice Cube stavano avendo fortuna nelle loro carriere soliste, e presto Dr. Dre e Eazy-E iniziarono la loro rivalità che sarebbe continuata fino alla morte di Eazy-E per AIDS il 26 marzo 1995.
Dr. Dre e Ice Cube hanno continuato a fare musica fino al XXI secolo, stabilendo le proprie eredità come figure seminali dell’hip-hop, ma gli N.W.A mantengono un’eredità come veicolo di commento urbano e come forza trasfigurativa nella storia dell’hip-hop. Nel 2015 un biopic sul gruppo, Straight Outta Compton, è uscito nelle sale con una calda accoglienza commerciale e critica. L’anno successivo, gli N.W.A sono stati inseriti nella Rock and Roll Hall of Fame.