Nave misteriosamente scomparsa nel Triangolo delle Bermuda quasi un secolo fa scoperta
Il relitto di una nave misteriosamente scomparsa nel Triangolo delle Bermuda quasi 100 anni fa è stato scoperto al largo della costa della Florida, ha detto un team di ricercatori.
La SS Cotopaxi – una nave mercantile americana – lasciò Charleston, South Carolina, il 29 novembre 1925, carica di carbone. Ma la nave scomparve senza lasciare traccia prima di arrivare alla sua destinazione finale, L’Avana, Cuba.
Il destino del Cotopaxi e delle 32 persone a bordo ha a lungo lasciato perplessi gli esperti, e la scomparsa della nave è diventata una delle famose storie associate alla leggenda del Triangolo, una famigerata regione dell’Oceano Atlantico settentrionale occidentale dove diverse navi e aerei si dice siano scomparsi in strane circostanze.
“La Cotopaxi era in viaggio di routine”, ha detto a Newsweek il biologo marino ed esploratore subacqueo Michael Barnette. “Era impiegata nel commercio del carbone e quindi questo era solo un altro viaggio alla fine di novembre del 1925. Sappiamo che in quel viaggio è successo qualcosa perché ha consegnato un messaggio di SOS all’inizio di dicembre, dicendo che era in difficoltà.
“E poi questo è tutto. Non hanno mai trovato alcun relitto. Non hanno mai trovato scialuppe, corpi o altro. La nave è semplicemente scomparsa dopo quel punto. Così abbiamo cercato di determinare cosa è successo.”
La storia della scomparsa della Cotopaxi ha avuto un passato colorato. Il regista Steven Spielberg ha incluso la nave nel suo classico di fantascienza Incontri ravvicinati del terzo tipo, in cui è stato scoperto nel deserto del Gobi, essendo stato apparentemente messo lì da extraterrestri. Nel 2015, una notizia ha detto che la nave era riapparsa vicino a una zona militare limitata al largo della costa di Cuba. Varie versioni di questa storia sono emerse negli anni successivi. Tutti sono stati respinti come bufale, tuttavia.
Ora, dopo quasi un secolo di incertezze e speculazioni, è emersa una spiegazione più realistica. Barnette e colleghi dicono di aver localizzato il relitto a circa 35 miglia dalla costa di St. Augustine, sulla costa nord-orientale della Florida.
La scoperta viene rivelata in un episodio di Shipwreck Secrets, una nuova serie di Science Channel che inizia il mese prossimo.
“Sono sempre stato affascinato dalla storia”, ha detto Barnette, che ha scoperto i relitti di numerose navi perse nel corso della sua carriera. “Sono un biologo marino di professione. Ma la storia marittima è la mia vera passione. Mi piace uscire e cercare di identificare i relitti perché ognuno ha una storia affascinante. Sono solo un ragazzo molto curioso.”
La ricerca del relitto è iniziata a migliaia di miglia dal Triangolo delle Bermuda a Londra, in Inghilterra. Barnette contattò lo storico britannico Guy Walters e gli chiese di scavare negli archivi dei Lloyd’s di Londra, che contengono documenti assicurativi relativi al fatidico viaggio della nave.
Durante la sua ricerca, Walters riuscì a scoprire la prova che il Cotopaxi aveva inviato un segnale di soccorso il 1 dicembre 1925, un’informazione chiave che gli storici non avevano mai conosciuto.
“Molte volte, è più importante passare più tempo negli archivi a fare ricerche che in acqua, perché è allora che si fanno le scoperte in tutti questi articoli per l’assicurazione o cose del genere”, ha detto a Newsweek.
Secondo i documenti che ha scoperto, i segnali di soccorso sono stati raccolti a Jacksonville, in Florida, collocando la nave nelle vicinanze del cosiddetto Relitto dell’Orso – situato al largo della costa di St. Augustine – che ha sconcertato gli esperti per decenni.
Le acque al largo della costa di St. Augustine – un porto fiorente in epoca coloniale – sono piene di naufragi del XVI e XVII secolo. Il relitto dell’Orso, tuttavia, si distingue da questi per una serie di aspetti. In primo luogo, sembra essere della fine del XIX o dell’inizio del XX secolo, e si trova molto più lontano dalla costa rispetto alla maggior parte degli altri relitti più vecchi. Il vero nome della nave e il motivo del suo affondamento sono rimasti a lungo un mistero.
Con le prove scoperte da Walters, Barnette e il suo compagno di immersioni Joe Citelli hanno deciso di condurre una serie di immersioni al Relitto dell’Orso per cercare un artefatto che potesse collegarlo al Cotopaxi. In particolare, volevano trovare un oggetto con il nome della nave – qualcosa che si trova comunemente sulla campana delle navi.
Tuttavia, tali scoperte sono rare e nonostante l’uso di un veicolo subacqueo a distanza, i sub non hanno trovato quello che stavano cercando, in parte, perché il relitto è coperto da grandi quantità di sabbia.
Barnette si mise in contatto con Al Perkins, un subacqueo che ha esplorato il Bear Wreck per più di tre decenni, raccogliendo numerosi oggetti da esso nel processo. Uno degli oggetti della sua collezione sembrava fornire un indizio sulle origini del relitto.
L’oggetto era una valvola che era stata prodotta da una società con sede a circa 12 miglia da dove il Cotopaxi era incorporato Ecorse, Michigan. Ma si trattava di una coincidenza o di una prova che collegava il relitto dell’Orso al Cotopaxi?
Barnette si rivolse a Chuck Meide e Brendan Burke del St. Augustine Lighthouse & Maritime Museum, due esperti dei relitti nelle acque che circondano la città.
Sotto la guida di Meide e Burke, Barnette condusse altre immersioni per raccogliere misure del relitto dell’Orso. Queste furono poi confrontate con i piani originali del Cotopaxi. Il team scoprì che numerose caratteristiche, tra cui la lunghezza della nave e le dimensioni delle caldaie, corrispondevano alle misure che avevano preso.
Finalmente, Barnette ricevette un’informazione cruciale da Walters, che aveva fatto delle ricerche presso gli Archivi Nazionali di New York. Lì, lo storico trovò i documenti di una causa legale che le famiglie di alcuni dei membri dell’equipaggio scomparsi avevano intentato contro l’operatore del Cotopaxi, la Clinchfield Navigation company. Sostenevano che la nave non era degna e non era adatta alle difficili condizioni dell’oceano.
Nei documenti, il presidente della compagnia ribatteva che questo non era il caso e che l’unica ragione per cui la nave era affondata era perché era stata catturata da una grande tempesta al largo della costa della Florida, che è attestata nelle registrazioni meteo storiche il giorno in cui la Cotopaxi inviò segnali di soccorso.
Nella sua testimonianza il presidente ha riportato le ultime coordinate note della Cotopaxi, che sono state datate al 30 novembre 1925. Barnette tracciò queste coordinate su una mappa, collocando la nave 22 miglia a nord del Relitto dell’Orso in questa data, su quella che sembrerebbe essere la rotta prevista della nave se stesse viaggiando sulla sua rotta regolare da Charleston all’Avana.
Per il team, questo era l’ultimo pezzo del puzzle che collegava la Cotopaxi al Relitto dell’Orso. Dato che una tempesta si sarebbe abbattuta sulla zona il giorno dopo e le prove dei documenti legali che indicavano che la nave non era in grado di navigare, i ricercatori sembravano aver scoperto anche una possibile spiegazione per l’affondamento della nave.
Il team ritiene che queste coordinate finali, insieme a un segnale di soccorso inviato dalla nave il giorno successivo, e i documenti storici che mostrano che una tempesta aveva colpito la zona, sono ulteriori prove per dimostrare che il Relitto dell’Orso è il sito del Cotopaxi affondato.
“Ci avviciniamo a tutti questi naufragi come un caso di omicidio, giusto? Sai, hai il corpo lì. Si cerca di ottenere tutte le informazioni possibili. C’è tutta una serie di strumenti che usiamo per cercare di identificare questi relitti”, ha detto Barnette.
Ha descritto il momento della realizzazione che il relitto Bear è probabilmente il luogo di riposo finale del Cotopaxi come una “scossa di elettricità.”
“Un sacco di volte è molto emozionante perché prima sei eccitato che la tua teoria è corretta. C’è anche una montagna russa emotiva perché ti rendi conto, ‘aspetta un secondo, questo è un sito tombale che segna il punto di riposo finale dei membri dell’equipaggio che sono andati giù con la nave’. Quindi c’è la responsabilità di cercare di raggiungere le famiglie in modo da poter contribuire a dare loro una chiusura”, ha detto.
“Io e altri subacquei di relitti in tutto il mondo, quando identifichiamo questi relitti, a volte stiamo scrivendo il capitolo finale della storia o a volte stiamo effettivamente riscrivendo la storia”, ha detto. “
Barnette aggiunge che le spiegazioni paranormali per le sparizioni di navi e aerei nel Triangolo delle Bermuda – che sono state spesso sfatate dagli esperti – spesso distraggono da ciò che è veramente importante.
“Ognuna di queste storie di naufragi è la propria saga, e un sacco di volte ci si imbatte nel Triangolo delle Bermuda. Ma il Triangolo delle Bermuda non è la storia, è il dramma che si svolge su questi singoli naufragi, e gli aerei.”
La loro ricerca e le loro scoperte possono essere viste nel primo episodio della nuova serie di Science Channel, Shipwreck Secrets, in anteprima il 9 febbraio alle 8 p.m. EST. Gli episodi successivi saranno trasmessi in anteprima la domenica sera alle 9 p.m.
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