Paralisi
Che cos’è la paralisi?
La paralisi è una perdita di forza e controllo su un muscolo o un gruppo di muscoli in una parte del corpo. La maggior parte delle volte, questo non è dovuto a un problema con i muscoli stessi. È più probabile che sia dovuto a un problema da qualche parte lungo la catena di cellule nervose che va dalla parte del corpo al cervello e viceversa. Queste cellule nervose forniscono i segnali per i muscoli per muoversi.
Ci sono molti tipi e gradi di paralisi. La condizione può essere:
- Parziale, quando si ha ancora un po’ di controllo dei muscoli (a volte chiamata paresi).
- Completa, quando non si possono muovere i muscoli per niente.
- Permanente, quando il controllo muscolare non ritorna mai.
- Temporanea, quando ritorna un po’ o tutto il controllo muscolare.
- Flaccido, quando i muscoli diventano flaccidi e si restringono.
- Spastico, quando i muscoli sono tesi e duri e si muovono in modo strano (spasmo).
La paralisi può verificarsi in qualsiasi parte del corpo ed è localizzata, quando colpisce solo una parte del corpo, o generalizzata, quando colpisce una zona più ampia del corpo.
La paralisi localizzata spesso colpisce aree come il viso, le mani, i piedi o le corde vocali.
La paralisi generalizzata è suddivisa in base a quanta parte del corpo è paralizzata:
- La monoplegia colpisce un solo arto, come un braccio o una gamba.
- L’emiplegia colpisce un lato del corpo, come la gamba e il braccio dello stesso lato del corpo.
- La diplegia colpisce la stessa area su entrambi i lati del corpo, come entrambe le braccia o entrambi i lati del viso.
- La paraplegia colpisce entrambe le gambe e talvolta parti del tronco.
- La quadriplegia colpisce entrambe le braccia ed entrambe le gambe e talvolta l’intera area dal collo in giù. Anche la funzione del cuore, dei polmoni e di altri organi può essere colpita.
Quanto è comune la paralisi?
Uno studio chiamato Paralysis Population Survey, che è stato avviato dalla Christopher and Dana Reeve Foundation e condotto dal Center for Development and Disability dell’Università del New Mexico, ha scoperto che quasi 1 americano su 50 vive con qualche forma di paralisi – circa 6 milioni di persone.
Cosa causa la paralisi?
Il movimento dei muscoli è controllato da segnali di attivazione trasmessi dal cervello. Quando una qualsiasi parte del sistema di trasmissione – come il cervello, il midollo spinale, i nervi o la giunzione tra il nervo e il muscolo – è danneggiata, i segnali di movimento non arrivano ai muscoli e ne deriva la paralisi. Ci sono molti modi in cui il sistema di collegamento può essere danneggiato.
Una persona può nascere con la paralisi a causa di un difetto di nascita come la spina bifida, che si verifica quando il cervello, il midollo spinale e/o il rivestimento che li protegge non si formano nel modo giusto. Nella maggior parte dei casi, le persone ottengono la paralisi come risultato di un incidente o di una condizione medica che colpisce il modo in cui i muscoli e i nervi funzionano. Le cause più comuni di paralisi includono:
- Trofeo
- Lesione del midollo spinale
- Ferimento alla testa
- Sclerosi multipla
Alcune altre cause includono:
- Palisi cerebrale
- Sindrome di Guillain-Barré
- Neuropatia periferica
- Tossine/veleni
- ALS (malattia di Lou Gehrig)
Quali sono i sintomi della paralisi?
I sintomi della paralisi possono variare in base alla causa, ma sono spesso facili da individuare. Una persona nata paralizzata a causa di un difetto di nascita, o paralizzata improvvisamente a causa di un ictus o di una lesione del midollo spinale, sarà parzialmente o totalmente incapace di muovere le parti del corpo interessate. Allo stesso tempo, la persona può sperimentare rigidità muscolare e una sensazione ridotta nelle parti del corpo colpite.
Una persona che rimane paralizzata a causa di una condizione medica può perdere lentamente il controllo muscolare e la sensazione. La persona potrebbe provare sensazioni di formicolio o intorpidimento o crampi muscolari prima di perdere il controllo dei suoi muscoli.
Quali altri problemi possono verificarsi con la paralisi?
Perché la paralisi può accadere a qualsiasi muscolo o gruppo di muscoli, molte funzioni del corpo possono essere interessate. Alcuni dei problemi che possono verificarsi con la paralisi includono:
- Problemi con il flusso sanguigno, la respirazione e la frequenza cardiaca
- Modifiche nella normale funzione di organi, ghiandole e altri tessuti
- Modifiche a muscoli, articolazioni, e delle ossa
- Ferite sulla pelle e piaghe da decubito
- Coaguli di sangue nelle gambe
- Perdita del controllo di urina e intestino
- Problemi sessuali
- Problemi parlare o deglutire
- Cambiamenti di comportamento e di umore
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