Non sei solo; lo streptococco risiede nella tua gola e oltre
I batteri Strep esistono come sfere microscopiche e altre forme invisibili su e sotto le nostre superfici. Alcuni sono di solito benigni, dimorando nella bocca, nella pelle, nell’intestino e nei tratti respiratori in forme che fanno poco male alla maggior parte delle persone. Altri possono causare meningite, infezioni dell’orecchio e polmonite.
La maggior parte di noi può ricordare la sgradevole sensazione di sedersi in un ufficio del medico, sentendo un tampone di cotone passare sul territorio dolente della nostra gola. Insieme ai sintomi – febbre, tonsille rosse e gonfie, mal di gola – questo tampone sarebbe stato testato per confermare se il colpevole era l’infezione batterica da streptococco (chiamata anche streptococco di gruppo A). Fortunatamente, è un’infezione facilmente curabile con gli antibiotici.
Questa è solo una specie di streptococco; ci sono molte altre specie di streptococco, e fortunatamente, la maggior parte sono curabili con gli antibiotici. Esistono come sfere microscopiche e altre forme invisibili su e sotto le nostre superfici. Alcuni sono di solito benigni, dimorando nella bocca, nella pelle, nell’intestino e nelle vie respiratorie in forme che fanno poco male alla maggior parte delle persone. Altri possono causare meningite, infezioni dell’orecchio e polmonite.
Queste infezioni sono antiche: Sono conosciute da secoli, ma sono state delineate per la prima volta in entità di malattia separate nel 16° secolo d.C., secondo la pubblicazione Streptococcus pyogenes: Basic Biology to Clinical Manifestations.
“Gli streptococchi sono abbastanza versatili. Il batterio che causa lo streptococco della gola può causare infezioni batteriche mangia-carne o febbre reumatica.”
Mark Fisher, PhD
Direttore Medico
Mentre lo streptococco è vecchio, è anche ampio e meraviglioso nella gamma. “Il tipo che causa lo streptococco della gola può (in casi più rari) causare infezioni batteriche mangia-carne o la malattia infiammatoria post-infettiva, la febbre reumatica acuta, che può coinvolgere il cuore, le articolazioni, la pelle e il cervello o la glomerulonefrite post streptococcica che colpisce i reni. I batteri sono agenti patogeni poliedrici”, dice Mark Fisher, PhD, D(ABMM), un direttore medico presso ARUP Laboratories e assistente professore di patologia presso l’Università dello Utah School of Medicine a Salt Lake City.
Parliamo dello streptococco: il positivo e il negativo. Lo streptococco Viridans ha un nome che deriva dal latino per verde; questo perché questo batterio rompe parzialmente (o emolizza) i globuli rossi, portando a un colore verde nei mezzi di coltura contenenti sangue. Questo tipo di batterio si trova nella bocca o nel tratto respiratorio ed è spesso considerato benefico o neutro. Ma se un paziente ha una bassa immunità o una valvola cardiaca prostetica, può essere più suscettibile all’infezione. In questo caso, quando le nostre gengive sanguinano durante il filo interdentale o la pulizia dei denti, i batteri possono essere introdotti nel nostro flusso sanguigno. In rari casi, un’infezione del rivestimento interno del cuore chiamato endocardide può risultare.
Streptococcus pneumoniae è un tipo di streptococco che può causare infezioni dell’orecchio, meningite e polmonite, soprattutto nelle persone anziane e nei bambini sotto i due anni. Questo batterio è stato isolato per la prima volta da Louis Pasteur nel 1881 dalla saliva di un paziente. Nei casi più gravi, a volte causa un’infezione del flusso sanguigno o sepsi – una risposta massiccia a un’infezione batterica che entra nel sangue e può portare a insufficienza d’organo o altre lesioni: “È uno degli agenti patogeni più gravi che abbiamo”, ha osservato Harry Hill, MD, un direttore medico di ARUP e professore di patologia, medicina e pediatria presso l’Università dello Utah School of Medicine.
A differenza dello streptococco di gruppo A, ci sono vaccini esistenti per Streptococcus pneumoniae. È un bene, inoltre, che esistano vaccini pediatrici e per adulti, perché i bambini più giovani di due anni hanno bassi livelli di certi anticorpi nel sangue (immunoglobulina G2) che li rendono meno reattivi ai vaccini contro lo streptococco degli adulti. Questa inoculazione può aiutare ad allontanare i batteri che possono causare meningite e polmonite, così come la sepsi.
Catherine Arnold, Science Communications Writer