‘Pandemia’ vs ‘Epidemia’
Cosa sapere
Una malattia può essere dichiarata epidemica quando si diffonde in una vasta area e molti individui si ammalano allo stesso tempo. Se la diffusione si intensifica ulteriormente, un’epidemia può diventare una pandemia, che colpisce un’area geografica ancora più ampia e una parte significativa della popolazione viene colpita.
Lavarsi le mani. Idratare. Ripetere.
L’11 marzo 2020, l’Organizzazione Mondiale della Sanità ha ufficialmente cambiato la sua denominazione di COVID-19, la malattia causata da un coronavirus, da epidemia a pandemia. Questo cambiamento ha spinto un numero considerevole di persone a rivolgersi al dizionario, al fine di accertare la differenza tra i due -demici. Qual è la differenza tra un’epidemia e una pandemia?
Epidemia vs. Pandemia
Un’epidemia è definita come “un focolaio di malattia che si diffonde rapidamente e colpisce molti individui allo stesso tempo”. Una pandemia è un tipo di epidemia (con una portata e una copertura maggiori), un focolaio di una malattia che si verifica in una vasta area geografica e colpisce una percentuale eccezionalmente alta della popolazione. Mentre una pandemia può essere caratterizzata come un tipo di epidemia, non si direbbe che un’epidemia è un tipo di pandemia.
Gli aggettivi prima dei nomi
Entrambe le parole hanno funzioni e significati oltre a quelli dati sopra. Ogni parola è entrata in inglese come aggettivo prima di essere usata come sostantivo, a partire dal XVII secolo.
Un’epidemia di peste è una malattia comune e popolare, che si verifica in qualche regione o paese in un certo periodo, causata da una certa indisposizione dell’aria o delle acque della stessa regione, che produce in tutti i tipi di persone uno stesso tipo di malattia.
– Thomas Lodge, A treatise of the plague, 1603Queste Praedicates certamente non sono convertibili con le suddette Malattie, e quindi non dovrebbero essere pronunciate così avventatamente lo Scorvey; che inoltre è Endemick, gli altri Epidemick e Pandemick.
– Gideon Harvey, The disease of London, 1675
Epidemic cominciò ad essere usato come sostantivo più tardi nel XVII secolo; pandemic non subì questo cambiamento funzionale fino al XIX.
CHAP. X. Delle febbri pestilenziali e maligne, insieme al piccolo vaiolo, e tali altre epidemie, che sono comunicate per infezione.
– Anon., Pyretologia, 1674Queste malattie che hanno qualche forte somiglianza nei loro caratteri generali, e attaccano molti individui in una grande estensione di paese circa nello stesso tempo, sono comunemente chiamate epidemie. Se tutti o quasi tutti gli abitanti di un paese sono attaccati allo stesso modo, allo stesso tempo o quasi, con una particolare malattia, è più propriamente chiamata pandemia.
– J. A. Allen, The Boston Medical and Surgical Journal, 5 settembre. 1832
Origini di Epidemia e Pandemia
Epidemia, che può essere fatta risalire al greco epidḗmios (“all’interno del paese, tra la gente, prevalente (di una malattia)”), può avere significati più ampi, come “eccessivamente prevalente”, “contagiosa”, o “caratterizzata da crescita o estensione molto diffusa” (spesso usata in senso non medico). Pandemia si incontra meno spesso in un senso ampio e non medico, ma ha sensi aggiuntivi, tra cui “che colpisce la maggior parte delle persone in un paese o un certo numero di paesi”, “che si trova nella maggior parte del mondo e in varie condizioni ecologiche” e “di o relativa all’amore comune o sensuale” (in quest’ultimo senso la parola è di solito con la maiuscola). Pandemia deriva dal greco pandēmos (“di tutto il popolo”), che a sua volta è da pan- (“tutto, ogni”) e dēmos (“popolo”).
Sul nuovo coronavirus
Alcune organizzazioni e scienziati avevano raccomandato di chiamare il coronavirus una pandemia nelle settimane precedenti alla decisione dell’Organizzazione Mondiale della Sanità. Vale la pena notare, tuttavia, che non esiste una linea chiara che distingua un’epidemia da una pandemia. Quest’ultima è, dal punto di vista della salute pubblica, peggiore della prima, ma c’è sufficiente sovrapposizione tra le due che in certi punti il consenso è improbabile. Il coronavirus, purtroppo, si è diffuso a un livello così globale e con una tale gravità che sembra che abbiamo superato il punto di ambiguità semantica; la malattia ha assunto proporzioni pandemiche.
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