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Introduzione
Mentre le persone possono scegliere la medicina naturale e alternativa per innumerevoli condizioni di salute e motivi diversi, sta diventando molto comune cercare trattamenti alternativi per la gestione del dolore. A differenza di altri problemi di salute, il dolore è estremamente comune e capita a tutti in forme diverse durante la loro vita. Dato che il dolore è così comune, molte persone non vogliono mettere sostanze chimiche nel loro corpo ogni volta che vogliono curare qualche tipo di dolore. Inoltre, l’assistenza sanitaria può essere molto costosa, quindi non sempre vale la pena di vedere un medico, soprattutto quando il dolore è relativamente lieve. I farmaci per il dolore possono anche dare molta dipendenza e avere altri effetti collaterali dannosi, quindi i trattamenti naturali possono sembrare un’opzione più sicura. A seconda delle esigenze di un individuo, ci sono diversi tipi di trattamenti alternativi del dolore, compresi i rimedi a base di erbe, l’agopuntura, e rimedi casalinghi come lo stretching o l’applicazione di calore.
Rimedi a base di erbe
Sebbene ci siano alternative ai farmaci convenzionali contro il dolore, una delle opzioni più popolari per il trattamento del dolore naturale sono i rimedi a base di erbe. Di seguito una lista di erbe che sono comunemente usate per trattare il dolore:
- Capsaicina: derivata dal peperoncino, usata topicamente, funziona impoverendo la “sostanza P” che è un composto che trasmette la sensazione di dolore dal sistema nervoso periferico a quello centrale
- Zenzero: contiene sostanze fitochimiche che aiutano a fermare l’infiammazione
- Feverfew: è stato usato per secoli per trattare mal di testa, mal di stomaco e mal di denti
- Turmeria: una spezia che è usata per alleviare il dolore dell’artrite e il bruciore di stomaco, e riduce l’infiammazione. Contiene l’ingrediente attivo, la curcumina, che è un antiossidante
- Ginseng: usato per la fibromialgia
- Kava kava: per trattare il mal di testa da tensione
- Radice di Valeriana: spasmi muscolari e crampi
- Isomma di San Giovanni: sciatica, artrite e dolore neuropatico
- Corteccia di salice: facilita l’infiammazione, riduce la febbre
- Chiodi di garofano: contiene l’ingrediente attivo, eugenolo, che è un antidolorifico naturale spesso usato nei trattamenti antidolorifici da banco.
La maggior parte di queste erbe viene consumata sotto forma di tè, tintura o nella loro forma essiccata. Inoltre, alcune erbe possono essere trasformate in rimedi topici. Per esempio, molti atleti o persone che soffrono di dolori muscolari potrebbero usare una crema all’arnica per trattare topicamente il loro dolore. L’arnica è un fiore perenne giallo-arancio che cresce nelle montagne dell’Europa e della Siberia. Il fiore viene trasformato in creme e unguenti per trattare dolori muscolari e dolori, lividi, dolori e gonfiori articolari e infiammazioni (Healthline, 2017).
Terapie alternative
Oltre ai trattamenti a base di erbe, le persone possono cercare l’aiuto di un professionista della medicina naturale come un agopuntore. L’agopuntura è stata praticata per migliaia di anni in Cina, e ora è praticata regolarmente in tutto il mondo. La pratica comporta la scienza dei punti di pressione in cui l’agopuntore inserisce aghi in parti specifiche del corpo per alleviare il dolore (National Institute of Health 2016). Sono stati effettuati studi scientifici che suggeriscono che l’agopuntura è un metodo molto efficace per trattare e alleviare il dolore cronico nella parte bassa della schiena, nel collo e nelle ginocchia. È anche spesso usata per trattare la nausea da nausea mattutina durante la gravidanza, così come altri problemi di stomaco e mal di testa.
Ci sono anche rimedi naturali per il dolore che possono essere eseguiti a casa. Per esempio, ci sono ricerche che mostrano che lo yoga può essere usato per trattare e prevenire il dolore, o impacchi caldi e freddi possono essere applicati per ridurre il dolore. Altri tipi di esercizio possono essere raccomandati per la gestione del dolore e, anche se può sembrare controintuitivo, evitare l’esercizio può essere in realtà dannoso.
Costo del dolore negli USA
Secondo uno studio del 2008 eseguito dal Comitato dell’Istituto di Medicina, oltre 100.000 adulti negli USA soffrono di dolore cronico. Queste statistiche tengono conto solo del dolore cronico diagnosticabile, e non includono il numero di persone che cercano un trattamento per il dolore lieve o temporaneo. Il costo totale dell’assistenza sanitaria dovuto al dolore è di circa 200-300 miliardi di dollari all’anno, che è superiore al costo delle malattie cardiache, del cancro e del diabete. Se si includono i giorni di lavoro persi, le ore di lavoro perse e i salari più bassi, il costo totale del dolore per la società è più vicino a 635 miliardi di dollari (National Institute of Health). Questa cifra non misura nemmeno il dolore emotivo e l’angoscia che può derivare dall’avere dolore, e il pedaggio fisico che i farmaci antidolorifici possono avere sul corpo.
Non solo il trattamento del dolore costa una quantità significativa di denaro, ma il trattamento del dolore può portare a gravi effetti personali e sociali. Molti farmaci per il dolore sono altamente assuefacenti, quindi anche le persone che stanno trattando una condizione acuta o a breve termine possono alla fine subire conseguenze per tutta la vita a causa della dipendenza. Gli studi hanno dimostrato che la dipendenza da farmaci da prescrizione può spesso portare all’uso di droghe pesanti come l’eroina. Infatti, l’86% delle persone che cercano aiuto per la dipendenza da eroina ha riferito di aver usato antidolorifici su prescrizione in passato (NIC 2014). L’eroina e gli oppioidi da prescrizione hanno proprietà chimiche simili, quindi producono effetti molto simili. Pertanto, le persone che sono dipendenti dagli antidolorifici su prescrizione possono iniziare a usare l’eroina invece perché è più economica e più accessibile.
Conclusione
A prescindere dal motivo per cui si sceglie un trattamento alternativo per il dolore, è chiaro che c’è un bisogno all’interno dell’industria dei prodotti naturali di creare prodotti destinati alla gestione del dolore. L’uso di farmaci da prescrizione per il dolore può portare a problemi immediati di salute e finanziari, ma può anche causare molto facilmente problemi più grandi come la dipendenza da eroina. A volte i farmaci da prescrizione sono l’opzione migliore per il trattamento del dolore a causa del livello di dolore, delle circostanze o della scelta personale, ma i rimedi naturali sono disponibili e dovrebbero essere considerati. Pertanto, è importante che l’industria dei prodotti naturali riconosca gli effetti dei farmaci da prescrizione e fornisca alternative accessibili.