Neuropatia
La neuropatia (o neuropatia diffusa) è un disturbo nervoso che può essere classificato come neuropatia sensoriale, neuropatia motoria o neuropatia autonoma.
La neuropatia può essere causata sia dal diabete di tipo 1 che di tipo 2
Tipi di neuropatia
La neuropatia diabetica può essere classificata come segue:
- La neuropatia sensoriale si verifica quando i nervi che rilevano il tatto e la temperatura sono danneggiati. Questa forma di neuropatia colpisce comunemente i piedi e le mani.
- La neuropatia motoria risulta da un danno ai nervi che interessano il movimento muscolare.
- La neuropatia autonoma segue se i nervi che controllano le azioni involontarie, come la digestione o la frequenza cardiaca, sono colpiti.
Col tempo, le persone con diabete che non controllano la loro condizione, possono sviluppare danni ai nervi intorno al corpo.
Il termine neuropatia periferica può anche essere usato e il termine si riferisce semplicemente al danno ai nervi che colpisce qualsiasi nervo al di fuori del cervello o del midollo spinale.
Quanto è comune la neuropatia diabetica?
Le incidenze sono più comuni nei pazienti con scarso controllo, in sovrappeso, con livelli più elevati di grassi nel sangue e di pressione sanguigna, e hanno più di 40 anni.
Più a lungo una persona ha il diabete, maggiore è il rischio di sviluppare neuropatie.
- La neuropatia può colpire fino al 50% delle persone con diabete.
I sintomi della neuropatia si manifestano spesso come intorpidimento o dolore alle mani, ai piedi, alle braccia o alle gambe (neuropatia simmetrica distale).
Tuttavia, possono anche colpire gli organi, compresi il cuore e gli organi sessuali.
Cosa causa esattamente la neuropatia nelle persone con diabete?
L’effetto esatto del glucosio sul sistema nervoso non è ancora noto.
Tuttavia, l’esposizione prolungata a livelli di glucosio più alti del normale danneggia certamente i nervi, causando la neuropatia.
Anche alti livelli di trigliceridi, un grasso chiave del sangue che si misura durante un controllo del colesterolo, sono associati allo sviluppo di danni ai nervi.
Una combinazione di altri fattori causali include:
- Alta pressione sanguigna
- Fumo
- Uso di alcool
- Malattia cronica del fegato o dei reni
- Carenza di vitamina B
Alcuni farmaci, compresi alcuni farmaci anticancro, sono anche associati all’insorgenza di neuropatia.
Quali sono i sintomi della neuropatia diabetica?
I sintomi della neuropatia diabetica sono molto vari e dipendono interamente dalla forma di neuropatia presente e da quali nervi vengono colpiti.
I sintomi comuni della neuropatia includono:
- Intorpidimento
- Formicolio
- Dolore
Questi possono essere minori all’inizio, e quindi possono rimanere inosservati man mano che la condizione si sviluppa gradualmente. Tuttavia, in alcuni tipi di neuropatia diabetica, l’inizio del dolore sarà improvviso e grave.
Altri sintomi possono includere:
- Deperimento dei muscoli nei piedi o nelle mani
- Indigestione, nausea e vomito
- Diarrea
- Stitichezza
- Problemi urinari
- Impotenza
- Secchezza vaginale
- Vertigini
- Debolezza degli arti
Come viene diagnosticata la neuropatia?
La diagnosi avverrà sulla base dei tuoi sintomi individuali e di un esame fisico. Il medico può testare la pressione sanguigna, la frequenza cardiaca, la forza, i riflessi e la sensibilità. Gli esami del piede sono raccomandati per tutti i diabetici.
Altri test possono essere applicati, come ad esempio:
- Studi di conduzione nervosa
- MG (elettromiografia) e
- QST (test sensoriale quantitativo)
I medici dovrebbero controllare la neuropatia dei pazienti diabetici almeno una volta all’anno.
Ad un controllo annuale il test per la neuropatia coinvolgerà il medico stimolando il piede con un piccolo attrezzo di plastica o diapason per vedere se si rileva correttamente la sensazione. I test per confermare o monitorare la neuropatia esistente possono includere ultrasuoni, studi sui nervi e biopsie, o il rinvio a un consulente specializzato in neuropatia che può condurre ulteriori test.
Come si cura la neuropatia?
La neuropatia diffusa viene trattata mettendo sotto controllo i livelli di glucosio nel sangue e mantenendoli ben regolati. Questo può aiutare a prevenire i problemi di questa complicazione diabetica.
Dieta, esercizio fisico o farmaci possono essere regolati per raggiungere questi obiettivi. L’esercizio fisico può essere particolarmente efficace, aiutando il paziente a migliorare la circolazione, rafforzare i muscoli e perdere peso.
Il fumo dovrebbe essere interrotto e la quantità di alcol consumata dovrebbe essere ridotta. Prendersi regolarmente cura dei piedi e della pelle è essenziale.
Danni ai nervi
I danni ai nervi dell’apparato digerente possono portare a costipazione e talvolta a gastroparesi diabetica L’esofago può essere colpito, rendendo difficile la deglutizione del cibo. Anche l’apparato urinario può essere colpito, e nelle fasi peggiori questo può causare incontinenza urinaria.
Inoltre, la neuropatia può diminuire la risposta sessuale sia negli uomini che nelle donne. Anche le ghiandole sudoripare possono essere colpite, e il corpo può non essere in grado di controllare correttamente la temperatura. Inoltre, gli occhi possono soffrire di problemi che li rendono meno sensibili ai cambiamenti di luce.
Neuropatia prossimale
La neuropatia prossimale colpisce i fianchi, le natiche e le cosce, e provoca debolezza alle gambe. Questo tipo di neuropatia si verifica più regolarmente nei diabetici di tipo 2 e nelle persone anziane. Può indebolire le gambe, a volte fino a limitare la mobilità.
Neuropatia focale
La neuropatia focale si manifesta con la debolezza rapida di un nervo, o di un gruppo di nervi, lasciando i muscoli deboli e/o con dolore.
La neuropatia focale può colpire qualsiasi nervo del corpo, ma di solito si verifica nel tronco, nella gamba o nella testa. Può causare una varietà di complicazioni, tra cui l’incapacità di mettere a fuoco, la visione doppia, il dolore dietro l’occhio, la paralisi, il mal di schiena, il dolore in vari punti del corpo. È imprevedibile e doloroso, e di solito colpisce gli anziani.
Come posso prevenire la neuropatia diabetica?
Mantenere livelli di glucosio nel sangue costantemente normali è il modo migliore per prevenire la neuropatia diabetica. Mantenere i livelli stabili protegge i nervi.
Perché la cura del piede è così importante?
La neuropatia periferica rende il piede incredibilmente vulnerabile – quindi la cura dei piedi e la cura generale della pelle è molto importante.
Poiché uno dei segni della neuropatia è una perdita di sensibilità, i piedi dovrebbero essere controllati quotidianamente per tagli, piaghe, vesciche, lividi e pelle screpolata o secca. Se noti qualcosa di insolito, vai dal tuo medico il prima possibile.