Nessuna vita ordinaria: Katie Davis’s Story of Serving Children in Uganda
di Ande Fanning
La sveglia suona. Ti alzi dal letto e ti rechi in classe. È probabile che la tua più grande decisione finora sia stata quale dimensione di latte ordinare, e la tua principale preoccupazione è stata trovare un parcheggio nel campus. Per la ventiduenne Katie Davis, non c’è una sveglia. Invece, si sveglia con diverse paia di manine sul suo viso e diverse paia di piedi che rimbalzano sul letto. La sua più grande decisione sarà scegliere di vivere un altro giorno in Uganda, e la sua principale preoccupazione è prendersi cura dei suoi figli – 14 figlie e 147 milioni di orfani sparsi per il mondo.
Oltre l’ombra del dubbio
Come la maggior parte dei suoi coetanei, Katie si è diplomata con un diploma in una mano e un pugno di grandi sogni nell’altra. Ma questa nativa di Brentwood, Tenn. non si aggrappava alle speranze di un’università; voleva l’Uganda. Dio lavora in modi misteriosi, e all’età di 16 anni, davanti a un piatto di sushi, Katie lanciò un’idea (che si agitava da un po’) di prendersi un anno di pausa dopo il diploma ed esplorare il lavoro di missione prima di andare al college. Anche se all’inizio il verdetto fu sfavorevole, Dio cambiò i cuori e le menti. All’ultimo anno, Katie supplicò di visitare, durante una pausa scolastica, un orfanotrofio che aveva trovato online. I suoi genitori furono d’accordo, così lei viaggiò per più di 7.000 miglia lontano da casa. In Uganda, ha incontrato un pastore locale e ha avuto un assaggio del suo futuro quando lui ha messo sul tavolo un’offerta per lei di insegnare all’asilo nel suo orfanotrofio.
Vai avanti. Il giorno della laurea arriva e se ne va, e Katie prende un aereo per il continente nero. Arriva e inizia subito a fare quello che le riesce meglio: amare i bambini. Nelle prime settimane, organizza pigiama party e dipinge le unghie dei piedi, prepara la cena con popcorn e uova, ha incontri con topi e pipistrelli in bagno, viene a sapere che un uomo dall’altra parte del lago è stato mangiato da un coccodrillo e si trova faccia a faccia con l’illegalità che scorre selvaggia in questa terra. La vita qui non è facile, ma lei nota in un post sul blog (agosto 2007), “so senza ombra di dubbio che questo posto è dove dovrei essere, dove il Signore vuole che io sia.”
Il problema della povertà
Katie, ora insegnante d’asilo, investe nei suoi studenti. Con abbracci, canzoni, giochi e risate, trova il modo di connettersi con loro. Scrive: “I bambini non parlano molto inglese, ma l’amore non conosce lingue”.
Mentre accompagna gli studenti a casa da scuola, nota molti bambini che chiedono l’elemosina, stanno seduti inattivi e lavorano nei campi lungo le strade di terra rossa. Scopre che c’è solo un piccolo numero di scuole pubbliche gestite dal governo in Uganda, nessuna delle quali è vicina alla zona in cui lavora. Le scuole private che fanno pagare le tasse di frequenza sono molto più comuni, ma l’estrema povertà che affligge il suo nuovo ambiente rende questa opzione impossibile. Entra l’ispirazione divina.
Sotto una zanzariera in una calda notte africana, Dio dà a Katie l’idea di combinare la sua vita benedetta a Brentwood con i bisogni dei bambini – un programma di sponsorizzazione era la risposta. Ora ha il “cosa”, ma non il “come”. Non c’è da preoccuparsi. Con Dio, tutto è possibile.
Senza un indizio su come gestire un’organizzazione no-profit, Katie ha deciso di iniziarne una comunque. E in pochi mesi, Amazima International Ministries con sede a Brentwood (Amazima significa “verità” nella lingua locale, il Lugandan) è operativa. L’obiettivo originale è quello di ottenere sponsor per 40 bambini. Entro gennaio 2008, Katie ha 150 bambini iscritti per frequentare la scuola. In poche parole: Dio provvede. Tutti i 150 bambini ricevono materiale scolastico, piccole cure mediche e due pasti caldi al giorno. Le cose stanno cambiando in Uganda.
Redefinire l’idea di famiglia
Nel frattempo, le cose stanno cambiando anche per Katie. Ogni giorno condivide l’amore con i bambini, nutrendoli con fagioli e riso, facendo loro la doccia, togliendo loro i parassiti dai piedi, togliendo loro i pidocchi dai capelli, portandoli all’ospedale per le medicine e insegnando loro di Gesù. Poi un giorno, la tragedia colpisce tre giovani ragazze nella sua cerchia di studenti. I loro genitori sono morti e vivono in una capanna da sole, con la maggiore che si prende cura delle altre due. Una delle pareti della capanna crolla sulla bambina più grande, e all’ospedale, Katie sente i medici e la polizia discutere di non curare la ragazza perché non ha né un tutore né soldi per pagare. Katie interviene. Prima che il giorno sia finito, i documenti per la custodia di tutte e tre le ragazze sono nelle sue mani. (Nota per il lettore: Ricordate che siamo in Uganda. Cose come l’adozione e la tutela sono molto diverse lì rispetto agli Stati Uniti). È passata dall’essere zia Katie a mamma.
Si comincia con tre figlie, e il numero aumenta. La famiglia di Katie ha bisogno di più spazio, e Dio fornisce una casa. In un momento in cui molti studenti universitari stanno imparando a vivere da soli, anche Katie lo sta facendo – solo che lei lo sta facendo con otto figli al seguito. E ne arrivano ancora di più. Ogni giorno. I bambini dei villaggi, coperti di terra rossa e di altre cose, si fermano a casa sua mentre vanno e vengono da scuola per la doccia, per il cibo, per una lotta di solletico e per un abbraccio. I mesi passano e la sua famiglia si allarga (14 figlie in tutto). Altri ancora arrivano, per una notte o una settimana o un mese, bambini con la scabbia, una ragazza incinta in fuga, una nonna disperata che non può prendersi cura del suo nipotino. Sotto il tetto di Katie, i sofferenti, gli affamati, i malati, i solitari e i bisognosi trovano rifugio. “È una casa di molte culture, molte lingue e molti colori”, dice Katie. “È una casa di risate e lacrime, e a volte di frustrazione, ma soprattutto di euforia. È una casa di lode, di adorazione e di ringraziamento. È una casa che di solito pullula di bambini, che ridono e ballano e cantano e sono semplicemente bambini, qualcosa che molti di loro non hanno mai avuto una vera opportunità di fare. È sempre una casa rumorosa, ed è sempre una casa grata. È la mia casa. Ma soprattutto è la casa di Dio.”
La decisione di essere un discepolo
“La gente mi chiede spesso perché nel mondo QUESTO è ciò che ho deciso di fare della mia vita,” dice Katie. La sua risposta: “Perché questo è ciò che fa cantare il mio cuore. Sì, è davvero un completo egoismo; è qui che sono più felice. Perché credo che oggi è tutto quello che mi è stato promesso. Perché credo che Gesù tornerà, e questo è ciò che voglio fare quando Gesù verrà”. Alcuni non capiscono la chiamata. Alcuni la chiamano pazza. Alcuni non riescono a concepire di perdere tempo ed energia in circostanze così difficili, tanto meno di gioire o scegliere quella vita. Ma una giornata tipica per Katie è piena di opportunità di amare, in tutte le sue varie forme: visitare una donna cieca di 90 anni; nutrire una tribù di emarginati; trasformare il retro di un furgone in una clinica di fortuna; separare i sassi dai fagioli; catturare un pollo per la cena; pulire una capanna piena di feci, sporcizia e sudiciume in modo che i bambini che ci vivono abbiano un posto per dormire che non sia pieno di malattie; tenere una ragazza gravemente malnutrita e sussurrarle all’orecchio che Gesù la ama; e ballare con le ragazze intorno al cortile, cantando e gridando lodi. “La gente mi dice che sono coraggiosa. La gente mi dice che sono forte. La gente mi dice buon lavoro”, dice Katie. “Beh, ecco la verità: Non sono davvero così coraggiosa, non sono davvero così forte, e non sto facendo nulla di spettacolare. Sto solo facendo quello che Dio mi ha chiamato a fare come seguace di Lui. Pascere le Sue pecore, fare agli ultimi del Suo popolo” (vedi Matteo 25:31-40).
Quindi, come studente universitario o semplicemente come compagno seguace di Cristo, cosa puoi fare per aiutare? Risponde Katie: “Ogni circostanza è un’opportunità per mostrare l’opera di Dio. Come cambierai il tuo mondo oggi? Con amore. Non solo in Africa, ma ovunque tu sia. Ama. Ama come Dio ha amato te. Guarda a Gesù; guarda la Sua vita. Ora andate e fate altrettanto.”
Guarda questa grande intervista webcast con Katie Davis e Jason Hayes:
“Connecting with Threads” Webcast con Katie Davis
Ande Fanning è scrittrice/editrice freelance di Birmingham, Ala. Mentre lavorava a questo articolo, ha sostituito il nome di sua nipote, Kyndall, con quello di Sumini, una bambina di cui Katie racconta che un tempo era considerata maledetta e quindi abusata e vista come indegna di amore. La scrittrice ha smesso di leggere e ha pianto. Sta pregando che Dio non le permetta di dimenticare che ogni bambino, sia in Uganda che in fondo alla strada, è la sua Kyndall.