Nuova speranza per il trattamento della perdita dell’udito
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En español | La perdita dell’udito è una crisi sanitaria crescente che affligge circa 48 milioni di americani, più del diabete o del cancro, e colpisce quasi la metà delle persone oltre i 75 anni. Accade naturalmente con l’invecchiamento, ma può anche essere innescato da uno qualsiasi di una serie di fattori: esposizione al rumore eccessivo, farmaci come la chemioterapia o antibiotici, infezioni virali o una predisposizione genetica.
Mentre i trattamenti tradizionali, come apparecchi acustici o impianti cocleari che amplificano i suoni, possono aiutare, tendono a non funzionare bene in ambienti rumorosi. Inoltre non rimediano ai problemi fisici sottostanti che causano la perdita dell’udito. Ma ci sono buone notizie all’orizzonte: Diversi farmaci in fase di sviluppo potrebbero cambiare drasticamente il modo in cui trattiamo la perdita dell’udito e offrire nuove speranze a milioni di persone che non ottengono molto sollievo o non possono permettersi costosi apparecchi acustici.
Tipi di nuovi trattamenti
Questi nuovi trattamenti vanno da farmaci per prevenire la perdita dell’udito indotta da troppo rumore o dall’esposizione a certi chemioterapici, a terapie o terapia genica che possono rigenerare le cellule ciliate nell’orecchio interno. Ci sono circa 15.000 di queste cellule microscopiche che vibrano quando vengono colpite dalle onde sonore, e trasmettono gli impulsi elettrici al nervo acustico. I danni alle delicate cellule ciliate sono responsabili del 90 per cento della perdita dell’udito.
“Per la prima volta, stiamo guardando le normali terapie che possono ripristinare, rigenerare o proteggere l’udito delle persone”, dice Anne G.M. Schilder, professore e direttore del programma di ricerca traslazionale sull’udito del National Institute for Health Research Biomedical Research Centre dell’University College London Hospital nel Regno Unito. “Ci sono state vere e proprie scoperte nella nostra comprensione dei meccanismi sottostanti che portano alla perdita dell’orecchio interno”. Prevede che, mentre il campo continua il suo rapido sviluppo, “vedremo una serie di nuovi farmaci nei prossimi anni”.
Schilder è il ricercatore principale di una sperimentazione clinica di un composto noto come inibitore della gamma secretasi. Nei topi di laboratorio, questi farmaci accendono un gene che spinge quelle che sono chiamate “cellule di supporto” a trasformarsi in cellule ciliate sensoriali nell’orecchio interno. Ora nella sua seconda fase di test umani su 40 volontari in Europa, il farmaco viene somministrato tramite tre iniezioni settimanali attraverso il timpano.
“Quando è stato testato sui topi, ha aumentato il numero di cellule ciliate e il loro udito è migliorato”, dice Schilder. “Siamo fiduciosi che questo funzionerà negli esseri umani”
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