Ohanapecosh
Posizione: Angolo SE del parco
Accesso: Fine maggio – inizio ottobre
Nestled in maestosa foresta di vecchia crescita sulle rive del fiume cristallino cascata con lo stesso nome, Ohanapecosh accoglie i visitatori nell’angolo sud-est del parco nazionale lussureggiante e smeraldo. Ad un’altezza di soli 1.900 piedi e circondato da una profonda foresta primordiale, Ohanapecosh offre un bel contrasto con i prati alpini e i campi di neve che si trovano nelle altezze più elevate del parco. I visitatori di Ohanapecosh non troveranno alcun alloggio o servizio di ristorazione come a Longmire, Sunrise e Paradise, ma potranno invece montare la loro tenda o camper nell’invitante campeggio del parco. E a causa della bassa quota di Ohanapecosh e dell’ambiente riparato (seduto un po’ in un’ombra di pioggia), il campeggio apre prima e chiude più tardi rispetto ai campeggi Cougar Rock e White River del parco.
Ohanapecosh si trova a soli 10 miglia a nord di Packwood dove sono disponibili alloggi e servizio di ristorazione. Ma per molti anni, Ohanapecosh è stato sede di un lodge che serviva gli ospiti intenti a godere delle sorgenti calde della zona. Le sorgenti calde di Ohanapacosh consistevano in più di una dozzina di sorgenti (alcune calde fino a 120 F) che scorrevano da un banco boscoso nel fiume Ohanapecosh. Nel 1913, mentre quest’area era all’interno delle terre della foresta nazionale, Eva O’Neal stabilì un campo tendato commerciale alle sorgenti. A causa della crescente popolarità delle sorgenti, l’imprenditore locale N.D. Tower sviluppò un resort nel 1921. A questo punto migliaia di persone si recavano alle sorgenti per i loro presunti poteri terapeutici.
Con l’aiuto dell’investitore Dr. Albert W. Bridge, Tower commissionò ad una squadra stradale la costruzione di una strada per raggiungere le sorgenti da Packwood. Da ovest, tuttavia, era una camminata di 16 miglia per sentiero. La strada attraverso Stevens Canyon non sarebbe stata aperta fino al 1957. Nel 1925, Bridge e Tower avevano costruito un piccolo hotel e due bagni, oltre a un campo di tende e diverse cabine. Avevano piani grandiosi per le sorgenti per costruire un grande resort e sanatorio come quello di Hot Springs, Arkansas (ora un parco nazionale). Gli amministratori del Mount Rainier National Park volevano da tempo acquisire Ohanapecosh e non vederlo intensamente sviluppato.
Nel 1931, il Mount Rainier National Park fu ampliato ad est di 34.000 acri fino alla Cascade Crest. Le Ohanapecosh Hot Springs erano ora all’interno del parco, e al resort fu permesso di continuare sulla sua piccola scala attuale. Durante la Grande Depressione, numerose persone con reumatismi e altre malattie si accamparono a Ohanapecosh per settimane e mesi per immergersi nelle piscine di cemento o nel bagno pubblico. E mentre il resort alla fine aggiunse altre cabine negli anni ’40, le strutture erano considerate al di sotto degli standard e un imbarazzo per il parco.
Piani da parte dei funzionari del parco furono fatti per cessare il funzionamento del resort, ma un nuovo proprietario prese il sopravvento trascinando il processo per diversi anni. Nel 1960, tuttavia, il resort fu chiuso e nel 1967 tutti gli edifici furono rimossi.
Non rimane nulla del vecchio resort, dello stabilimento balneare e delle piscine. Il servizio del parco ha permesso alle sorgenti di ritornare al loro stato naturale. Si possono guardare le vecchie foto del resort nel centro visitatori e poi prendere un libretto di auto-guida e partire per una deliziosa passeggiata nella natura fino alle sorgenti. Tutto ciò che rimane delle sorgenti ora sono sorgenti paludose che scorrono languidamente nel fiume vicino. Non ci sono piscine per immergersi, ma si può sempre fare un tuffo nel fiume se ci si sente obbligati. È un rinfrescante 40 gradi F.
Per tutta l’estate, i ranger guidano passeggiate e conducono conferenze sulle sorgenti calde e altri aspetti del parco. Molti programmi si incontrano nell’anfiteatro che fornisce anche programmi serali per i campeggiatori. Il campeggio, il più grande del parco con 188 posti, accetta prenotazioni ed è aperto da fine maggio a metà ottobre.
Ci sono alcune meravigliose escursioni che iniziano o partono da Ohanapecosh. Il centro visitatori è una buona fonte di informazioni sulle escursioni e una vasta gamma di guide, libri e mappe può essere acquistata lì. Un’eccellente escursione per bambini proprio da Ohanapecosh è l’anello di 2,7 miglia alle spettacolari Silver Falls. Le cascate di 40 piedi tuonano attraverso una stretta voragine rocciosa in una piscina scintillante.
Un’altra spettacolare e facile escursione per famiglie è quella al Grove of the Patriarchs. Cammina lungo il fiume Ohanapecosh fino a un’isola lussureggiante che ospita un’antica foresta cattedrale di cedri rossi occidentali e abeti Douglas. Alcuni di questi alberi giganteschi hanno più di 1.000 anni. L’escursione è un facile 1,3 miglia andata e ritorno dalla Stevens Canyon Road o un più lungo 5,0 miglia andata e ritorno da Ohanapecosh.
Le escursioni più lunghe di tutta la giornata nella zona includono il fiume East Side Trail; il tranquillo Cowlitz Divide Trail; l’esilarante Shriner Peak Trail a una delle torri storiche di avvistamento del fuoco del parco; e il Laughingwater Trail ai tre laghi remoti e immersi nel legname profondo. Il Laughingwater Trail è anche uno dei pochi sentieri all’interno del parco aperto ai cavalieri. Si collega al Pacific Crest Trail offrendo lunghe escursioni per cavalieri e backpackers.
E se vi state chiedendo da dove viene la parola Ohanapecosh – ci sono varie spiegazioni alla sua origine. Una di quelle più comunemente accettate è che si tratta di un nome indiano Upper Cowlitz che significa “ruscello chiaro o blu profondo”.”
– Craig Romano
