Organizzazioni non profit (definizione ed esempi)

Krisztina Tury

Definizione

Le organizzazioni non profit sono organizzate per un beneficio pubblico o reciproco diverso dal generare profitto per i proprietari o gli investitori (Salamon 1999). Possono assumere una varietà di forme, dalle associazioni informali di quartiere, mense per i poveri, chiese locali o enti di beneficenza tradizionali che servono i poveri ai sindacati, gruppi di auto-aiuto o musei, ospedali e grandi università. Anche se possono essere diverse per dimensioni e forma, le organizzazioni non profit condividono cinque caratteristiche comuni: 1. sono organizzate, 2. private (separate dal governo) 3. autogestite, 4. senza scopo di lucro e 5. volontarie. La caratteristica di distribuzione senza scopo di lucro significa che – contrariamente alla credenza comune – le organizzazioni senza scopo di lucro possono generare profitti ma non possono distribuirli ai proprietari o agli amministratori. Il profitto deve essere tutto utilizzato per sostenere il funzionamento dell’organizzazione (Anheier 2014).

Anche la forma giuridica delle nonprofit può variare, tuttavia l’Internal Revenue Code differenzia due tipi principali: le organizzazioni 501 (c) (3) e le 501 (c) (4). Anche se entrambi i tipi sono esenti da tasse, solo le 501 (c) (3) o le cosiddette organizzazioni di pubblica utilità sono ammissibili per donazioni deducibili dalle tasse da parte di individui o società. Le 501 (c) (4) sono chiamate organizzazioni di benessere sociale, molte leghe civiche e organizzazioni di difesa che rappresentano cause sociali e politiche appartengono a questo gruppo (Anheier 2014). Alcune organizzazioni non profit – come Planned Parenthood – hanno entrambi i tipi di organizzazioni 501 (c) incorporati.

Le organizzazioni non profit possono essere raggruppate anche in base al loro campo di interesse. La National Taxonomy of Exempt Entities Core Codes classifica 10 gruppi: 1. arti, cultura e scienze umane 2. educazione 3. ambiente e animali 4. salute 5. servizi umani 6. internazionale, affari esteri 7. pubblico, beneficio sociale 8. religione correlata 8. beneficio reciproco/associazione 10. sconosciuto, non classificato (Ott e Dicke 2016).

Radici storiche

I volontari hanno formato gruppi per aiutare le persone in difficoltà o per promuovere cause culturali, sociali o educative fin dai primi tempi della storia degli Stati Uniti. Già in epoca coloniale, agli americani piaceva pensare a se stessi come a una “nazione autogestita” che non si fidava del coinvolgimento governativo e preferiva affrontare i problemi sociali a livello locale (Ott e Dicke 2016, 59). La carità era vista come un dovere religioso e le persone bisognose potevano contare sui loro vicini o sulla comunità per aiutarle. Le chiese raccoglievano denaro per i bisognosi, mentre i ricchi fondavano scuole come i collegi di Harvard e Yale.

Per risolvere il problema della povertà e rafforzare le virtù civiche nei cittadini, Benjamin Franklin sostenne la creazione di gruppi di mutuo soccorso e di educazione. Le sue idee si dimostrarono popolari e quando il famoso francese Alexis de Tocqueville viaggiò negli Stati Uniti all’inizio del XIX secolo, poté osservare un numero immenso di associazioni (Ott e Dicke 2016). Uno dei movimenti più importanti del secolo fu il movimento di abolizione che fu alimentato anche dalle chiese e dalle organizzazioni non profit che si battevano per la fine della schiavitù. Dopo la guerra civile, gli schiavi appena liberati ricevettero aiuto dal Freedman’s Bureau istituito dal governo federale e dai numerosi gruppi di auto-aiuto che gli stessi ex schiavi formarono. Nei decenni successivi, le persone negli stati del nord iniziarono a fondare associazioni nazionali per affrontare una vasta gamma di questioni sociali. Queste organizzazioni avevano personale pagato e i critici le consideravano come burocrazie che sostituivano “i tradizionali legami di carità personale” a servizi impersonali (Ott e Dicke 2016, 62).

Fino agli anni ’30, gli individui ricchi e le fondazioni fornivano la maggior parte delle entrate per le organizzazioni non profit. Dopo la Grande Depressione, il vasto numero di cittadini impoveriti fece sì che il governo federale fornisse una gamma più ampia di servizi sociali, come i programmi pubblici per i disoccupati o i benefici per gli anziani e i bambini a carico (Ott e Dicke 2016). Furono anche chiariti i ruoli del settore pubblico, non profit e for profit. A metà del ventesimo secolo le crescenti dotazioni delle fondazioni private – che sono fondate da individui o società e non dal governo – crearono un bisogno pubblico di una maggiore regolamentazione delle fondazioni. Il Tax Reform Act del 1969 creò due nuove regole: 1. le fondazioni dovevano distribuire almeno il 5% del loro patrimonio annualmente (chiamato payout) 2. e dovevano riportare le loro entrate e spese sul modulo fiscale 990.

Il ventesimo secolo vide altri due cambiamenti riguardanti il ruolo del governo federale nel fornire servizi sociali. Durante la presidenza di Lyndon Johnson negli anni ’60, la legislazione della “Grande Società” ha creato un’ampia gamma di supporto per progetti comunitari che aiutano le persone bisognose (Ott e Dicke 2016). L’amministrazione Reagan negli anni ’80 tagliò notevolmente il sostegno federale a tali servizi e spostò la responsabilità di fornire finanziamenti a questi programmi ai governi statali e locali. Pertanto le organizzazioni non profit hanno dovuto competere per un pool ridotto di risorse. Questo ha portato ad un aumento degli sforzi di raccolta fondi e ad una crescente domanda pubblica di responsabilità per quanto riguarda le finanze e le operazioni del nonprofit.

Importanza

La dimensione del settore negli Stati Uniti è molto più grande di quanto molti possano immaginare. Secondo il National Center for Charitable Statistics, nel 2016, più di 1,5 milioni di organizzazioni erano registrate presso l’IRS. Si stima che esistano molte più piccole associazioni formali e informali che non si registrano perché le organizzazioni religiose e quelle con entrate inferiori ai 5.000 dollari all’anno non sono tenute a farlo (Payton e Moody, 2008). Il settore non profit è una forza economica significativa, nel 2013 ha contribuito al 5,4% del PIL del paese e ha rappresentato il 9,2% di tutti i salari e stipendi.

La popolazione degli Stati Uniti ha un atteggiamento generoso verso il settore: nel 2013, più di un quarto della popolazione adulta ha fatto volontariato per un totale stimato di 8,1 miliardi di ore (Giving USA 2016). Il totale delle donazioni caritatevoli nel 2015 ha raggiunto 373,25 miliardi di dollari, rendendolo l’anno più generoso d’America – anche se le donazioni sono ferme come percentuale del PIL, intorno al 2%. La maggior parte delle donazioni è venuta da individui, che rappresentano il 71% di tutte le donazioni. Seguono le donazioni delle fondazioni con il 16%, i lasciti con il 9% e le società con il 5%. I destinatari più popolari sono le organizzazioni religiose, che hanno ricevuto il 32% di tutte le donazioni caritatevoli. Le organizzazioni educative sono al secondo posto con il 15%, mentre le organizzazioni di servizi umani hanno ricevuto il 12% delle donazioni.

Legami con il settore filantropico

Le organizzazioni no-profit costituiscono il settore no-profit che è anche spesso indicato come il settore filantropico, il terzo settore, il settore indipendente o il volontariato. Il settore svolge funzioni cruciali per le società moderne. Secondo Payton e Moody (2008), i cinque ruoli del settore filantropico sono:

  1. Ruolo di servizio: “fornire servizi (specialmente quando gli altri settori non riescono a fornirli) e soddisfare i bisogni” (Payton e Moody 2008, 34).
  2. Ruolo di advocacy: rappresentare e difendere gli interessi di particolari popolazioni, per visioni diverse del bene pubblico e per le riforme.
  3. Ruolo culturale: esprimere e preservare valori, tradizioni e altri aspetti della cultura.
  4. Ruolo civico: costruire la comunità, promuovere l’impegno civico.
  5. Ruolo d’avanguardia: fornire opportunità di innovazione, sperimentazione.

Per saperne di più sul settore non profit, leggete il relativo documento informativo sulla filantropia.

Concetti chiave correlati

Ci sono diverse teorie che spiegano perché le organizzazioni non profit esistono. Alcune di esse – come il fallimento del mercato, il fallimento del contratto e la teoria del fallimento del governo – sono basate su argomenti economici, mentre altre si concentrano su idee legate alla politica e alle comunità.

Teoria del fallimento del mercato: secondo la teoria del fallimento del mercato, il sistema del mercato è bravo a fornire beni privati, che sono cose che consumiamo individualmente come le automobili o il cibo. Tuttavia, i mercati hanno un problema a fornire beni pubblici o collettivi, che sono beni che “possono essere consumati solo collettivamente, come l’aria pulita, la difesa nazionale o quartieri sicuri” (Ott e Dicke 2016, 229). La difficoltà con i beni pubblici è che incorrere nel problema del “free-rider” che significa che le persone che non pagano per questi beni non possono essere escluse dai suoi benefici. Pertanto, nessuno ha l’incentivo a pagare i costi di questi servizi. Il governo può risolvere questo problema con la tassazione, facendo pagare a tutti la difesa nazionale per esempio con le loro tasse. Tuttavia, anche il governo ha i suoi limiti, quindi le organizzazioni non profit spesso integrano il settore pubblico nel fornire beni pubblici.

Fallimento contrattuale: questa teoria (Ott e Dicke 2016) si riferisce anche al settore delle imprese. Il fallimento del contratto si verifica quando c’è una “asimmetria informativa”, il che significa che i consumatori non sono in grado di giudicare i costi reali o la qualità del servizio. Questo può accadere per diverse ragioni. Il servizio potrebbe essere troppo complesso da giudicare come le operazioni mediche o il cliente potrebbe non essere competente nel valutare il servizio come un bambino in un asilo. A volte, il servizio non viene consumato dalla persona che lo paga e quindi il cliente non ha le informazioni necessarie per valutarne la qualità. In questi casi, i clienti tendono a fidarsi maggiormente delle organizzazioni non profit perché il loro scopo primario è quello di servire il pubblico e non possono cercare il profitto per guadagni personali.

Fallimento del governo: il governo può superare il problema del “freerider”, tuttavia ha i suoi limiti (Ott e Dicke 2016) I cittadini raramente hanno un accordo completo su quali beni pubblici dovrebbero essere forniti. Alcune persone – per esempio i cittadini che appartengono a certi gruppi religiosi, etnici o altre minoranze – hanno bisogni che la maggior parte degli altri elettori non ha. Il governo di solito risponde all’elettore “medio”, ai bisogni della maggioranza. Perciò i bisogni delle minoranze sono spesso soddisfatti dalle organizzazioni non profit. Questa teoria prevede che si possa trovare il settore nonprofit più attivo nelle aree in cui la popolazione è più diversificata, poiché in tali luoghi devono essere soddisfatti molti bisogni diversi.

Fallimento volontario: questa espressione si riferisce a “situazioni in cui le organizzazioni nonprofit non possono fornire adeguatamente un servizio o affrontare un problema sociale su una scala necessaria per alleviarlo” (Anheier 2014). Le donazioni e altri tipi di fonti di entrate nonprofit spesso non sono sufficienti a fornire il servizio a tutti coloro che ne hanno bisogno.

Teorie politiche delle organizzazioni nonprofit: le organizzazioni nonprofit non sono solo fornitori di servizi ma creano anche opportunità per l’azione collettiva, “per la mobilitazione degli svantaggiati” o per “l’espressione della diversità” (Ott e Dicke 2016, 147) Pertanto, come suggerisce la teoria pluralista (Leroux e Fenney 2015) sono fondamentali nel mantenere una democrazia sana e nel rappresentare gli interessi dei diversi gruppi di interesse. Molti sostengono anche che le organizzazioni non profit aiutano a mantenere la democrazia costruendo competenze di cittadinanza e di leadership comunitaria, preparando potenziali leader politici e fornendo opportunità educative e di networking per coloro che sono stati esclusi da tali ambienti (Ott e Dicke 2016). Molti sostengono che il volontariato incoraggia la “buona cittadinanza” attraverso: 1. costruendo la fiducia, 2. aiutando le persone a comprendere meglio il sistema sociale e politico, 3. allevando una maggiore partecipazione alle questioni locali 4. insegnando competenze civiche e aumentando l’autoefficacia e 5. rendendo le persone più consapevoli dei problemi sociali (Ott e Dicke 2016).

Teorie comunitarie delle organizzazioni non profit: vedi sotto il briefing paper sulla comunità.

ONG (organizzazione non governativa): è un termine relativamente nuovo che viene usato più spesso nelle relazioni internazionali e nei paesi in via di sviluppo. Il più delle volte significa “organizzazioni più professionalizzate che promuovono lo sviluppo economico e sociale, come differenziate da associazioni più di base, basate sulla comunità” (Anheier 2014, 61). L’espressione è usata soprattutto fuori dagli Stati Uniti e differenzia la filantropia dallo Stato. Negli Stati Uniti, il termine “nonprofit” è più comune e distingue la filantropia dal settore imprenditoriale.

Persone importanti legate all’argomento:

Andrew Carnegie: vedi il briefing paper sulla Filantropia

Benjamin Franklin: è stato un diplomatico, scienziato, scrittore e inventore, “il primo cittadino del XVIII secolo” che è probabilmente più famoso per il suo ruolo nella stesura della Dichiarazione di indipendenza e della Costituzione degli Stati Uniti (Bio). Ha giocato un ruolo importante nello sviluppo storico del settore non profit. Fu “un primo sostenitore dei gruppi di mutuo soccorso” e credeva che il problema della povertà dovesse essere risolto da gruppi educativi che insegnassero alle persone le abilità necessarie per diventare autosufficienti (Ott e Dicke 2016, 61). Fu coinvolto in molte questioni sociali, sostenne l’abolizione della schiavitù, contribuì a creare la “prima biblioteca in abbonamento nelle Colonie” e avviò la “prima compagnia di vigili del fuoco volontari a Filadelfia” (The Franklin Institute).

John D. Rockefeller: vedi il documento informativo sulla filantropia

Alexis de Tocqueville: vedi il documento informativo sulla filantropia

Organizzazioni non profit correlate:

Charity Navigator: vedi il documento informativo sull’organizzazione

Foundation Center: una fonte leader di informazioni su filantropia, raccolta fondi e programmi di sovvenzione. Mantiene il più completo database di donatori e sovvenzioni negli Stati Uniti (https://candid.org/?fcref=lr).

Guidestar: vedere il documento informativo sull’organizzazione

Settore indipendente: una rete di leadership di organizzazioni non profit, fondazioni e aziende che promuovono il bene comune. Un terreno di incontro privilegiato per i leader del settore filantropico negli Stati Uniti. Fornisce ricerche all’avanguardia sul settore (https://independentsector.org/).

National Center for Charitable Statistics: La stanza di compensazione nazionale dei dati sul settore non profit negli Stati Uniti (http://nccs.urban.org/).

Domanda di riflessione:

Di quali organizzazioni non profit beneficiate?

Bibliografia:

Anheier, Helmut K. Nonprofit Organizations. New York, Oxon: Routledge, 2014.

Bio. Benjamin Franklin. https://www.biography.com/scholar/benjamin-franklin

Franklin Institute. FAQ. https://www.fi.edu/benjamin-franklin-faq

Lilly Family School of Philanthropy. Dare USA 2016. Highlights. Indianapolis: Indiana University, 2016.

Leroux, Kelly, Mary K. Feeney. Organizzazioni non profit e società civile negli Stati Uniti. New York, Oxon: Routledge, 2015.

National Center for Charitable Statistics. https://nccs.urban.org/

Ott, Seven J., Lisa A. Dicke. La natura del settore nonprofit. Boulder: Westview Press, 2016.

Payton, Robert L., Michael P. Moody. Capire la filantropia. Bloomington: Indiana University Press, 2008.

Salamon, Lester. America’s Nonprofit Sector: A Primer. New York: The Foundation Center, 1999.

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